— Во, дело!
— А ни хрена! Хоть… недельную в кружку засыпь, а бутылку не заменит.
— А сменять?
— Штаны твои менять будем? Снимай!
— Охренел?! У меня сменки нет.
— А кабы и была! У кого сменяешь?
— Хреново, парни, свобода, а выпить нечего!
— Ничего, в Бифпите расчёт, там уж отведём душу…
— Ты его получи сначала, вычетов набралось…
— До хрена! Чуть что, вычет, вычет…
— Хорошо, если сами в долгу не останемся.
Гомоня, хохоча и переругиваясь, цветные пастухи толпой повалили от посёлка к загонам. Пока ты при бычках, другой работы не дадут. А кому завтра с утра выходить… так вьюки собрать — минутное же дело. У старших свои дела, до лендлордов мы вообще не касаемся, а у нас свои. У каждого свои дела, и ежели они другим не во вред, то и не суй туда свой нос. Он хоть и приплюснутый, а защемить можно.
Джонатан и Фредди пришли перед вечерней кормёжкой. Парней не было. Под навесом чисто, из трёх мешков сделано подобие лежанки, четвёртый наготове у выхода и уже располовинен под переноску. На костре как всегда в котелках и кофейнике булькает и клокочет.
— А идея неплохая, — Джонатан сел к костру и улыбнулся.
— Да, мы тут уже тоже говорили. — Фредди налил ему и себе кофе. — Ветосмотры, карантин, вообще переждать и оглядеться. Мины снимут — готовый торг.
— В целом неплохо, — засмеялся Джонатан. — Теперь о деле. Чёрный исчез. Пока он был с лошадьми, я его ещё мог проследить. Но парень умён. Продал лошадей, и найди его теперь
— Хреново. Если она у него…
— Не думаю, Фредди. Он бы уже этой картой сыграл, — Джонатан усмехнулся получившемуся каламбуру.
— А если он не знает?
— Чего? Гриновские все были грамотными.
— Грин так рисковал?
— С его клиентурой он мог плевать на любые законы. Они у него и машину водить умели, и секретарскую работу знали, а про оружие я не говорю.
— И спальниками могли?
— Вот чего нет, того нет. Но спальников он, говорят, покупал. У него был свой… учебный центр, скажем так. Где, не знаю. В Джексонвилле он только передавал товар покупателю, ну, и сам жил иногда. — Джонатан допил кружку и налил себе ещё. — Ну, как жил, так и умер. Я его смерти не завидую, Фредди.
— Чёрного надо найти, Джонни. Он опасен.
— Кому? Это не горит, Фредди.
— Ладно, будем считать так. Успеем, так успеем. Русские успокоились?
— Те, кого они взяли, болтают напропалую и топят, кого только могут. Так что облавы и проверки русским теперь не нужны. Едут и берут персонально. Но слой тот же. Ведомство моего тёзки.
— Уже легче, — хмыкнул Фредди.
— Будем надеяться, они пойдут вглубь, а не вширь, — усмехнулся Джонатан.
— Будем надеяться, — ответно ухмыльнулся Фредди.
Под навес вошли Эркин и Андрей и молча поволокли мешки к выходу. И вот уже и нет их.
— На водопое одни управятся?
— Свободно.
— Натаскал ты их хорошо.
— Они способные, — улыбнулся Фредди.
— Всё наладилось, так?
— Под конец всегда налаживается. Брыкаются иногда, но… по делу. Они работяги, Джонни. Да, вот что. До Бифпита никак не встретимся?
— А что?
— Перец нужен. А после Крысы покупать его здесь… это подставиться. Сам понимаешь.
— А зачем тебе перец, Фредди? Кого ты им посыпать будешь? — искренне удивился Джонатан.
— Без перца грог совсем не тот получается.
— Ради грога я грузовик гонять не буду, — решительно заявил Джонатан. — Посидишь недельку на коньяке, ничего с тобой не случится.
Фредди открыл было рот, но тут же закрыл, опустил веки и почтительно ответил:
— Слушаюсь, сэр.
Джонатан схватился обеими руками за шляпу, сдёрнул и несколько минут сидел, спрятав в неё лицо, раскачиваясь и трясясь всем телом. Выждав приличную, по его мнению, паузу, Фредди участливо спросил:
— Тебе плохо, Джонни? — а когда Джонатан убрал шляпу, глядя на его смеющееся мокрое от слёз лицо, сказал уже совсем другим тоном: — Смех смехом, Джонни, но, похоже, наш перец ушёл именно на это.
— На грог? — с трудом выговорил Джонатан.
— На посыпку. Если бы на грог, остался бы мешочек. А его тоже нет.
— У Эркина любая мелочь в дело идёт, — серьёзно сказал Джонатан.
— Да, Эндрю ещё мог потерять, но провизией занимается Эркин.
— Интересно получается, Фредди.
— Слишком интересно. Но пока благодетель о себе не даст знать, об этом можно не думать.
— Резонно. Но если будет случай, попробуй пощупать парней. Как я понимаю, перец, — Джонатан невольно хмыкнул, — всплыл случайно.
— Верно. Может, и ещё что всплывёт. Об этом хватит. Работать сегодня будешь?
— Да, разомнусь немножко. Денег у всех мало осталось.
— Да, Крысу поминали, Седрика провожали, страх заливали, — Фредди даже пальцы загибал, чтобы не сбиться при счёте. — У Роулинга дорогой выпивки совсем мало осталось.
— Он придёт поиграть.
— Тогда стоит, — кивнул Фредди и допил свою кружку. — Давай свою, Джонни, ополосну наскоро и пойдём.
Джонатан кивнул.
— Сейчас отдышусь после твоего грога и пойдём. А то нас уже ждут.
— Ну вот, Новиков, ещё два дня и сможешь уехать за консультациями.
— А тебя, Шурочка, тоже за живое взяло. Сознайся.
Шурочка аккуратно разгладила подшитую справку и закрыла папку.
— Новиков, а зачем они нам?
— Кто? Трейси с Бредли?
— Нет, его пастухи. Мы же не занимается цветными. Я говорила с Георгием. Он рассказывает интересные вещи.
— Нам нужен Трейси.
— Мы не возьмём его, не затронув парней. А за них поднимутся остальные цветные. Вспомни, как было, когда Ротбуса убили. Ещё немного, и началось бы такое… — она невольно поёжилась. — Зачем они нам, Новиков? Шериф хочет забрать их себе, ему нужны цветные помощники, вот он и пытается их обхаживать. А они не идут, — засмеялась Шурочка.
— На месте Трейси я бы отправил парней или хоть одного из них к шерифу или в полицию. Неужели ему не нужны свои глаза и уши возле шерифа?
