— Вы в этом уверены?
— После всего увиденного и пережитого, я уже ни в чем не уверен.
— А здесь действительно тепло, господа! — начал снимать свою шинель Невзоров. — Можно и без верхней одежды ходить.
Все последовали его примеру.
— Профессор говорил, что сейчас здесь зима. — произнес Уваров, снимая свой бушлат. — Представляю какое в этих краях лето!
— Ничего! Пар костей не ломит! Померзли, хватит! — обрадовался Бондарев. — Надо бы баньку организовать, да весь личный состав помыть, а то после этих переходов, грязью заросли и вши могут появиться.
— Зачем нам баню строить, если у нас горячий источник и так есть. Природный. — удивился Невзоров. — Поставим столбы и натянем брезент над ручьем, иди и купайся. Вода проточная, так что всю грязь быстро в озеро смоет. Вот и вся баня.
— А что там разведка узнала про источник? — поинтересовался Бондарев. Он не присутствовал при докладе казаков, так как был занят установкой лагеря.
— Они по ручью дошли до подножья горы. — пояснил Уваров. — Обнаружили периодически бьющие из нее фонтаны горячей воды и пара. Там слишком жарко, поэтому ближе подойти не смогли. В нашем мире подобное явление называется гейзерами. Но дальше, интереснее… Ниже гейзеров, по образовавшимся от них ручьям, кто-то построил каменные купальни или бассейны. Горячая вода попадая в них, остывает и становится пригодной для купания. Потом, она вытекает и сливается в один большой ручей. Вот этот…
— Вы так говорите, как будто уже сами в них искупались…
— Не я, а казаки. Да вон сами на них посмотрите. Стоят чистые и довольные…
Разговор был прерван подбежавшим связистом Дулевича:
— Разрешите доложить, товарищ командир. Разведгруппа Антоненко на связь вышла. Они, на другом склоне горы нашли крепость, а внизу — древний город! Вас на связь срочно требуют!
— Ну, раз требуют, тогда пошли!
* * *
Весь второй день пребывания в горном лабиринте, группа Антоненко изучала найденную взлетную полосу и возможность спуска с горного хребта. Но спуститься вниз было невозможно, полоса находилась на очень отвесных скалах. Внизу увидели гейзеры. Профессор Левковский не упустил возможности прочитать о них соответствующую лекцию. Он еще больше утвердился в мысли, что лабиринт сделан в чреве вулкана, иногда подающего признаки жизни и заливаемого водой для безопасности. Николай с Нечипоренко больше склонялись к другой версии, что внизу находится атомный реактор, охлаждаемый из ледникового озера, а гейзеры, это выход горячей воды на поверхность. Остальным участникам группы было все ровно. Главное, чтобы не рвануло, как в прошлый раз. Рассмотреть местность, из-за низких облаков, окутавших гору, они не смогли. Кроме большого озера и окружавшего его густого леса, ничего толком и не увидели. Попытались открыть одну из комнат, закрытую гранитной плитой, но ничего не получилось. Аксенов предложил подорвать ее гранатой.
Обжегшийся на молоке, дуешь на холодную воду.
Все сразу же вспомнили извержение вулкана после взрывов взрывчатки при строительстве дороги. Неизвестно как поведет себя эта гора, поэтому идею пограничника сразу же отставили.
Устав от бесплодных попыток, Николай приказал бросить эти занятия и попытаться найти спуск вниз через лабиринт.
Имея план, первоначально это оказалось не трудным. Они спустились на другой уровень, но на нем никакого нового плана уже не нашли. Снова пришлось действовать 'методом тыка'. Только поздно вечером, через малоприметный и узкий, но длинный коридор, им удалось выйти на открытую площадку с другой стороны горы. Площадка находилась ниже уровня верхушки горного хребта, на котором они нашли взлетную полосу.
И коридор, и площадка, полностью отличались от лабиринта. Сразу было заметно, что их строили представители другой цивилизации, менее развитой в строительном отношении. Если стены лабиринта были гладко отполированы, то коридор с площадкой — просто вырублены в склоне горы. Следы от рубящих инструментов были четко видны на стенах.
Площадка представляла собой большую террасу идущую вдоль стены, шириной не менее десяти метров. Терраса полукругом опоясывала середину горы. Парапетом служили огромные прямоугольные каменные блоки, расположенные по краям площадки, высотой около метра каждый. По краям террасы возвышались две наблюдательных башни, сложенных из крупных каменных блоков. Блоки не были соединены каким-либо раствором, но так плотно подогнаны один к другому, что в щели между ними невозможно было просунуть даже лезвие ножа. В центре террасы располагалась, возвышавшаяся над другими, большая башня с ровной площадкой наверху и двумя боковыми лестницами. Под башней находился трапециевидный ход, через который могли одновременно пройти два человека, телосложением как Николай Антоненко и Аксенов. Ход вел вниз, на вырубленную в склоне горы и выложенную каменными блоками неширокую лестницу. Лестница спускалась вниз, в черноту ночи. Все три башни располагались таким образом, что с них можно было охватить наблюдением всю лежащую внизу долину и склоны окружавших ее горных хребтов. Но сейчас, из-за наступившей темноты, разглядеть, что находится внизу, в долине, было практически невозможно.
Переночевать решили в большой башне, предварительно обойдя все. В крайних башнях, на верхних площадках нашли несколько высохших мумий, прикрытых странной разноцветной одеждой, имеющей различные оттенки коричневого, а также черного, белого, оранжевого и фиолетового цветов, создававших разнообразные цветовые комбинации. Но в основном преобладал красный цвет. Цветовые комбинации складывались в различные геометрические рисунки с преобладанием ромбов, полос, кругов, лент, змеек и треугольников. На головах мумий были одеты высокие шерстяные шапки, очень похожие на головные уборы католических епископов с вышитыми золотыми нитями различными узорами. Края шапок обрамлялись красной бахромой и из них торчали яркие разноцветные перья. У всех мумий в центре шапок был расположен золотой равносторонний крест в круге. На мумиях было множество различных золотых украшений. На их лицах имелись маски изготовленные из золота. Это были мумии достаточно высоких людей. Они сидели на корточках вдоль стен площадок, их руки были сложены на коленях. Перед каждой из мумий стояло несколько глиняных разукрашенных посудин с засохшей едой. Только в центральной башне никого не было, поэтому ее и выбрали.
— Поздравляю вас, друзья мои! Вы имеете честь, первыми встретиться с местными аборигенами! — произнес Антоненко, указывая на мумий. — Правда они немного в засушенном виде, но теперь мы имеем представление о жителях этих мест. Вроде бы на людей похожи…
