Аркадий Евгеньевич Малаганов нервно посмотрел на часы. Полдевятого вечера. Что же время идет так медленно? Он уже давно собрался, надел ботинки, но нет смысла выходить раньше, чем через полчаса. Малаганов, тяжко вздыхая, снял пиджак.
Когда ему позвонила Ульяна и позвала снова явиться к Кэт, Малаганов растерялся.
— Помилуйте, Ульяна Николаевна… После моей эскапады… нет, я все понимаю, это было глупо, но я не мог не попытаться… Теперь меня и на пушечный выстрел туда не подпустят!
— Подпустят, — коротко сказала Ульяна. — Теперь я могу пригласить туда кого захочу.
И объяснила почему.
— Что вы задумали? — спросил Малаганов, задыхаясь от волнения.
— Ничего, — призналась Ульяна. А может, слукавила, просто не захотела говорить.
Малаганов весь извелся, ожидая назначенного времени.
Восемь тридцать пять. Часы однозначно отстают. Малаганов позвонил в справочную службу — часы шли на минуту вперед.
Конечно, она слукавила! Она задумала какой-то отчаянный поступок. Как его предугадать?
Малаганов сгреб в кучу книги, блокноты, ручки, компьютерные дискеты и освободил на столе место. Положил чистый лист бумаги. Взял маркер, в центре листа написал: АМ — и жирно обвел в кружок. Провел стрелку в сторону. Забубнил себе под нос.
— Итак, Арчи Ачебе. Хочет купить АМ. Хочет найти и установить ту Реальность, в которой его маленькая бедная страна имела бы шанс изменить свою историю. Если АМ попадет к нему в руки, это само по себе опасный прецедент. И где гарантии, что АМ не приобретет кто-то еще?
Новая стрелка — в другую сторону.
— Назар. Хочет продать АМ. Ради денег? Не думаю. Назар ученый, а не коммерсант. Скорее всего, им движет исследовательский интерес. Но холодное, чистое знание без морали бессмысленно и опасно. Похоже, сегодня этому не учат в университетах? Аэлита. Ну, тут все просто — она безумна. Она пойдет на что угодно, лишь бы ее Монечка был в безопасности. У нее нет денег сделать его копию, а сделка с Ачебе позволит собрать сразу два Монитора. Ого! Технология будет пущена на поток!
Стрелка вниз.
— Организация. Хочет уничтожить АМ, чтобы остановить Маятник. Маятник нарушает привычный ход вещей. Кроме того, у Организации могут быть проблемы с клиентами. Люди платили сумасшедшие деньги не за то, чтобы прыгать, как блохи, из Реальности в Реальность! Какую Реальность хочет установить Организация? Что за вопрос, конечно, N2. Им комфортнее существовать при тоталитарном режиме.
Еще одна стрелка.
— Мои 'дельта'. Они тоже хотят остановить Маятник. Им осточертело безумие раздвоенности. Какую Реальность они бы предпочли? Ну, они молодые, они хотят зарабатывать деньги, ездить за границу… Конечно, они выберут Реальность-1. И наконец… — на исчирканном листе с трудом уместилась последняя стрелка, — Аркадий Евгеньевич Малаганов. Темная лошадка. Чего же он хочет? Может, чтобы у Вселенной удался ее первоначальный замысел? Каким бы он ни был…
Ох ты! Девять ноль пять! Отброшенный маркер покатился по столу. На ходу влезая в тесный пиджак, Малаганов бросился к выходу.
Часы в вестибюле метро показали начало десятого. Ваня Долонец, круглолицый мальчик лет тринадцати, напряженно озираясь, сошел с эскалатора.
Ване было неуютно. На вечерний город он привык смотреть из окна отцовского автомобиля. Последний раз поздно вечером в метро он ехал в апреле — и чем все кончилось? А сегодня ему пришлось пройти мимо стаи бродячих собак, к нему пристала бомжиха-попрошайка, и пьяные парни у метро проводили его недобрым взглядом. Но Ваня лишь поглубже засунул руки в карманы. Смешно бояться. В свете последних событий самостоятельная вечерняя поездка в метро — это пустяк.
Да, события начались в апреле. Они вполне тянули на То Самое Приключение, которого ожидает каждый мальчишка, с одним-единственным 'но': Ваня никому не мог о нем рассказать.
Вначале он был так глуп, что пытался. Вернувшись впервые из Реальности-2 в Реальность-1, Ваня решил, что побывал в параллельном мире. И весь школьный день рассказывал о своих похождениях лучшему другу Стасу Рыбкину. Но Стас, надежный, проверенный человек, пальцем покрутил у виска и сказал на языке 'падонков': 'Ктулху зохавал твой моск'. Мифический Ктулху был любимым персонажем Стаса и его ником в 'аське'.
Ваня считал себя человеком рассудительным. Он никогда не наступал на одни и те же грабли дважды. Наученный горьким опытом, снова оказавшись в Реальности-2, он честно держал язык за зубами. Зато у Электрона — его второго 'я' — сдали нервы.
Сначала он сцепился с училкой истории насчет принципа 'От каждого по способностям, каждому по труду'. Потом одноклассники поймали его на непонятных словечках — школьный сленг в двух Реальностях заметно отличался. Ну а потом он все не мог понять, как это ребята в Реальности-2 живут без Инета. Это что же получается — все рефераты самому писать?!
Короче, Электрон нарывался. В результате в сумасшедший дом его отправили прямо с уроков. Медсестра вызвала маму и долго говорила с ней в кабинете. 'Это для твоей же пользы', — сказала мама, провожая Эла до машины… А сейчас Эл отсиживался у Стаса. Ваня со страхом и нетерпением ждал Перехода. Как знать, что выкинет на этот раз его непоседливое второе 'я'?
Тяжело остаться с приключением один на один… Невысказанная тайна распирала Ваню изнутри. Поэтому ему пришла в голову очень простая идея. Даже странно, что раньше он до этого не додумался…
Ваня давно вырос из компьютерных игр. Теперь он все свободное время торчал в 'аське', переписываясь с виртуальными друзьями, или лазал по разным форумам. И вот на одном из форумов, где гостил чаще всего, он закинул вопрос: 'Кто знает дату последнего Сбоя?'
На следующий день среди гигабайтов чатланского бреда, он прочитал короткий мессидж: '7 апреля'.
Ваня испытал ни с чем не сравнимое ощущение. Как будто он сидит на необитаемом острове, тщетно посылая в океан сигналы SOS. Уже садятся батарейки, океан безмолвствует, ты один на всей планете — и вдруг рация оживает в твоих руках и хрипло спрашивает координаты…
Аватарка у автора была пошленькая — диснеевская русалочка. И вообще, под ником Виола мог скрываться слюнявый педофил. Ваня давно знал цену виртуальности. Здесь длинноногая блондинка могла обернуться прыщеватым подростком, а рэппер — пожилой училкой. В старину люди любили маскарад, потому что под маской можно было творить что угодно, крутить амуры, — и никто не догадается, что это ты. Бедняги! Они не дожили до появления чата!
Вслед за виртуальной Виолой отозвался Паук. Он прислал ссылку на сайт filoney.ru. На запароленной странице Ваня увидел подсказку: 'Гость! Введи число, месяц и год последнего Сбоя. Входи, если сможешь!' Ваня набрал 07.04.2006 и вошел.
На форуме filoney.ru ему открылся целый мир. Участники живо и без комплексов обсуждали особенности своего нового существования.
'Бело4ка. У меня в Р-1 один парень, а в Р-2 другой. Постоянно путаюсь в именах. Что делать?'
'Крабб. Та же фигня, но с девчонками. Причем обе в Р-1. Р-2 — полный адстой!'.
'Люси. Хай, Бело4ка! Больше парней хороших и разных! В Р-1 гуляю с уголовником, а в Р-2 — с пионервожатым. Скоро оба разъедутся по лагерям…'
'Крабб. Люси, зач0 т!'
'КараМель. Как быть, если мир раскололся надвое, и если в разломе душа моя воет, и если живешь двумя жизнями сразу, и если осколками сыпется разум…'
'Крабб. Аффтар, выпей йаду!'
'ШШ. Господа, ИМХО, Маятник есть прелюбопытнейшая фигня…'
Этой чепухой Ваня зачитывался взахлеб. Организация явно недооценивает Интернет! Это раньше посвященные тряслись над своей тайной, теперь ее обсуждают на форуме! А главное — блокада одиночества прорвана. А вчера еще и Влад позвонил.
— Эл, — сказал он, и у Вани внутри все запрыгало от волнения, — записывай адрес. Тебе надо быть
