же она! Почему она раньше не поняла, как много он для нее значит?
— Привет, Кейт.
Она услышала голос Стивена, как будто он прибыл из ниоткуда, и равнодушно посмотрела на него.
— Привет, — проговорила она равнодушно.
— Послушай, Кейт. Мне, правда жаль, что все так вышло. — Голос Стивена стал настойчивым. — Мы можем поговорить? Мне нужно тебе объяснить…
— Пожалуйста, не надо, Стивен, — перебила она его.
— Но мне нужно. Я много думал, пытаясь понять, что между нами было не так…
— Как я понимаю, черную полосу зовут Наташа, верно? — Кейт не смогла сдержаться.
Стивен покачал головой.
— Я думаю, Наташа — это панический припадок. Ты хотела связать меня обязательствами, но я не был готов…
— Все это ерунда, Стивен, и ты это знаешь. Возможно, ты правильно сделал, что оставил меня. Только сейчас я поняла, что между нами ничего не могло получиться.
— Это из-за Ника? — Стивен повысил голос, его глаза сузились.
— Нет. Мои чувства к нему очень прочные.
— Перестань, Кейт. Я все вижу и всегда считал, что между женщиной и мужчиной не может быть дружбы.
— Нет, может. К тому же теперь это не твое дело, — раздраженно сказала Кейт. — Оставь меня в покое, Стивен.
— Ты не сможешь приручить его, — неожиданно сказал Стивен. — Он напуган обязательствами еще больше, чем я.
— Может быть, этого не хочу я, — парировала Кейт.
— Нет, ты хочешь. Ты хочешь семью и…
— Послушай, Стивен, я не желаю больше обсуждать это с тобой. Не пора ли тебе вернуться к Наташе?
— Могу я на следующей неделе приехать повидать тебя? — спросил Стивен, игнорируя ее последнюю фразу.
— Нет…
— Семь часов во вторник подойдет? Кейт покачала головой.
— Я не могу.
— Ты можешь. У нас незавершенные дела, Кейт. — Он нежно улыбнулся ей. Она вдруг почувствовала грусть. — Кейт, я тебя обидел, мы оба это знаем. — Он вытянул руку и прикоснулся к ее щеке. — Но клянусь, я получил урок, и больше так не поступлю, если ты мне дашь еще один шанс.
— Стивен…
Он прикоснулся пальцем к ее губам прежде, чем она смогла сказать что-то еще.
— Просто подумай… о том, что было между нами. Я тебе позвоню…
Он ушел. Кейт пересилила себя и двинулась в другую сторону. Все это свалилось на нее так неожиданно, что ей захотелось уйти отсюда. В зале было слишком душно и жарко, чтобы все обдумать.
Ей стало легче, когда она вышла в холл. Здесь было тихо и прохладно. Один из лифтов стоял открытый и пустой, Кейт зашла внутрь и нажала кнопку своего этажа.
Стивен был прав, подумала она, наблюдая за тем, как мигает лампочка. Ник не хотел обязательств. Влюбленность в него вызывает головную боль, к тому же он ее друг. Если бы у нее сложились с ним какие- то отношения, она бы потеряла многое, чем дорожила.
«На самом деле ты не влюблена в него, — снова и снова твердила она себе. — Ты сейчас в сложном положении из-за Стивена».
Двери лифта открылись на ее этаже, и Кейт медленно направилась к своему номеру. И только у двери обнаружила, что у нее нет ключа.
Она собралась спуститься вниз, когда снова открылись двери лифта и появился Ник.
— Это ищешь? — спросил он, протягивая ей пластиковую карточку.
— Да. — Кейт не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Просто сказать, чтобы он все понял? Сказать, чтобы он узнал, как она к нему относится? Смущение убьет ее. Но сейчас, более чем раньше, это будет концом их дружбы. Нет, это невозможно.
Ник подошел к Кейт, вставил карточку и открыл перед ней дверь.
— Так почему ты убежала, ничего не сказав мне?
— Я не убежала… Мне просто необходимо было немного свободного места, вот и все. — Голос ее был очень напряженным. — Ты можешь вернуться.
Он ничего не ответил и следом за ней вошел в номер.
— Ну и что же наш Ромео сказал тебе, что заставило тебя так быстро уйти? — весело спросил он, снимая пиджак и направляясь к мини-бару, чтобы налить стакан кока-колы.
— Ты его видел? — Кейт остановилась. Ее руки слегка тряслись, и напиток пролился на полированную поверхность.
— Естественно.
— Он хочет пригласить меня на ужин на следующей неделе. — Она говорила не глядя на Ника. — Он сказал, что ему нужен шанс, чтобы объяснить, почему он ушел.
— Шустрый, — насмешливо фыркнул Ник. — Ты не собираешься снова в него влюбиться?
— Я вообще не знаю, что собираюсь делать, — честно ответила Кейт. Но сейчас говорила не о Стивене. Стивен это история; она никогда к нему не вернется.
— О боже, Кейт, открой глаза. Единственный человек на свете, кого любит Стивен, это он сам. Он хочет вернуть тебя потому, что думает, будто не может заполучить тебя.
— Спасибо за доверие. — Она взглянула на него. — Слушай, почему бы тебе не вернуться к своей поклоннице и не оставить меня в покое?
— Моей поклоннице? — Ник был удивлен.
— К блондинке, которая писала на салфетке телефонный номер.
Ник пожал плечами.
— Ты сам не ангел, так оставь Стивена в покое.
— Я никогда не говорил, что я ангел, — холодно ответил он.
— Правда, не говорил. — Она посмотрела на стакан в своей руке, ее глаза были полны слез.
— Эй! — Внезапно голос Ника стал мягким, и он подошел к ней. — Не позволяй Стивену расстраивать тебя.
— Да я и не позволяю. — Она снова посмотрела на стакан с колой, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
— Нет, позволяешь. — Он отобрал у нее стакан и отставил его, затем приподнял ее голову. Прикосновение его рук произвело уже не раз испытанное ею действие. — Он не достоин тебя, Кейт.
— Ты постоянно повторяешь это. — Ее губы слегка искривились. Ей хотелось знать, что бы он подумал, если бы ему стало известно, из-за чего вправду она расстроена.
Он, возможно, подумал бы, что это забавно… И что бы тогда произошло?
Кейт хотелось, чтобы он поцеловал ее, обнял, и она бы сказала ему, что любит его.
Но она увернулась от прикосновения его рук и проглотила слезы.
— Я знаю, что это больно, Кейт, но я не думаю, что Стивен когда-либо тебя по-настоящему любил, и если ты к нему вернешься, ты горько об этом пожалеешь и потом будешь долго за это расплачиваться.
— У меня нет никакого намерения за что-либо платить, — раздраженно сказала Кейт. — К тому же я думаю, что все было бы хорошо, если бы никогда и ни за что не приходилось платить. Лучше всего сосредоточиться на карьере и вообще не связываться с мужчинами.
— Не будь смешной, — сказал Ник, усмехаясь. — Ты не создана быть монашкой, Кейт.
— Откуда ты знаешь?
— Я ведь мужчина и знаю такие вещи, — опять усмехнулся он.
— Но ты же не знаешь всего.
