Союз пережил кризис и продолжил свое существование…
Принято говорить, что история не знает сослагательного наклонения. Однако людям всегда нравилось конструировать так называемую альтернативную историю. В Реальности-1 есть даже такой литературный жанр.
В любом историческом сюжете есть узловые моменты — моменты выбора. И неплохая тренировка для ума — представить, не нарушая исторической логики, что выбор был сделан иначе.
Княгиня Ольга в гостях у цареградского басилевса выслушивает священников разных вероисповеданий. Она делает свой выбор и принимает православие. Но ведь были возможны варианты…
Смутное время. Русский трон остался без царя. Группа бояр посылает грамоту польскому королю, предлагая власть королевичу Владиславу. Но есть и другие бояре. Они сделали выбор в пользу юного Михаила Романова. Прознав об этом, поляки решают убить Михаила. Они знают, что будущий царь скрывается в Ипатьевом монастыре. И неизвестно, чем бы все обернулось, не встреться по дороге полякам Иван Сусанин…
Ульяну учили, что в истории нет случайностей — только логика и закономерности. Но когда на весах два одинаково логичных и закономерных варианта, все решает маленькая унция случая. И становится ясно, как шатко и случайно настоящее.
Адольф солгал — Ульяна уже не сомневалась в этом. То, что с ней происходит, никакие не галлюцинации. Она действительно существует в разных реальностях. Поочередно. Или одновременно. Или каким-то еще непостижимым способом. И завтра она снова окажется в Реальности-1. Это будет двадцать третье апреля — дата, на которую назначена встреча 'больных синдромом Бриловича'. Надо обязательно пойти. Разоблачить ложь Адольфа. Потребовать, чтобы им сказали правду.
Ульяна еще раз просмотрела свою таблицу. Ужас. Не дай господи, кто-нибудь увидит этот бред… Она разорвала листок на мелкие кусочки, высыпала их в пепельницу и кинула туда горящую спичку.
23 апреля, воскресенье
Я не просто идиот, думал Влад. На фестивале идиотов я был бы членом — нет! — председателем жюри. Почетным идиотом всех времен и народов. Что я здесь делаю?! Меня просто не должно здесь быть. Тем не менее, в данный момент, то есть около одиннадцати утра, он находился в фойе кинотеатра 'Галакт'.
Виновата во всем была встреча с Малагановым. Сам по себе странный толстяк доверия не внушал, но что-то в его словах Влада зацепило. 'Это опасно. Я почти уверен, что это ловушка…' В самом деле, подумал Влад, все очень подозрительно: встречи в Летнем саду, пригласительные билеты, пароли, явки… Сначала он не хотел идти на 'организационное собрание СБ-инфицированных' из простого упрямства. Теперь того же требовал голос разума. Ясно же, их во что-то хотят втянуть. Его — и еще двух дурочек. Мартышку и Мышь. И чем дольше Влад об этом думал, тем гаже становилось у него на душе.
Плохо быть совестливым человеком.
Мир принадлежит бессовестным. Они всегда берут первый приз. Уверенно проходя дистанцию, они не остановятся, чтобы помочь упавшему. Они не стесняются в средствах. Они не станут лезть в пекло, чтобы помочь двум едва знакомым женщинам. И если с кем-то случится несчастье, они только вытрут пот со лба: 'Ух, пронесло! А ведь будь я глупее, я бы тоже мог там оказаться!' Похвальное благоразумие! Влад таким благоразумием не обладал. Он понял: единственный способ спать спокойно — поехать в воскресенье в 'Галакт' и предостеречь своих 'попутчиц'.
Адрес он не запомнил, но это было ни к чему. Владу было хорошо знакомо здание старого кинотеатра — грязные колонны, советская символика на барельефе, вместо киноафиш — расписание кружков и вечеров 'Кому за 30'.
Сначала план был такой. Он подъезжает к кинотеатру заблаговременно — допустим, за час. Останавливается у входа и ждет, когда появятся Лиза с Ульяной. Потом берет их под белы руки, пересказывает слова Малаганова — и все. Мы разошлись, как в море корабли.
Но вышло совсем не так. Во-первых, Влад опоздал. Ну, кто мог подумать, что в воскресенье утром он попадет в пробку? Он притормозил у 'Галакта' без четверти одиннадцать. На его глазах за дверями кинотеатра скрылось несколько человек. Как теперь узнать, его попутчицы уже там или еще нет?
Подождав минуты три, он понял: надо зайти внутрь. Закрыв машину, Влад поднялся по ступеням.
Вход в фойе перегораживал стол. На столе стоял компьютер, за ним сидела девица с туповатой мордочкой хорька. Увидев Влада, она бесцветно прошелестела:
— Пригласительный.
— Мне давали, — признался Влад. — Я не взял, а теперь одумался. Но у меня синдром Бриловича, — шепнул он, нагнувшись к девице. — Честное слово!
Девица слегка отстранилась и так же дежурно потребовала:
— Паспорт.
— Девушка, милая, нет у меня с собой паспорта!
Опасаясь, что его сейчас прогонят, Влад издалека высматривал в фойе знакомые лица. Паспорт он показывать не собирался. К счастью, пропускная система суровостью не отличалась. Девица невозмутимо открыла в компьютере какие-то списки.
— Фамилия-имя-отчество-год рождения-адрес…
Влад, запинаясь, оттарабанил какую-то чепуху про Иванова Ивана Ивановича. Чепуха прокатила. Ему вручили блокнотик с ручкой и пропустили в фойе.
Вскоре он убедился, что спешил напрасно. Внутри было человек сорок. Кто-то в напряженной позе сидел на диване, кто-то слонялся вдоль облупленных стен, на которых висели пейзажи доморощенных художников. Шаги гулко отдавались под высоким сводчатым, со следами протечек, потолком. Ульяны с Лизой не было.
Значит — снова на выход, ловить их снаружи. Влад так бы и поступил, если бы ему прозаическим образом не приспичило в туалет. А когда он оттуда вышел, то увидел, что опоздал. Ульяна и Лиза уже прошли КПП. С блокнотиками в руках они неуверенно застыли посреди фойе и тут заметили его.
— Влад! Пришел! Вот молодчина! — завопила Мартышка. Она едва не бросилась ему на шею, вся в зеленом и оранжевом, ну просто мисс весна-2006. Помедлив немного, подошла и Мышь. Свое ужасное пальто она держала в руках и без него оказалась ничего, стройненькая.
Влад без обиняков рассказал о предостережении Малаганова. И вот тут-то он понял, что спасательная операция накрылась медным тазом, а сам он — конченый дурак.
— Ловушка? — возмутилась Лиза. — Да этот Малаганов сам больной и не лечится, он вообще опасный, его в изоляторе держать надо! Послушайте, сейчас белый день, мы в людном районе, что с нами может случиться? И зачем тогда вообще было сюда приходить?
— Хороший вопрос, — серьезно сказала Мышь. — Давайте определимся: зачем мы сюда пришли?
— Вопрос, надеюсь, риторический, — фыркнула Мартышка. — Лично я пришла за помощью и намерена ее получить.
Влад промолчал. Что он мог сказать? 'Я вообразил себя Спайдерменом и пришел сюда вас спасти'? И так ясно, что идиот…
— А я хочу разобраться, — говорила Мышь. — Хочу услышать, что они скажут. У меня есть кое-какие соображения… Честно говоря… — она огляделась и добавила вполголоса: — Честно говоря, я не верю, что мы больны.
Лиза покраснела как помидор. Чуть не плача, она переводила круглые глаза с Влада на Ульяну и обратно.
— Как это — не верю?! Вы чего, ребята?
— Дамы и господа, — сказал динамик приятным баритоном. — Приглашаем вас занять места в зрительном зале.
Народ гуськом потянулся к зеленой бархатной портьере, закрывающей вход в зал.
— Ну вот что, — заявила Лиза. — Если вам все это нравится — бог помочь. Но без меня.
Выразительно передернув плечами, она тоже скрылась за портьерой.
