Лешка собрал фотографии и стал их рассматривать. Это были рекламные снимки Питомцев, подготовленные для предвыборных плакатов и буклетов.
Основная их часть изображала вождя партии Гавриила Бесконвойного в разных видах — вот он в костюме для верховой езды (пиджак любимого красного цвета с черным бархатным воротником, стэк, жокейская шапочка, белые лосины и высокие замшевые сапоги) гарцует на белом коне, а вдали, в туманной дымке виднеются башни Кремля.
Вот он в оранжевой строительной каске обозревает воздвигнутые стены храма, а несколько человек в опрятных спецовках указывают на небеса, будто там прячется кто-то, испуганный визитом столь важного гостя.
На другом снимке Бесконвойный еще ближе к народу — в окружении ликующей толпы. Женщина в сарафане и высоком кокошнике подносит ему на блюде каравай, увенчанный солонкой. Позади нее поет народный хор, пляшут гармонисты в картузах с огромными бумажными цветами, в поддевках и лаковых сапогах, цыганский ансамбль взметнул вихрь пестрых юбок, а сбоку танцует медведь на цепи.
Другая фотография оказалась еще более интересной.
Вождь партии сидел в антикварном кресле под своим огромным портретом в золотой раме. Он держал на коленях бультерьера, похожего на маленькую подслеповатую акулу, а вокруг прыгали разномастные псы. Лешка никогда не видел таких редких, диковинных пород.
'Главный Питомец, оказывается, друг животных! — подумал сыщик. — Ага! Кажется, теперь понятно, где искать Холмса! Так, так! А кто это такой плюшевый под креслом прячется?'
Вот так находка! Лешка даже присвистнул от удивления, когда разглядел на снимке жемчужно-серого щенка.
ХВОСТЫ, УДАВЫ И КРОССОВКИ
— Хвост крючком… Он! — воскликнул Лешка. — Точно он!
— Какой еще хвост? — вздрогнул Серый. — У кого хвост, у Бесконвойного?
— Да нет же, у собаки! Я нашел плюшевого Холмса!
— Ну-ка, покажи!
Серый выхватил у него снимок.
— Да тут ничего не видно! Только лапы из-под кресла торчат…
Лешка отобрал у него вещественное доказательство и гордо заявил:
— Сыщику домашних животных достаточно хвоста, чтобы узнать разыскиваемого! По одной кости динозавра палеонтологи восстанавливают его примерный облик, по отклонению планеты Уран с орбиты ученые вычислили планету Нептун, по одному лишь…
Но Серый прервал его:
— Потом расскажешь, сейчас нет времени. Короче, пошли отсюда!
Лешка положил дискету и фотографию в нагрудный карман, быстро закрыл все, что он вывел на мониторе, и выключил компьютер.
— Уходим!
Коридор был пуст. По телевизору ревели детские голоса, славящие новую жевательную резинку с особенно сильным мятным вкусом. Серый аккуратно закрыл дверь секретной комнаты… И тут началось! Удача, благосклонно взявшая ребят под свое покровительство, неожиданно отвернулась от них.
Уже на пороге туалета сыщик домашних животных вдруг замер, выпучив глаза, и растерянно сказал:
— Свет!
— Какой свет?
— Мы не выключили лампу!
Прошипев сквозь зубы что-то неразборчивое, Серый на цыпочках помчался обратно. Лешка рысил следом. Хорошо еще, что бумажка с шифром оставалась в кармане!
Лампа действительно мирно горела на столе. Лешка подскочил к ней и с размаху стукнул по выключателю, будто пришлепнул комара.
Опрометью они понеслись обратно. Из дежурной комнаты раздавалось бормотание диктора, звуки артиллерийской канонады и душераздирающие крики — это начиналась программа новостей.
— Ах, ты… Мы попали в перерыв! — прикусил губу Серый. — Скорей!
Они влетели в туалет и тут услышали шаги. Насвистывая гимн футбольных болельщиков — известную песню группы 'Queen', — по коридору шагал охранник.
— Куда он идет? — со слабой надеждой спросил Лешка.
— В цирк шапито! Сюда он идет, куда же еще!
Серый решительно закрыл задвижку на двери:
— Лезь в трубу!
Вскочив на подоконник, Лешка сорвал решетку, которая со звоном брякнулась на пол.
Охранник перестал насвистывать. Наступила очень неприятная тишина.
На глаза Серого попалась швабра. Он взял ее наперевес, как ружье. Что же делать? Хорошего мало — швабра не слишком надежное оружие, позолоченная задвижка сильного удара не выдержит. Окно туалета забрано фигурной решеткой.
Путь к отступлению только один — вентиляционная труба.
А Лешка все никак не мог подтянуться — скользил кроссовками по кафельной стене — еще немного и, он упал бы на пол. Но тут сыщик почувствовал неожиданную опору — Серый подсадил его шваброй.
Сзади что-то скрипнуло. Круглая дверная ручка начала медленно поворачиваться, как в страшном сне.
Тем временем Лешка уже скрылся в недрах вентиляции. Можно уходить!
Серый подпер шваброй дверь. 'Палочка-выручалочка!' — пробормотал он, хватаясь за край вентиляционной трубы.
Озадаченный охранник безуспешно пытался войти в запертый туалет. Наконец он сообразил — раз дверь закрыта изнутри, значит там кто-то есть!
— Кто там? Выходи! — взревел он и налег плечом, но задвижка выдержала.
В поисках опоры Серый наступил на сушилку для рук. Она жалобно заскрежетала, и включилась, выпустив струю теплого воздуха. От неожиданности парень сорвался и, нелепо взмахнув руками, упал на пол.
— Одну минуточку! Сейчас открою! — проговорил Серый низким голосом. — Руки вот только вымою… — Пытаясь подняться, он ухватился за рычаг сливного бачка, и в унитаз с шумом хлынула вода.
Привычные туалетные звуки совершенно сбили охранника с толку. 'Да что же происходит? Кто говорит? Может быть, кто-то из Питомцев заявился в офис с инспекцией? От них всего можно ждать…'
Серый подпрыгнул и скрылся по пояс в трубе. Не переставая работать, сушилка оторвалась от стены и… во все стороны брызнули осколки пластмассы.
Тут уж даже туповатый сторож сообразил, что пора выбивать дверь, что он и сделал, разбежавшись по коридору.
К его удивлению, в туалете никого не было. Не привидение же с ним разговаривало? Сторож заглянул даже в унитаз на всякий случай. И вдруг услышал странное громыхание над головой. В отверстии вентиляционной решетки мелькнула грязная подошва!
— Стой! — заорал охранник.
Он подпрыгнул и вцепился в уползающую обувь. Раздался треск шнурков — в руках сторожа осталась потрепанная кроссовка, кажется, с левой ноги. Не удовлетворившись этой добычей, он бросился по коридору вслед за удаляющимся жестяным грохотом, потрясая отвоеванной кроссовкой.
Взломщик совсем рядом — вот он ползет прямо над головой по вентиляционной трубе, да как его схватить? Эта задача была непосильной для растерявшегося любителя футбола. А тут еще оказалось, что
