Эли напряжённо сидела на стуле. Она была рада, что королева не пытается с ней говорить. Девушка не замечала, что Вольдемар обнимает её за плечи. Чтобы отвлечься от грустных мыслей Эли полностью обратилась в слух. Ей очень понравилось, как певица исполняла песню. Она словно жила ею.
— Что? — тихо спросила Эли. Она почувствовала лёгкое дыхание у своего уха.
— Я спрашиваю, не хочешь ли завтра прогуляться?
— Да, наверно, — рассеянно ответила девушка. Она была не уверенна в том, что хотела оставаться с ним наедине. Даже сейчас ужасно сердитая на Лию, она хотела его прикосновений. Она хотела, чтобы он не прекращал её обнимать. Было так приятно ощущать тепло его рук на плечах. Эли вспомнила ночь, проведённую с ним, и её тут же обдало жаром.
— Ты в порядке? — заботливо поинтересовался Вольдемар, видя, что девушка покраснела.
— Мне просто стало жарко. Здесь душно.
— Да, я с тобой согласен. Концерт вот-вот закончиться и мы можем пойти погулять перед сном.
— Возможно, — лукаво улыбнулась Эли. Она вспомнила его слова. Возможно, если она добьётся того чтобы он сходил по ней с ума, страстно желал её и возможно ревновал, то он полюбит её. Девушка опустила плечи. Он и так уже желал её и не скрывал этого. Эли задумалась: могла ли она надеяться, что его страсть вдруг не угаснет, и он не переключит своё внимание на другую женщину? Эли тяжело вздохнула. Стоило ли ей принять его страсть и наслаждаться ею сейчас, а потом страдать от его не верности? Либо же оградить себя от такой участи и прекратить с ним все отношения?
— О чем задумались, моя дорогая? — спросил Вольдемар, когда певица закончила петь, а гости стали выражать ей благодарность.
— Ни о чём, — быстро нашлась Эли. — Я бы хотела уйти.
— Мы должны выразить ей свое почтение.
— Конечно. — Эли отвернулась от королевы, делая вид, что она не видала её намерения с ней поговорить. — Пойдем?
Вольдемар подал ей руку и виновато улыбнулся матери. Стефания махнула рукой, а король нахмурился.
— Это было невежливо, — прошептал мужчина Эле на ухо.
— Что именно? — удивленно спросила девушка.
— Ты повернулась спиной к матери, когда она хотела с тобой заговорить.
— Правда? Я не видела, — притворно вздохнула девушка. — Как ты думаешь, стоит пойти и извиниться?
— Не стоит.
— Я так и думала, — улыбнулась Эли. Они отошли на достаточное расстояние, и между ними было несколько человек.
Вольдемар горько улыбнулся. Он надеялся, что она забудет о своей обиде. Ведь жизнь дана не для того чтобы её растрачивать на обиды, ссоры и разногласия. Мужчина подвёл девушку к певице.
— Нам очень понравилось. Мы будем рады видеть и в будущем. И сочтем за честь, если вы останетесь в замке на несколько дней.
— Благодарю, но я уже ответила отказом королеве. У меня запланировано несколько концертов и я никак не могу остаться. Сожалею, — мелодично произнесла женщина.
— Не волнуйтесь. Мы понимаем.
Эле не удалось вставить несколько слов. Она вовсе не хотела, чтобы эта женщина оставалась в замке. Уж слишком красиво она выглядела. Кремовая кожа, иссиня-чёрные волосы, изумрудно-зеленые глаза, маленький нос, полные красные губы, тонкая лебединая шея, пышная грудь, тонкая талия, крутые бедра, и невероятно длинные ноги. Девушка не хотела признаваться себе, что тупо приревновала Вольдемара к этой женщине.
— Ну же, не дуйся. Это простая вежливость, — улыбнулся мужчина.
— Ты о чём? — непонимающе спросила Эли.
— Твои глаза гневно горят, словно ты ревнуешь. Я хочу видеть в своей постели лишь одну женщину — тебя. Никто другой мне не нужен, — проникновенно произнёс Вольдемар, повернув к себе лицом девушку.
— Я вовсе не ревную, можешь общаться с кем угодно, — огрызнулась Эли, отворачиваясь от него.
— Замечательно, — усмехнулся мужчина. — Раньше я не замечал за тобой агрессивности.
— Ты меня не знаешь.
— Раньше ты была спокойной, — задумчиво произнёс Вольдемар. Он отвел девушку в сторонку, чтобы их никто не подслушал.
— Может это потому, что меня лишили равновесия, заставив выйти замуж? М? Уж не знаю. Как ты реагируешь на принуждение? — Эли внимательно посмотрела в его смеющиеся глаза. Она заметила, что они утратили хитрый блеск и стали вдруг очень серьёзными. — Я так и думала.
Девушка осторожно высвободила свою руку и направилась к сестре. В какую-то секунду она помедлила. Ей стало грустно от того, что из его глаз исчез блеск, а лицо стало вдруг очень печальным.
Эмма с нетерпением дождалась окончания концерта. Она поспешила отойти в сторонку, когда толпа ринулась к певице, чтобы выразить своё восхищение. Девушка обрадовалась, когда Николас не стал заставлять её пойти с ним. Она наблюдала за толпой, как вдруг заметила, что Вольдемар и Элоиза о чем-то спорят. В том, что они спорят, она не сомневалась, Эли выглядела очень сердитой.
Эмма старалась припомнить, когда сестра в последний раз 'выходила из себя' дома. И не смогла вспомнить, поскольку бурно реагировать на события была её привилегия. А Эли всегда старалась уладить конфликт мирным путём. Но с того времени, как они оказались здесь сестра то и дело давала эмоциям вырваться наружу.
Это место было поистине особым, поскольку она, Эмма, стала относиться ко всему более спокойно. Они словно поделились чертами характера и стали более уравновешенными. О чём родители им постоянно говорили: 'Вот если бы ты, Эмма, усмирила свой горячий нрав и научилась бы у Элоизы спокойствию. А тебе, Элоиза, нужно быть более живой, ты словно 'дохлая' рыба'. А затем следовал риторический вопрос: ' Почему нас наделили такими детьми? У всех одаренные красивые дети, а вы, эх… ничего особенного, посредственность'.
Если раньше Эли была похожа на холодную равнодушную статую на всё реагирующую с леденящим душу спокойствием, то Эмма была готова взорваться по любому поводу. Люди, находившиеся рядом с ней, жили как на вулкане, ожидая очередной вспышки раздражения. Конечно, на работе она старалась сдерживаться, от чего была похожа на сердитого, надутого ничем недовольного человека. Возможно, поэтому у них было мало друзей, в смысле совсем не было друзей, а лишь несколько знакомых.
— Тебе понравилось выступление? — поинтересовалась подошедшая Эли у сестры.
— Я не слушала. Николас пригласил меня на пикник завтра, — равнодушно произнесла Эмма.
— А меня на прогулку, — задумчиво ответила девушка. Она смотрела на Вольдемара, весело болтавшего с матерью и отцом. К ним подошел Николас и по комнате разнесся веселый смех. Девушки наблюдали, как вокруг них постепенно образуется круг из желающих поболтать с королевскими особами, желающими погреться в их улыбках.
— Мы, похоже, никогда не впишемся в этот круг, — грустно пробормотала Эмма. Она не хотела быть в центре внимания, но хотела, чтобы её замечали и ценили. Сейчас же сёстры стояли у стены, и никто не обращал на них внимания. На данный момент это их устраивало.
— Я так устала от всего этого, — вздохнула Эли. — Вольдемар сказал, что я веду себя агрессивно. Похоже, мне стоит забыть о тех женщинах.
— Каких женщин? — быстро спросила Эмма.
— Тех, что проводили обряд. По этой дурацкой традиции меня раздели и искупали в огромной ванной, — сердито произнесла девушка. Она всё рассказала сестре.
— А я выпрыгнула в окно. Знаю, что это было глупо, но всё же, я избежала унижения. — Эмма стала рассказывать о своем приключении в тот день, чтобы отвлечь сестру от грустных мыслей. Девушки весело смеялись. Хотя тогда Эмме было не до смеха, сейчас это казалось очень забавным.
Сёстры не видели, что большинство холостых мужчин, изучающе на них смотрят. Им всем хотелось с
