будет немало, католическая церковь не желает жить с нами в мире. Эта позиция, к сожалению, приводит к неизбежным столкновениям. Вы, я понимаю, в курсе, что несколько дней назад нашими воинами захвачена Венеция?
– Почему ты не идёшь к базилевсу с мирскими предложениями?
– Я не хочу отвлекать великого человека от великих вопросов, я обычный торговец, даже не представитель королевства, найдёт ли базилевс время для встречи со мной?
– Судя по имени, ты христианин?
– Да, мои родители крестили меня в православной вере, но, я их рано потерял и отошёл от православия, хотя до сих пор считаю себя близким именно к православному христианству.
– Готов ли ты принять святое причастие?
– Нет, я дал слово своему королю соблюдать славянскую веру, будущее зависит от наших отношений с Византией, – предостерёг от дальнейших поползновений митрополита Лосев, – как говорят славяне, поживём – увидим.
– Хорошо, – после некоторого раздумья произнёс митрополит, – патриархат поддержит тебя в случае конфликта. Вы свободны.
На улице удивлённый Ярька буквально забросал своего зятя вопросами,
– Разве ты крещён? Ты никогда не говорил об этом!
– Родители крестили меня в детстве, но, в бога я не верил никогда, потому и не говорил о крещении, – задумался Лосев, вспоминая далёкие советские времена, – а славянская вера стала мне родной после появления в вашем мире, силами волхвов. Так, что не волнуйся, крещения королевства я не допущу, а помощь патриарха нам понадобится.
– Почему ты не хочешь обратиться с предложениями к базилевсу, как предложил этот монах? – удивился адмирал, – с императором проще договориться по торговым и военным делам.
– Это с нашим королём проще, а здесь нам придётся ждать приёма у императора или другого чиновника месяцами. Для Византии мы далёкие нищие варвары, не сулящие империи никакой выгоды. Пусть так и думают, лишь бы не мешали торговле и найму учёных, зодчих, художников. Ты заметил, что я внимательно выбирал среди наших новых знакомых тех, кто владеет славянским языком? Думаю, пора им сделать предложение о переезде на остров, преподавать в университете.
К сожалению, быстро уговорить интеллигентов на переезд, в славянское королевство, не получилось, как и всякие образованные люди, особенно гуманитарии, они принимали решение крайне медленно, сомневаясь и советуясь. В результате, отплыть удалось лишь через три недели, вместо приглашённых двадцати человек рискнули на переезд семеро, пока. Зато покупка рабов принесла неожиданно хорошие результаты, настолько, что пришлось для перевозки нанять восемь галер, на которых места гребцов заняли купленные славяне. А пассажирами устроились славянские женщины и дети, которые были готовы терпеть любые невзгоды плаванья, лишь бы оказаться на свободе, среди людей своего племени. С учётом заполненных под завязку четвёрок, всего одиннадцать судов везли тысячу двести человек.
Кроме того, вынужденная задержка с отплытием дала возможность заключения выгодных торговых контрактов, среди которых самым долгожданным была поставка черенков сахарного тростника. Их обещали доставить прямо в Портсмут на двух галерах, вместе с десятком рабов, знавших всю технологию возделывания тростника и перегонку его в сахар. По местным меркам, цена контракта была запредельная, что и определило скорость исполнения, всего за пару месяцев. Торговцы были шокированы лёгкостью, с которой Сергей произвёл предоплату, не зная, что на неё ушли остатки награбленного в Венеции добра из трюмов трёх четвёрок. Несмотря на месячное отставание, караван из одиннадцати судов двигался настолько быстро, что в Портсмут прибыл спустя сутки после возвращения основной флотилии. О разгроме венецианского флота и захвате самой столицы республики знало всё Средиземноморье, что подняло статус славянских кораблей до неприкасаемых. Ярька с ухмылкой наблюдал на обратном пути, как пиратские флотилии, достигавшие двадцати и более судов, сворачивали подальше, рассмотрев ставший знаменитым морской славянский флаг, немало этому способствовали и характерные силуэты четвёрок, оценённых моряками всех стран, как самые быстроходные и опасные корабли.
Портсмут, бухта которого была заполнена почти тысячей разных судов, корабликов и лодок, был похож на роящийся улей. На улицах двигались колонны пленников, направлявшиеся в лагеря, опустевшие после отъезда восставших крестьян из Европы. На окраине самого Портсмута срочно сооружали бараки для временного расселения пленников, которых отправят в Славию первыми. Ярька немедленно занялся подготовкой к плаванью к другу Похито, куда собирался повести объединённую флотилию из тридцати двух парусников и сотни галер, все гребные суда он собирался оставить в Новом Свете, для нужд поселенцев. Две недели ушли у графа Васакса, чтобы расплатиться с нанятыми контрабандистами, скупить у них пленников, после чего итоги военной операции против венецианцев не казались очень успешными. Подведённый баланс показал, что вся полученная прибыль выплачена сполна. Единственным экономическим эффектом похода, кроме пленников и полутысячи захваченных галер, стали почти семь тысяч комплектов доспехов и оружия, да тонны тканей, пряностей и прочих отваров с оптовых складов венецианских торговцев. Но, всё это ещё предстояло реализовать.
Король Ярослав принял Лосева довольно прохладно, наверняка недовольный ростом популярности капитана среди славянских воинов. Даже дополнительные богатые подарки, включая пять тонн золота, не снизили напряжённое подозрение, так и сквозившее в каждом жесте монарха. Всем было понятно, что лишь монополия производства боеприпасов защищает Лосева от опалы, но, и она может рано или поздно закончиться. Потому пришлось Сергею задержаться в Лондоне на месяц, восстанавливая утерянные связи, интригуя против своих соперников. Заключая новые контракты и делая подарки трофейными галерами и пряностями, графу Васаксу удалось восстановить пошатнувшееся положение при дворе и в кругу придворных. Одновременно получилось несколько раз поговорить с Ярославом, подробно разъяснив своё поведение. С трудом, он убедил короля, что нападение на Венецию не способ заработка и приобретения авторитета в армии, а необходимая для увеличения международного влияния королевства акция.
Капитан откровенно рассказал подробности плаванья в Константинополь, свои планы по разведению сахарного тростника, по закупке рабов и поселению их в королевстве свободными селянами, с одновременным вывозом саксонских и англских переселенцев в Славию. Пару раз при разговоре присутствовал верховный волхв, поддержавший начинания Лосева и откровенно напомнивший королю об императоре майя, склоняющемся к обращению в славянскую религию. На этот раз Сергей не забыл о богатых подарках волхвам, получивших тонну золотых изделий, много венецианских тканей и сотню выкупленных подростков-славян для обучения в миссионерской школе. Результатом стала полное одобрение его планов со стороны волхвов, уже подготовивших сотню миссионеров для отправки в Славию.
Трудным вышел месяц в столице, стоивший графу двух сотен раздаренных галер, сотня из них пополнила королевский флот. Но, результат стоил трудов, Ярослав, Бранко и два десятка богатых придворных, за исключением графа Йоркского и его приближённых лизоблюдов, по предложению и при участии капитана, организовали Славянскую торговую кампанию. Её сыщик рассматривал, как аналог Вест-индской кампании своего мира. Бранко и Ярослав поставили там своих людей управляющими, что в значительной мере сняло их подозрения к Сергею в утаивании доходов. А Лосев, в свою очередь, избавился от необходимости постоянного контроля растущих поселений на островах и побережье, решив сосредоточить свои силы в организации двух промышленных центров, в империи майя и на северном побережье, в тех местах, где обнаружат железную руду. Главным достижением стало то, что король Ярослав решил отправить к Похито своего официального посла для заключения договора о сотрудничестве и военной помощи. Для этой цели в отправляющуюся на днях флотилию король включил десять кораблей королевского флота.
Едва граф Васакса вернулся из столицы в свой замок, отдохнуть от напряжённых переговоров, как пришло сообщение из Портсмута. На две недели раньше срока прибыли две галеры с черенками сахарного тростника и десятью рабами, умеющими выращивать его. От такого сообщения вместо радости капитан едва не матерился, средств для расплаты с торговцами в его казне не осталось. Платить золотыми слитками не хотелось, Европа не должна раньше времени узнать о богатстве славянского королевства. Иначе никакие пушки не спасут от натиска искателей удачи и разбойников всех мастей. В то же время, не хотелось терять своё лицо перед византийцами, задерживая выплаты. Пришлось разыграть комедию в духе О.Генри,
