хладнокровно. Он решил уйти на подвернувшейся машине от погони и одним махом покончить с опасными свидетелями. Через минуту грузовик отправится на дно Москвы-реки вместе со всеми, кто там находится, — для Квадратного эти люди уже не существовали. А он не в первый раз выпрыгивал из машины на полном ходу. Когда-то при помощи такого акробатического упражнения киллер сбежал из милицейского фургона прямо в центре города.
Впереди показался парапет набережной. Преступник уже распахнул дверцу и выворачивал руль одной рукой, приготовившись к прыжку.
Надо было действовать. Но как? Тема еле удерживался на крутых виражах. Лешка лежал в углу, рядом с Крытовым — видимо, сыщик сильно ударился. Какой-то блестящий предмет заскользил по металлическому полу и уткнулся Теме в ноги. Это был пистолет.
Тема подобрал оружие. Кое-как подполз на коленях к кабине. Уцепившись за окошко, он приподнялся и отчаянно крикнул:
— Руки вверх!!
Квадратный мельком взглянул на бледное лицо в окошке и ухмыльнулся, будто услышал что-то смешное.
Тогда Тема протянул руку с пистолетом, зажмурился и нажал на спусковой крючок.
Выстрел грохнул прямо над ухом Квадратного, подровняв его прическу.
Ветровое стекло покрылось мелкими трещинами, будто круглый прозрачный паучок мгновенно раскинул свои сети. От неожиданности бандит завалился влево, вывернул за собой руль. Машина вломилась в густые кусты, немного погасившие скорость, и с грохотом врезалась в дерево.
Квадратный вылетел в раскрытую дверцу, упал, встряхнулся и с фантастической скоростью понесся на карачках в кусты. Со стороны казалось, что там бежит огромная собака, одетая в штаны и рубашку с короткими рукавами.
Тему швырнуло о борт грузовика так, что помутилось в глазах. В зеленоватой темноте вспыхнули, завертелись огненные круги, издающие пронзительный вой.
Кричали перепуганные отдыхающие, кто-то бежал на помощь, завидев языки пламени, выбивающиеся из-под капота грузовика. Со стороны аттракционов к месту аварии слетались оперативные машины со включенными сиренами.
Через несколько минут бензобак грузовика с оглушительным взрывом разлетелся на части. Над парком Горького высоко поднялся огненный шар, хорошо заметный с Крымского моста, где москвичи привыкли наблюдать салют во время праздничных гуляний.
СЫЩИКИ НАНОСЯТ ОТВЕТНЫЙ УДАР
Стакан молока подернулся сверху желтоватой сморщенной пенкой. Тема подцепил ее ложечкой и осторожно, чтобы не порвалась, вытащил на блюдце.
— Очень даже напрасно, Тема! — сказал отец. — Там масса полезных веществ! Тебе надо восстанавливать силы.
Сыщик откинулся на подушки.
— Ну не могу я пенки есть!
— Вот так герой! — улыбнулся отец. — Бандитов ловить он может, а пенку есть не может!
За его спиной в окне появилась довольная физиономия Лешки. Он надул щеки и выпучил глаза, состроив радостную гримасу. От полноты чувств друг приветственно тыкал пальцами в небо, показывая знак победы V — виктория, но пошатнулся, замахал руками и с переменившимся выражением лица исчез. Раздался грохот и треск сломавшегося деревянного ящика.
— Кажется, там кто-то упал? — сказал отец Темы. — Наверно, это твой друг — как бы не разбился…
Но в дверь уже звонили. Сыщик решил больше не рисковать и войти как все люди.
— Здравствуйте, Олег Иванович! — Лешка проскользнул в коридор, слегка прихрамывая.
— Добрый день, Алексей! Надеюсь, сегодня у вас небольшое перемирие? Погонь и перестрелок не будет?
— Нет-нет, что вы! — фальшивым голосом воскликнул Лешка. — Я просто навестить пришел, яблочек принес!
Помахивая пакетом с яблоками, он быстро прошел в комнату к Теме.
— Как себя чувствуешь? — спросил сыщик, плюхаясь в кресло.
— Ничего. Сотрясения мозга нет, а ушибы уже проходят.
Лешка бросил пакет на столик рядом с гроздью бананов и заодно отломил один.
— Люблю бананы! — проговорил он неразборчиво. — А это у тебя что — сок манго? Отлично!
— Что там слышно про Квадратного? — спросил Тема.
— Да ничего! Как он тогда сбежал, так больше его и не видели! Здорово ты с ним рассчитался — пуля за пулю! Я тут заходил к Цветковой. Она, кстати, тебе привет передает, хотела зайти на днях. Перепугалась, когда я ей все рассказал! Думает, что ты лежишь прикованный к койке, весь в бинтах, гипсе и орденах!
Тема засмеялся слабым смехом, а потом поморщился, ухватившись за бок.
— Что, болит?
— Нет, ребра целы — скоро пройдет.
Лешка тоже потер ушибленную ногу. И тут опять раздался звонок. В комнату вошел капитан Крытов с букетом гвоздик и пакетом.
— Где наш герой? Ага! — Капитан положил пакет на столик. — Здесь тебе витамины для поправки организма.
А цветы отдал Лешке, чтобы тот поставил их в вазу.
— Полковник Шитов благодарит вас, ребята, за мужественный, не побоюсь этого слова, героический поступок! От себя добавлю — если бы не ты, Тема… — Крытов засопел, потер глаза и махнул рукой. — Эх, да что там говорить! Ты нас всех спас!
— Ну что вы! — смутился Тема. — Это у меня случайно получилось!
Некоторое время все вздыхали и шмыгали носами.
— Не хотите ли чаю? — предложил отец Темы, чтобы переменить настроение.
— Благодарю вас, Олег Иванович, не откажусь, — сказал капитан Крытов.
За чаепитием, пока капитан беседовал с отцом Темы, Лешка придвинулся поближе к другу и зашептал:
— Мы тут с Серым завтра полезем в трубу к Питомцам! Футбол скоро кончится, ждать нельзя. А ты выздоравливай!
Признаться, Тема был рад, что друзья полезут в трубу без него…
На следующий день Лешка и Серый прошли через жилой подъезд в подвал и, ориентируясь по меткам, добрались наконец до вентиляции. Жестяные квадратные трубы уходили вверх, прямо в помещение 'Питомцев России'.
Сноровисто орудуя отверткой, Серый снял решетку. Винты он вывернул заранее, оставил только несколько нижних, чтобы никто случайно не заметил. Он был одет в старое тряпье, Лешка тоже экипировался соответствующим образом. Поэтому их не смущала густая пыль, устилавшая внутреннюю поверхность вентиляции.
Серый полез первым, за ним Лешка.
Вначале было довольно сложно ползти — трубы уходили круто вверх. Друзья карабкались по одному. Как только первый достигал изгиба и попадал в горизонтальный ход, наверх поднимался второй.
И вот они услышали рев трибун, вопли комментатора — шел футбольный матч. Труболазы поняли, что действительно проникли в офис Питомцев. Охранник не изменил своим привычкам и нес свое дежурство перед телевизором.
Серый подобрался к решетке, попытался рассмотреть что-нибудь.
— Мы в коридоре! — прошептал он. — Видишь, я просунул тут одну спичку. На третьей спичке нам
