вырваться из его объятий.
Николас чуть не ответил. С каждым днём ему все труднее становилось скрывать от неё правду.
Он решил открыть ей лишь часть правды. Николас с отчаянием в голосе воскликнул:
— Да потому, что я люблю тебя!
Ну вот, он сказал это. Ну и пусть. Пусть она его высмеет или обругает, но он сказал. И ничто теперь это не изменит. Даже если она не любит его, он заставит её полюбить себя.
— Я люблю тебя, — спокойно повторил Николас, глядя ей прямо в глаза. Он отпустил девушку и встал, не обращая внимания на наготу.
Эмма отметила, что он совершенно спокойно расхаживает по комнате обнаженным, словно для него это было вполне естественно.
— Я люблю тебя с тех самых пор как встретил. Ты была такой трогательной и нежной, когда провела сестру через собак, — улыбнулся Николас воспоминаниям. — Ты совершенно забыла о себе. Тогда я впервые испытал неизвестной мне силы желание. Я был удивлён и сбит с толку. Я не понимал, что уже тогда пропал. Держаться от тебя было невероятно трудно. Мне хотелось всё тебе рассказать и отослать этих пустоголовых девушек назад. Ты и твоя сестра сильно от них отличаетесь. Именно поэтому вы привлекли наше внимание. А потом ещё оказалось, что ты невероятно умна и независима. Я совсем потерял голову, когда увидел, что ты целовалась с Леонидом. Тогда я не понимал, что дико тебя приревновал. Злость тогда владела мной. Прости, я не должен был тогда так поступать.
Эмма тихо лежала и, молча, его слушала. Она не могла поверить в то, что он говорит правду. Она боялась пошевелиться.
Николас помолчал некоторое время, а потом продолжил:
— Я хотел разобраться в себе, но ничего не вышло. Ты никак не выходила из головы. Именно поэтому мы с братом решили ускорить события. Мы не могли больше ждать. — Мужчина запустил руки в волосы. — Мы думали, вы обрадуетесь, увидев нас у алтаря. Ведь нам было понятно, что именно мы нравимся вам. Я не мог дождаться дня свадьбы, чтобы по праву заключить тебя в объятия и поцеловать. И уж совсем не ожидал, что ты станешь меня ненавидеть за обман. Мы должны были так поступить, чтобы понять, что вы добрые, честные, милые, справедливые девушки. Мы должны были знать, что именно мы, а не наш титул нужны вам. Мне было больно видеть твои страдания, но я ничего не мог поделать. Я и сейчас не могу отказаться от тебя. Это выше моих сил. Без тебя мне нет жизни. Ты принесла радость в моё существование. Я не хочу от тебя отказываться и не буду. Я постараюсь сделать твою жизнь счастливой и обеспеченной, даже если ты не будешь меня любить. Даже если ты станешь меня ненавидеть. А в этом я уже уверился, после того как мы… После того как я овладел тобой. Мне было больно вдвойне, потому, что я не мог облегчить твои страдания в первую ночь. И стыдно за то, что я все же продолжил начатое. Ты должна понять, что я не мог остановиться, ты была слишком желанной, я слишком долго тебя ждал.
Николас вновь замолчал. Он смотрел на притихшую девушку, ожидая, что она рассмеётся ему в лицо.
— Я больше не мог ждать, — продолжил мужчина. — Ты нужна мне. Я больше не могу скрывать от тебя свою любовь. Мне тяжело носить её в сердце. Да, я порой бываю грубым, самоуверенным. Но я могу быть и добрым, мягким, нежным. Я хочу, чтобы увидела и эту мою сторону. Я хочу, чтобы ты знала, что без тебя я не смогу жить. Я до безумия тебя люблю. Возможно, из-за боязни тебя потерять, я веду себя как тиран.
— Это твоя натура, — тихо заметила Эмма, когда он замолчал. — Ты слишком любишь приказывать, а не просить. Ты не сможешь измениться.
— Ради тебя я могу измениться, — быстро ответил Николас. Он присел рядом с ней и взял её руки в свои.
— Ты не должен меняться даже ради меня, иначе это будешь уже не ты. — Эмма осторожно высвободила руки и поправила сползшую простыню.
— Ты обещаешь подумать над тем, что я сказал? Я хочу быть уверен в том, что ты серьёзно об этом подумаешь.
— Я подумаю.
— Я хочу знать, что ты запомнила, что я люблю тебя, — настойчиво произнёс Николас. — Даже если я буду грубым или злым. Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя.
— Я запомню, — тихо ответила Эмма. Ей стало неловко от того, что он говорит. Она не могла надеяться на то, что он говорит правду.
— Ты мне не веришь? — усмехнулся Николас. — Но я действительно люблю тебя.
— Прости, но я не могу ответить тебе тем же. — Эмма увидела, как его плечи опустились. — По крайней мере, сейчас. Прости, пожалуйста, но мне тяжело поверить в то, что ты говоришь.
— Но почему?
— Ты говоришь, что влюбился в меня, как только увидел. Но ведь это не правда. Я ведь тогда была, ну… — Эмма обрисовала свои прошлые размеры.
— Господи, Эмма! — Николас чувственно рассмеялся. — Даже будь ты в четыре раза толще и лысая, в тебя несложно влюбиться. Твоя красота светит изнутри. Да любой мужчина желает, чтобы эти губы улыбнулись только ему. Любой мужчина утонет в твоих глазах и потеряет рассудок от твоей нежности. Твой смех сведет любого мужчину с ума. Каждый, кто тебя увидит, не сможет больше тебя забыть. А как ты поёшь! Это просто сказка! У тебя невероятно красивый голос. Ты сама невероятно красива.
— Я теперь красива, — вздохнула девушка.
— Ты всегда была красива и останешься таковой, — уверенно произнёс Николас.
— Я тебе наскучу.
— Никогда!
— Может не сейчас, может через год или два, но в любом случае я надоем тебе.
— Как ты можешь быть в этом уверена? Как я могу скучать рядом с тобой? Ты все время держишь меня в напряжении и преподносишь сюрприз за сюрпризом.
— Ну… Я…
— Хорошо, я дам тебе время. Гости завтра же уедут, и я не буду беспокоить тебя до конца недели. Несмотря на то, что мне будет очень трудно не видеть тебя.
— Но ведь я не говорила, что не хочу тебя видеть. Мы могли бы стать друзьями, — несмело предложила Эмма.
— Одной дружбой я не смогу ограничиться, — невесело улыбнулся Николас. — Отдыхай. Утром я хочу показать тебе одно замечательное место. Оно особенное и даже о нём есть легенда.
— Ты мне расскажешь её? — сонно спросила Эмма, сползая на подушку.
— Обязательно, — улыбнулся мужчина. Она вновь заняла его место. Николас устроился рядышком и обнял любимую. Ему стало легче от того, что он, наконец, признался ей. Мужчина был уверен в том, что она тоже любит его. Но ей нужно чуточку больше времени, чтобы понять это.
Эли долго ворочалась, а он всё не возвращался. Она металась по кровати, представив его с другой женщиной. И от этого ей стало очень тоскливо. Девушка не выдержала. Она встала с кровати и набросила поверх короткой сорочки, тонкий халатик. Она решилась пойти в его комнату и дождаться его там.
Девушка прилегла на его кровать и незаметно для себя уснула. Она резко проснулась от громкого стука. Эли протёрла глаза и включила свет. Она была очень удивлена, увидев абсолютно пьяного мужа. Она была шокирована.
Вольдемар остановился. Свет больно ударил его по глазам. После того как Николас ушёл, он продолжал напиваться в полной темноте. А сейчас он не понимал, кто и зачем включил свет. Его губы растянулись в широкой улыбке.
— Ты на меня не обижаешься?
— Почему я должна на тебя обижаться? — тихо спросила Эли. Она расстелила кровать и пригласила его лечь.
— А ты со мной останешься? — хрипло спросил Вольдемар.
— Конечно, глупый. Ложись, — мягко улыбнулась девушка.
Мужчина сделал несколько неуверенных шагов в её сторону и споткнулся. Он с грохотом повалился на
