Первак вдруг негромко засмеялся. Гаор удивлённо посмотрел на него.
— Здорово ты ночью, — сказал Первак.
И Гаор с улыбкой кивнул.
Из темноты подошли Летняк и Весенник.
— Айда, паря, — встал Первак, — глотнём да пожуем.
— Вот и живы будем, — ответил ему в тон Гаор.
Возле гаражей стоял накрытый белой клеёнкой длинный стол, за которым сидели приехавшие со своими хозяевами рабы. Первака они знали и встретили негромким и радостным гулом, а на Гаора посмотрели с настороженным интересом.
— Наш он, — объяснил, усаживаясь к столу, Первак, — после новогодья купили.
— И как зовёшься? — спросил за всех сидевший во главе стола немолодой темнобородый раб в шофёрской куртке из настоящей кожи.
— Рыжий, — ответил Гаор, садясь рядом с Перваком и с интересом оглядывая стол и сидящих за столом.
Что ж, получается, что все если не знают, то знакомы друг с другом, хоть и от разных хозяев, а темнобородый… вожаком. Да, и называют его Старшим. А вот почему все сидят рядом, а трое отдельно, на дальнем конце, и между ними и остальными невидимая, но явно непреодолимая черта? Но, приглядевшись к красивым молодым парням в белых шёлковых рубашках с распахнутыми до середины груди воротами, понял. Его догадку подтвердил Первак, негромко пояснивший ему:
— Подстилки хозяйские. Ну и шофёрят заодно.
Гаор понимающе кивнул.
Девчонки-подавальщицы поставили перед ними тарелки с бутербродами и стаканы с теплым сладким чаем. 'Ну да, — сообразил Гаор, — кашу-то из кухни сюда тащить не будешь'. Гаора спросили, откуда куплен, услышав, что из Дамхара, покачали головами и вернулись к своему разговору. То ли не было больше дамхарцев, то ли… да мало ли почему. Помня о своём положении новобранца, Гаор молча пил чай и слушал. Говорили все по-дуггурски, нашенских слов не было. И опять же… да, похоже, и у других так же запрещено говорить на родном — с внезапно вспыхнувшей злобой подумал Гаор — языке.
Трое на дальнем конце так же молча пили и ели. Их не гнали, но и не принимали. Гаор вдруг даже не понял, а ощутил, как ему повезло, что его хозяин — Фрегор, а не Второй Старый — Орнат Ардин. Ведь не поверил бы никто, что сам он ни сном, ни духом, и сидел бы он сейчас рядом не с Перваком и остальными… нормальными, а на том конце, с теми тремя, что тоже ведь наверняка не сами себе такое выбрали. 'Купит себе на подстилку, а ты спи потом всю жизнь у параши'. Всё так: парни не виноваты, конечно, рабу либо жить, как хозяин велит, либо помирать, и правило, что не нами заведено, не нам и ломать, а Тукман тогда как же? Или Тарпан ему родичем или земелей приходился, потому и прикрыл дурачка? Ведь, попади он сюда с Лутошкой, и если бы что, он бы за Лутошку любого отметелил, но не дал бы над мальцом измываться, так что…
Но думая об этом, Гаор внимательно слушал общий разговор и даже уже и своё начал вставлять. Тем более что говорили о машинах, а ему приходилось и трейлеры, и фургон водить, а они все только на легковых. Даже 'коробочку', похоже, не знают. Видеть видели, а не работали. И Гаор стал объяснять, как и для чего 'коробочки' делались и почему они все такие… каждая наособицу.
Чем хороши большие приёмы, так это тем, что всегда найдёшь свою маленькую приятную или полезную компанию. А если очень повезёт, то и то, и другое сразу. Тут тебе и танцы, и карты, и 'умные' разговоры, и эстетские беседы, и плотские утехи.
Венн и раньше бывал на таких приёмах и праздниках. Конечно, только как друг и сослуживец Фрегора. Иначе ему, внуку бастарда из давно обедневшего рода, не видать Королевской Долины и 'Орлиного Гнезда' как своих ушей без зеркала. Но ему было здесь всегда настолько интересно, что на зависть уже не оставалось времени. Да и чему, по большому счёту, завидовать? Деньгам? Знатности? Он уже давно вырос из этих игрушек. К тому же… знатность ведёт к вырождению. К сожалению, это так. Племянника Фрегора, наследника рода, никогда не показывают гостям, но от Фрегора он знает, почему. Да и сам Фрегор Ардин, его старший брат Фордангайр Ардинайл, его отец Орвантер Ардинайл, дядя Орнат Ардин — все они отмечены беспощадной печатью вырождения. И гости, обитатели Королевской Долины… все 'с червоточиной'. И, поглядев на них, так приятно убедиться в своей правоте. Что только поселковые ресурсы, свежая кровь спасут дуггуров. Опять же поглядим на гостей. Где подмешана другая кровь — там здоровье! Бастарды всегда были здоровее законных.
Венн прохаживался в пёстрой толпе, искренне любуясь бесценными сокровищами на стенах и в витринах. Все Армонтины, Армонты и даже Армы с рождения разбирались в искусстве. Врождённый вкус, так-то!
В толпе сновали, сверкая ошейниками, лакеи и горничные, разнося бокалы и закуски. Все как на подбор: черноволосые, черноглазые, чистокровные дуггуры, остроносые и очень похожие на хозяев. Но если кто и замечал это сходство, то никак по этому поводу не высказывался. Вернее, рабов вообще не замечали. И Венн, мимоходом обратив на это внимание, тут же забыл, не задумавшись о причинах этой странности.
— Душно, — пожаловался, столкнувшись с ним в толпе празднующих, Фрегор. — Пошли на балкон.
— Пошли, — охотно согласился Венн.
Но у распахнутых в ночь балконных дверей их перехватил Орнат Ардин.
— Фрегор, на два слова.
— Да, дядя, — тоном ругательства ответил Фрегор.
Венн вежливо отвернулся, не желая мешать беседе родичей.
— Я хочу немного прокатиться, не дашь своего шофёра? — исключающим отказ тоном спросил Орнат.
— Нет, — резко ответил Фрегор. — Он мой. Обходись своими ублюдками.
— Фрегор, — Орнат укоризненно покачал головой. — Что за выражения.
— Он мой, и… и он мне нужен.
— Здесь и сейчас? — подчёркнуто удивился Орнат.
— Да! — шёпотом крикнул Фрегор. — Здесь и сейчас!
Почти оттолкнув Орната, он выбежал на балкон и крикнул в темноту.
— Рыжий!
Орнат посмотрел на Венна, с интересом разглядывавшего висящий на стене прекрасный пейзаж, и отошёл. Венн улыбнулся ему вслед и вышел на балкон. Фрегор стоял, опираясь на перила и даже слегка перегнувшись. Когда Венн встал рядом, он тихо и убеждённо сказал.
— Ты видишь? Я никому не могу здесь доверять, никому. Старый стервятник, ему мало, а у меня только Рыжий, я купил его на свои деньги, помнишь?
Венн молча кивнул. Похоже, крыша у Фрегора съехала, но пока она едет в нужном направлении, не будем ей мешать.
Внизу простучали, приближаясь, быстрые, по-солдатски звучные шаги, и в световом круге возник высокий раб в белой, по-армейски заправленной рубашке. Единственным нарушением формы был расстёгнутый, чтобы не заслонять ошейник, воротник.
— Рыжий здесь, хозяин, — гаркнул раб, вытягиваясь по стойке 'смирно' и запрокинув голову.
— Отлично, Рыжий! — сразу повеселел Фрегор. — Иди в мои комнаты и будь там.
10.08. - 27.09.2002; 29.11.2010
СОН СЕДЬМОЙ
окончание
