Дэмиен насмешливо поднял бровь.
— Я раздумываю.
— О, Дэмиен, не дразни меня! Скажи лучше, ты помнишь, я встречалась со Стони Сильва, певцом в стиле кантри; когда он давал концерты в Бостоне? Такой прекрасный человек. Ну, в общем, он через неделю выступит здесь с телевизионным шоу, и мне удалось упросить его провести благотворительный вечер.
— В чью пользу на сей раз?
— В пользу Американской кардиологической ассоциации. Я надеюсь, нам удастся записать концерт на пленку и показать его потом по кабельному телевидению. Мне, конечно, придется много потрудиться, но пока я здесь… — Она замолчала, а потом капризно спросила: — Ты разве не гордишься мною, любимый?
— Ты не знаешь, как я тобой горжусь, Нанетт. — Он любовно погладил ее руку, однако Элен заметила, что желваки у него на скулах напряглись.
Убрав ладонь Дэмиена со своей руки, Нанетт потерла костяшками пальцев его гладкую щеку.
— Естественно, тебя я не приглашаю. Тебе еще рано перенапрягаться.
В какую-то долю секунды многое отразилось во взгляде Дэмиена: его боль, уязвимость, однако он быстро надел на себя маску любезности.
— К тому же мои шрамы могут оскорбить гостей. — Несмотря на то что он произнес эти слова довольно тихо, они, казалось, заполнили собой комнату и эхом отозвались в каждом углу. — Как ты думаешь, Нанетт?
— Шрамы? Но почему, Дэмиен… Я вообще… Я хочу сказать, я их не замечала…
— Правда? — прошептал он, а потом протянул руку, схватил ее правую ладонь и намеренно сильно прижал ее к своей изуродованной рубцами щеке. — Вот мои шрамы.
Нанетт резко отдернула руку.
— О, любимый! Я… я вовсе не хотела обидеть тебя.
Сердце Элен сжалось от боли, она мысленно взывала к Нанетт: «Неужели ты не понимаешь, что делаешь ему больно?!»
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Нанетт оказывала Дэмиену какие-то странные знаки внимания — это была причудливая смесь интимности и отчужденности. Она как бы флиртовала с ним, но на расстоянии вытянутой руки. Элен было мучительно наблюдать, как он терпеливо переносит небрежное к себе отношение со стороны подруги.
Нанетт целыми днями висела на телефоне, и из-за этого у всех сестер Кросби почти не было доступа к внешнему миру. Элиссе с трудом удавалось сдерживать раздражение по этому поводу. Всю неделю она пыталась нанять горничную, а из-за того, что телефон был практически все время занят, у возможных соискательниц не было почти ни единого шанса дозвониться к ним.
Элен старалась больше времени уделять Дэмиену, поскольку его настроение явно ухудшилось с тех пор, как Нанетт затеяла этот свой проект со Стони Сильва. То и дело в доме слышалось:
— Ну конечно, Харрингтон, милый. Нужна всего тысяча долларов за посещение. Ты же знаешь, Александра скорее умрет, чем упустит шанс покрасоваться на национальном телевидении в своем новом платье от Гельмута Ланга. Естественно, телекомпания ХБО запишет все! Если ты заставишь ее пропустить это мероприятие, она тебя расчленит! Понял, глупыш? Александра сама мне говорила, что эти проклятые десять фунтов, что она набрала перед «Оскаром», вынудили ее надеть… — Нанетт на секунду умолкла, потом начала с новой силой: — Да, а сейчас она опять носит свой излюбленный шестой размер, и я знаю, она… Значит, я могу вас обоих записать, да, милый?.. Великолепно! В таком случае позволю себе напомнить: в субботу в полночь, в театре Энди Уильямса. А ты сможешь уговорить за меня Марту и Тэда?.. Да благословит тебя Бог, милый, тогда я помечу их как «да»…
И так продолжалось изо дня в день.
Однажды Элен проходила мимо разговаривавшей по телефону Нанетт, та прикрыла рукой трубку и сказала:
— Дорогая, раз уж ты оказалась здесь, то признаюсь тебе: я бы жизнь отдала за чашечку кофе.
Элен хотела было в запальчивости спросить: «Это обещание?» Но вместо этого кивнула:
— Я принесу вам. Через минуту.
— До чего же ты мила! — Нанетт опустила глаза на заваленный бумагами стол и начала рыться в каких-то документах.
Как-то раз Элен, наблюдая через стеклянную парадную дверь за происходящим на улице, увидела, что к их дому подъехал Кёрк Боггс. Сколько зим, сколько лет! — подумала она и, тяжело вздохнув, вышла наружу.
Кёрк улыбнулся ей, продемонстрировав свой щербатый рот.
— Как поживаете, мисс Кросби? Давненько я вас не видел.
Элен сглотнула и усилием воли заставила себя ответить:
— Спасибо, все хорошо. Чем могу быть вам полезной, Кёрк?
Он пожал своими сутулыми плечами.
— Я просто хотел узнать, свободны ли вы в субботу вечером. Здесь этот Стони Сильва собирается дать концерт, и я подумал, что вы, может быть, захотите сходить.
Она выдавила из себя жалкую улыбку.
— Звучит заманчиво, Кёрк, но у меня уже есть планы.
— Ну конечно, нет проблем, — извиняющимся тоном произнес он.
В это время Элен с удивлением заметила незнакомую женщину, приближающуюся к их дому на велосипеде. На вид ей было лет тридцать. Женщина соскочила с велосипеда, едва он остановился.
— Это гостиница Кросби? — спросила она.
Элен кивнула и с любопытством на нее уставилась.
— Я пыталась дозвониться, но ваша линия занята с утра до вечера.
— Да, это правда, мне очень жаль. А что вы хотите?
— Я ищу место горничной. Вот мои рекомендации. Можно поговорить с вами?
Элен покачала головой.
— Нет, лучше с моей старшей сестрой Элиссой. Она занимается наймом.
— Значит, мне можно войти?
— Конечно, я вас провожу. — Повернувшись к Кёрку, Элен извиняющимся жестом подняла обе руки. — Я должна идти.
— Хорошо, увидимся позже. — Он кивнул ей, а потом приложил руку к краю соломенной шляпы и поклонился незнакомке.
Та мельком и недоверчиво взглянула на него, затем еще раз и наконец широко ему улыбнулась.
— Рада познакомиться с тобой, парень. — Женщина протянула ему широкую, огрубевшую от работы руку. — Меня зовут Джулиен Эмбер Свит.
— Кёрк Боггс.
— Хорошее имя — Боггс. Мне нравится. И рада с вами познакомиться. Я недавно приехала в этот город. Зовите меня Джул. — (Кёрк часто замигал, словно ему было трудно переварить сразу столько обрушившейся на него информации.) — Надеюсь, я еще увижу вас, Боггс. — Джул повернулась к Элен: — Как вы думаете, ваша сестра не станет возражать против моего наряда? Я хочу сказать, машины у меня нет, вот я и оделась для велосипеда.
— Не думаю…
— Ох, я тоже на это надеюсь. — На верхней ступеньке она схватила Элен за руку: — Скажите, а этот парень, Боггс, женат?
Элен уставилась на женщину, с трудом сдерживая смех.
— Нет, Джул, он свободен.
