Элен была обескуражена. Она улыбнулась сестрам, чтобы подбодрить их, и сказала:
— Я не настолько наивна. И понимаю, что, когда ему станет лучше, он уедет. Но именно сейчас он нуждается в друге, и я хочу стать его другом.
Люси с сочувствием провела рукой по щеке Элен.
— Это прекрасно — то, что ты пытаешься сделать. Дэмиен Лорд нуждается в заботе. — Она снова погладила Элен по щеке. — Если кто-то и сумеет вызвать на его лице улыбку, то это ты и твоя кастрюлька- жаровня…
И сестры направились на кухню мыть посуду.
— Элисса, а кто это Лайнус Паулинг? — спросила вслед Элен.
Сестра на ходу обернулась:
— Кто?
— Лайнус Паулинг. Он открыл витамин С или что-то в этом роде?
Элисса поинтересовалась:
— А почему ты об этом спрашиваешь?
Элен объяснила:
— Когда я пыталась заставить мистера Лорда выпить апельсиновый сок, он ответил, что брал интервью у Лайнуса Паулинга, поэтому все знает о витамине С.
Элисса засмеялась.
— О, понятно. Ну, если я правильно припоминаю, Лайнус Паулинг — дважды лауреат Нобелевской премии. Один раз в области химии. Не помню, за что он получил вторую премию. Но как бы то ни было, этот ученый советовал принимать большие дозы витамина С, чтобы укреплять здоровье.
Элен, почувствовав себя глупышкой, надула губы.
— О…
Элисса подозрительно посмотрела на нее.
— Я надеюсь, ты достаточно умна, чтобы устоять и не разбиться об этого парня?
Щеки Элен запылали. Она сорвалась с места и побежала к себе в комнату.
— Я только хочу быть другом мистера Лорда! — крикнула она на бегу.
Было уже семь тридцать, а Дэмиен так и не появился у черного хода. Значит, пренебрег приглашением!
Элен вся пылала. Приготовленное ею филе форели под маринадом превратилось в бесформенную массу, и есть его, наверно, теперь будет не так приятно.
Она вошла в столовую, где ее ждали Люси и Элисса.
— Нет, вы только подумайте, каков упрямец! — с досадой произнесла Элен. — Но нам надо любой ценой заполучить его.
— Не станем же мы тащить сюда мистера Лорда насильно? — возмутилась Элисса.
— Не говоря уже о том, что он довольно крупный мужчина, — рассеянно улыбнулась Люси.
Элен сжала кулаки.
— О чем вы говорите? Значит, надо просто забыть о нем? Пусть он остается один и умирает с голоду?
Элисса встала. Лицо у нее было строгое.
— Он не умирает с голоду. Джо из Хэнди-Март говорил, что ему дали указание каждые несколько дней присылать пакет с продуктами в усадьбу. Дэмиен Лорд в полном порядке. Просто он хочет, чтобы его оставили в покое.
Элен обидело, что ее сестры не были с нею заодно.
— Значит, вы не станете помогать мне? Вы не пойдете со мной?
— Ты что, собираешься пойти к нему? — встревоженно спросила Люси.
Элен утвердительно кивнула головой. Люси взволнованно посмотрела на Элиссу.
— А что мы можем сделать? — развела руками та.
Элен не собиралась больше тратить время на дебаты по этому вопросу. Она резко развернулась и умчалась из столовой. В вестибюле взяла ключи от машины.
— Я привезу его, чего бы это мне ни стоило!
— Мы едем с тобой! — в один голос крикнули сестры.
Крыльцо для слуг было не заперто, и сестры беспрепятственно вошли в дом, окликая Дэмиена. Он не отвечал, и Элен испугалась: не уехал ли он?
Элисса взбежала вверх по лестнице и тут же громко позвала Элен. Та бросилась на зов и, взлетев на площадку второго этажа, резко остановилась. Ее сестра склонилась над Дэмиеном. Он лежал на спине, и из глубокой раны у него на виске сочилась кровь. Рядом с ним валялся сломанный стул.
— Слава Богу, пульс прощупывается. — Элисса слегка прижала пальцы к сонной артерии. — Позови доктора Холли, — велела она Элен.
Та слетела вниз, едва не ударившись о Люси, чтобы как можно быстрее выполнить поручение сестры.
Прошла целая вечность, прежде чем приехал доктор. Он осмотрел Дэмиена и сказал, что тот не только будет жить, но и его можно поднять и перенести в постель.
Когда доктор Холли заканчивал перебинтовывать рану, Дэмиен полностью пришел в себя. Врач посмотрел на него и покачал головой.
— Вам повезло, молодой человек, что вы не погибли.
Дэмиен с гримасой презрения отвернулся.
Доктор знаком попросил Элен выйти вместе с ним из комнаты. Он хотел дать ей указания.
После ухода врача и сестер Элен, собрав все свое мужество, снова вошла в спальню, в которой лежал Дэмиен. Не зная, как начать разговор, она придала своему лицу самое безмятежное выражение и спросила:
— Вы голодны?
Дэмиен ничего не ответил, и Элен, выждав паузу, придвинула стул с высокой спинкой к его кровати и села.
— Как насчет вяленого филе форели?
Он покосился на нее.
— А куриного супчика нет?
Элен засмеялась.
— Я могу соорудить и супчик, если вы хотите.
Дэмиен вздрогнул, отвернулся и уставился в темное окно.
— Что это с тобой, девочка? Ради чего так хлопочешь?
Элен сосчитала до десяти, чтобы усмирить прилив ярости, потом спокойно произнесла:
— Мистер Лорд, поймите, я пытаюсь вам помочь.
Скулы у него напряглись, и он надолго замолчал.
— Я сказал: спасибо.
Элен знала: любому человеку почти невозможно пережить такую немощность — тем более человеку, который всегда был полон жизненных сил и которого знал весь мир благодаря его международным репортажам. Впервые в жизни Дэмиен не мог контролировать свою жизнь и наверняка считал себя самым несчастным существом на земле. Чтобы не расплакаться у него на глазах, девушка выскользнула из спальни.
— Ты не слишком-то хорошо принимаешь выражение благодарности, да, детка? — крикнул Дэмиен вслед.
Но его слов она уже не слышала.
В субботу утром Элен подождала до девяти, а потом постучала в дверь Дэмиена. Он не ответил, и тогда она взяла поднос с завтраком со столика в холле и вошла в комнату. Однако ее веселое: «Доброе утро, соня» — застыло у нее на устах.
