Франция… А уж в Америке подобным дельцам было намного легче облапошить несчастных могикан, затем сжить их со свету и восторжествовать. – Лейтенантишка перевел дыхание. – А дальше вот что, господа! Под лозунгом «свобода, равенство, братство» сам дьявол вышагивает впереди марсельских батальонов. Ради бизнеса рушатся империи, начинается всеобщая европейская, а следом, и мировая резня. И в конце концов чума расползлась – Германия, Австро-Венгрия, Россия – все, что способно противостоять этому наглому, циничному захвату, уничтожается. Так что опомнитесь! Плюньте на все ваши затеваемые республики. Эта чушь насчет парламентов, депутатов и выборов выеденного яйца не стоит, ибо вы явитесь, вольно или невольно, прислужниками одного и того же кармана. Банкиры и спекулянты – вот в чем была суть Европы и блестящей Америки. Слава небесам, Господь положил безобразию конец! А вы, вы, – обратился лейтенант теперь уже к адепту, невозмутимо скрестившему на груди руки, – вы имеете наивность или глупость после свершившегося праведного потопа напевать им всю ту же самую песенку… Но по мне, лучше иметь императора в лице нашего вышедшего из ума деда и терпеть всю его свору, чем опять попасться на ту же удочку! Уж лучше опустить руки и предаваться в каюте любви с хвостатыми безобразинами…
– Вы тоже собираетесь стать зоофилом? – подал насмешливый голос библиотекарь.
– Я не собираюсь вставать под ваши знамена! – отвечал в запальчивости лейтенант. – Увольте меня от прожектов мирового переустройства – мы ими сыты по горло! И цена им – копейка в базарный день.
Библиотекарь был сама любезность.
– Надеюсь, наш разговор останется в тайне? – осведомился он.
– Слово имперского офицера! Ну а вы, господа! – вновь повернулся Фома неверующий к застывшим неофитам. – Неужели вы позволите лапше болтаться на ваших ушах? Какая глупость, право!.. На воздух, на воздух отсюда – вот мой вам совет. Здесь дурно пахнет!..
– Мы не нуждаемся в ваших советах, – холодно заметил адепт. – И нечего разводить агитацию. Вас проводят.
Лейтенант, сопровождаемый одним из механиков, поспешил покинуть зал. Адепт же, повернувшись к нашему мичману, заявил без тени сомнения:
– Его нужно убрать.
Мичманенок опешил.
– Прекратите играть в бирюльки, – процедил учитель. – Я повторяю, этого человека нужно аннигилировать – и немедленно. Где угодно – в коридоре, на трапе, в лифте… Дело наше слишком серьезно. Этот сболтнет, я уверен. Принимайтесь.
– Ну, как же можно? – залепетал было мичман, однако библиотекарь так на него зыркнул, что молодой человек тут же осекся.
– Игры закончены, – пояснил адепт с ледяной улыбкой. – Кто не с нами, тот против. Если враг не сдается… Почитайте-ка на досуге Ницше. О, как я понимаю Нечаева! – тихо воскликнул он. – Так действуйте же, действуйте!
Револьвер – обычная офицерская игрушка – покоился в кармане мичмана. И тот решился: пора становиться не мальчиком, но мужем.
Дела никому не было до сгинувшего командировочного – слишком мелка сошка. Мало ли что: он мог оступиться в трюмах или вообще сигануть с борта. В последнее время люди пропадали все чаще. Командиры кораблей иногда подавали списки, знакомясь с которыми Первый флаг-капитан частенько загадочно ухмылялся. Он не заострил свое внимание на промелькнувшей фамилии. Лейтенантишка тут же вычеркнулся со всех довольствий и канул в лету, хотя, по правилам, должно было пройти хотя бы формальное разбирательство. Однако сейчас на Тайную комиссию надвигалась забота несоизмеримо более важная; все прямо или косвенно говорило о том, что в трюмах «Убийцы» назревал самый обыкновенный и угрожающий мятеж. Принялись исчезать механики, отправляющиеся на дежурство. Оружейные каюты второй кормовой палубы кто-то вскрыл самым беспардонным образом – неслыханная наглость! Правда, капразы в кают-компаниях линкора, уничтожая остатки шартреза, досадливо отмахивались от подобных слухов, разносимых стюардами и вестовыми. Их занимали совершенно другие вещи. Несколько особо смазливых приматок выучились «танцу живота» и еще кое-каким трюкам и теперь по вечерам обнажались под «Метаморфозы» Франциуса Глобейна. Появление стриптизерш вызвало настоящий фурор среди комсостава. Поглядеть на шоу прибывали с эсминцев и авианосцев особо заслуженные отпускники. И слушать никто ничего не хотел! Беспечная уверенность в том, что «чумазые» неспособны на ропот, владела всеми, без исключения, электронщиками и штурманами. Угрюмые механики придерживались иного мнения. Но что на самом деле творится за нижними броневыми плитами, никому не было известно. Адмирал в конце концов приказал отправить туда наиболее отчаянных и подготовленных шпионов с микропередатчиками. Для пущей убедительности их осуждали и отправляли в шахты, как преступников, на виду выстроенных экипажей. Все храбрецы словно в воду канули – ни одного донесения. Наиболее осторожные в штабе разведки твердили – это тревожный симптом. Оптимисты из Отдела стратегического планирования предпочитали отмахиваться от соображений разведчиков, аргументируя тем, что ютящимся в трюмах человекоподобным просто не под силу столь сложная организация.
– Вздор-с! – сердито воскликнул хромоногий командир «Чуда», когда на одном из ежедневных чтений за обедом была высказана мысль о назревающем взрыве. – Учите лучше теорию живучести, господа мичмана!
Командир тотчас озадачил осмелившегося завести об этом разговор паникера новым заданием на тему «Неудовлетворительная защищенность артиллерийских погребов – причина всех неудач англичан во время Ютландского боя».
– Нет, вы только посмотрите на это стадо! – пожаловался Психологу Главврач, приготовляя свой фирменный напиток. Канарейка нахохлилась в углу клетки, и эскулап устал стучать о прутья мясистым докторским пальцем, призывая ее к трапезе. Отчаявшись расшевелить любимицу, он продолжил: – Стадо мечется, сжимаемое со всех сторон дисциплиной и страхом, ютится в крошечных пространствах и радо ощущать хоть какую-то опору под ногами. Но то, что дает природа, оно отбрасывает! Остров и все, что с ним случилось, – ответ на все вопросы нашего бытия. Загадили и утопили! И притом столько тщеславия, Господи Боже Ты мой… Столько гонора! Недавно я слышал, один местный борзописец покончил жизнь самоубийством из-за того, что не напечатали его стишков в газетенке. Они все мнят себя Шекспирами, даже здесь! Вы знаете, коллега, это просто поразительно. Представляю, как Господу Богу интересно время от времени нагибаться к нашему микроскопическому муравейнику. Так и вижу, как Он, Вседержитель, наклоняется с лупой, чтобы разглядеть – нет, не каждую особь, судя по всему, мы слишком мелки даже для самого совершенного Его микроскопа – а хотя бы некую копошащуюся массу. Он держит нас за этаких «инфузорий туфелек». И года не прошло – а здесь уже яд, зависть, поклепы, бюрократия, костоломы. И такие вот глупейшие самоубийства! Нет, вы только представьте: вовсю идет игра в бильярд и карты, подумывают о введении денежных знаков, носятся с разведением винограда… Браво, браво Создателю!
Главврач решительно опрокинул первую мензурку.
– Как, кстати, двор при Его Величестве? Не сомневаюсь, что великолепен. Интриги, сухарики с чаем, утренние доклады и, разумеется, прогнозы на будущее. Старику впору основать династию. Руку даю на отсечение, тотчас найдутся умники, которые возведут его родословную к Ромулу и Рему!
Болезнь заткнула клюв его канарейке, чему Главврач искренне огорчался – он даже попробовал просвистать ностальгическую руладу, чтобы взбодрить ее – но тут же обреченно махнул рукой.
– Нюхом чую, – доверительно подмигнул он Психологу. – Недолго салагам спать в обнимку с торпедами и раскладывать койки на атомных бомбах. Я слышал – низы заволновались.
– Существует общее мнение, что трюмные не способны на элементарную степень организации, – осторожно вставил Психолог. – Их представляют еще более диким стадом, чем то, которое, как вы изволили выразиться, топчет верхние палубы. Аргументы: крайняя одичалость, разобщенность, потеря рассудка. Нечто похожее происходило с заключенными в эсэсовских лагерях. Доктор Штюмеллер описал подобное на примере Аушвица и Бухенвальда. Правда, механики встревожены. Но кто слушает механиков? Мы уже потеряли четверых на «Убийце». Но что самое удивительное – сигналы поступают с «Чуда» и эсминцев – там наблюдаются подобные пропажи и подозрительная активность. Если предположить, что трюмные каким-то образом наладили связь между коробками, то одно только это предположение не может не вызывать вполне обоснованной тревоги! Впрочем, верхи не верят и заняты всякими благоглупостями – разрабатывают
