ей юбочку, приложила к животу ладони.
Конечно, ментального контакта с плодом еще не было – слишком ранняя стадия, но пол уже можно было различить.
– Да, сестра, у тебя будет ребенок.
– Девочка? – Зана ждала ответа с нетерпением.
– Самец.
Глаза наставницы подернулись пеплом.
– Жаль! – Она вздохнула. Айри развела руками. Все будущие мамаши хотели девочек, но небеса решали по-своему. На одну девочку рождалось десять самцов. Понять Богиню можно: миру требовались пища и слуги – и чем больше, тем лучше. Ведь в голодные годы смертоносцы и женщин с удовольствием поедали…
– Ладно, может, попадет в производители. Зана слезла со стола, поправила юбочку.
– Не поднимай тяжестей,- напутствовала Айри.
– Что ты, сестра! Не хочу урода! Наставница ушла. Ведьма усмехнулась: как все они беспокоятся о судьбах рождаемых самцов! Какая разница, все равно не узнаешь. Твое дело – выносить и выпустить на свет, а дальше… Как ни старайся, милая, от тебя ничего не зависит. Сервы делают вам уродов все чаще и чаще. Она вдруг подумала, что бывший производитель пойдет теперь нарасхват. Не иначе очередь установят. Тяжело самцу придется… Да ничего, выдержит. У производителей вся жизнь такая…
В дверь несмело постучал серв. У него оказался сильный ожог руки – слуга был из кухонных.
Айри наложила ему повязку с мазью из иблисова листа. Хозяйка добыла его на юге, у пустынников, и обеспечила снадобьем всех своих ведьм. Лекарство было сильное – исцеляло любые ожоги, даже очень обширные.
Второго серва укусил в лесу кровосос. Здесь иблисов лист не требовался, обошлось мастырником.
Когда больные ушли, Айри велела слуге вымыть пол, а сама принялась за ревизию имеющихся лекарств. Удовлетворенно покачала головой: после мамы Гиневир ей досталось богатое наследство – и мази, и порошки, и сушеные корни. Но лесные травы все равно надо собирать. Иначе в сухой сезон придется беспокоить новую Управляющую Гнездом, а та, по словам Гиневир, очень не любит лишних просьб.
Незадолго перед обедом Айри почувствовала, что ее вызывают. Она села за стол, закрыла глаза, сосредоточилась.
«Кто?»
«Бина, во имя Нуады».
«Слушаю, Старшая Матерь!»
«Бейр требует, чтобы завтра твоего найденыша доставили в Гнездо».
«Я могу его сопровождать?»
«Хозяйка разрешила».
«Поняла! Утром привезу его на ферму».
Связь прервалась. А ведьма чуть не запрыгала от радости. Итак, завтра она предстанет перед самой Хозяйкой!.. Ей почему-то казалось, что эта Аудиенция полностью изменит ее жизнь.
После обеда пришлось лечить серва, отрубившего себе палец на левой руке. Пока Айри обрабатывала рану, серв скулил и потел.
– Радуйся, что не изуродовал всю руку! – сказала ему Айри.- А то бы уже сегодня отправился волку на ужин. Отсутствие одного пальца твоей работе не помешает…
Серв и без чужих советов радовался,- сквозь боль она хорошо чувствовала эмоции раненого,- но все-таки продолжал скулить. Слишком уж его пугал вид собственной крови… Потом явилась еще одна беременная наставница. Ей казалось, что уже пора ехать в Родильный дом, и пришлось объяснять, что на шестом месяце рожать рано. Живот велик? Так потому, что там, внутри, целых трое обосновались, но все, увы, самцы… Это для будущей мамаши было новостью – Гиневир ей ничего о тройне не говорила, и наставница не очень поверила юной ведьме, поскольку рожала уже четырежды, но каждый раз по одному. Спорить с нею Айри не стала: придет время – сама убедится…
К концу дня девушка чувствовала себя так, будто вытянула из болота чертову дюжину камней. Самое удивительное, что больше всего сил отнимали вовсе не колдовские манипуляции, а разговоры. Оказалось, и самцы, и – самое удивительное! – женщины постоянно нуждаются в утешительных словах. Будто она не ведьма, а… Впрочем, как можно было бы назвать таких утешителей, Айри и сама не знала – окружающий ее мир ничего подобного не имел.
Когда солнце склонилось к закату, она зашла на кухню и взяла немного еды. Наставница подивилась, что ведьма берет на двоих, но Айри ничего не стала объяснять. Потом, кое о чем вспомнив, вернулась в лечебницу и подобрала в кладовой рубаху и штаны самого большого размера.
Когда Айри вернулась домой, оказалось, что гостю уже не лежится. Он встретил ее в дверях, одетый в штаны и рубашку, оставшиеся от мамы Гиневир,- если не ростом, то комплекцией старая ведьма походила на него. Айри тут же заставила самца переодеться в принесенное, а попутно устроила ему нагоняй:
– Ты не ведьма. Тебе голубое носить не положено. Твой цвет – серый!
Март принялся оправдываться. Пришлось дополнить нагоняй советом:
– Когда тебя ругают, принято слушать склонив голову и молчать. И лишь в конце сказать: «Виноват, хозяйка. Прости!»
Совет гостю определенно не понравился – лицо самца скривилось,- однако, помолчав, он все-таки произнес:
– Виноват, хозяйка. Прости…- и добавил: – Я бы не вставал, если бы не умирал со скуки.
– Завтра не соскучишься,- пообещала Айри.- Утром поедешь со мной на ферму, а оттуда в Гнездо Бейр. Хозяйка хочет тебя видеть.
Найденыш оживился:
– Она хороша собой?
– Хозяйка? – Айри фыркнула. Завтра увидишь… А сейчас давай ужинать.
Она сняла крышку с горшка, в котором принесла пищу. Посмотрим, что там повар положил?.. Так, тушеное мясо и овощи с толчеными орехами алмик.
Сели за стол, некоторое время поработали ложками.
– Странный вкус у мяса,- сказал Март. Сладковатый какой-то. У вас что, в мясо сахар добавляют?
– Это свежезаколотый бычок,- пояснила девушка.
Март понимающе кивнул.
– Что такое сахар? – спросила Айри.
– Сладкое вещество. Как мед?
– Примерно.
– Похоже, к тебе возвращается память! – Айри лукаво улыбнулась.
– Похоже,- согласился Март. Вот только как сюда попал, вспомнить не могу.
