– От нехороших мыслей, – ответил Веспасиан.
– Моих?
Тимка перепугался. Неужели Сил Троевич понял, что ученик собирается от него смыться? Сейчас заговорит шлем, потом заставит надеть, и мальчик все забудет.
– Кого волнуют твои мысли, – фыркнул кот. – Ты вообще еще по-настоящему думать-то не умеешь. Зато другие здесь умеют…
Он с многозначительным видом покачал головой. Прежде слова Веспасиана наверняка бы обидели Тимку: как это он не умеет по-настоящему думать? Наоборот, очень хорошо умеет. Однако сейчас мальчик не испытал ничего, кроме облегчения.
Ему хотелось как можно скорее поговорить с Морфеем, но осуществить это было совсем не просто. То есть с домовым-то они общались постоянно, однако не наедине. Рядом всегда кто-то оказывался – или Веспасиан, или Сил Троевич. А потом еще явилась Ведьмочка, которой срочно понадобилось какое-то средство для Кукочки. Видите ли, у летучей мышки разболелся животик, и она с самого утра ничего не желала есть. Ведьмочка по этому поводу очень тревожилась.
После обеда Тимке стало вообще не до Морфея, ибо у него начался очередной урок с Силом Троевичем. Учитель вручил ему шлем.
– В город теперь без этого лучше не выходи.
– Мне в нем жарко, – возразил мальчик.
– Теперь не будет, – заверил чародей. – Сам попробуй.
Надев шлем, Тимка действительно не ощутил никакого неудобства. Словно на голове у него вообще ничего не было.
– Вот так, – улыбнулся Сил Троевич.
– А для чего этот шлем нужен? – решил выяснить мальчик. – Почему без него нельзя?
– Он теперь тебя защищает, – тихим голосом отвечал чародей.
– От кого?
– Волшебники-то бывают разные, – отозвался учитель. – Не всем из них по душе, что я купил тебя. А сам ты пока еще ничего не умеешь. Как тебе от них защититься?
Тимка немедленно вспомнил, как его вчера превратили в муху. Правда, длилось это всего мгновение, но ему хватило. Больше повторять не хотелось.
– Значит, в нем, – он постучал пальцем по шлему, – мне вообще никто ничего плохого не сделает?
– Практически да, – вздохнул маг. – Однако на сто процентов ручаться не могу. Так что советую: на рожон лучше не лезь.
– Не буду, – пообещал Тимка, а про себя добавил: «Очень мне нужно в их разборки встревать. Зато если этот шлем обеспечивает защиту, наверное, и удирать с ним будет проще. Раз Сил Троевич его заговорил, никто меня теперь в кокон не закатает. И сестры-ведьмы мне ничего не сделают. Классно все складывается».
Он поймал на себе пристальный взгляд учителя.
– Еще раз повторяю: на рожон лучше не лезь, – строго произнес Сил Троевич.
Тимка так и не понял: то ли чародей догадался, о чем он думает, то ли просто лишний раз предостерег.
– Теперь снимай шлем, и будем заниматься.
Сперва они отточили передвижение гирек. Тимка уже начал лучше управлять волшебной энергией. Без срывов, конечно, не обошлось, но на сей раз никто не пострадал.
Затем Сил Троевич начал обучать мальчика приготовлению простейших волшебных зелий, ибо, по словам учителя, часто возникают ситуации, в которых одной энергии мало, и ее необходимо чем-то дополнить или усилить. Для этого и существуют зелья и заклинания. С их помощью волшебник аккумулирует или привлекает дополнительную энергию.
– Ну, прямо какие-то физика с химией! – воскликнул Тимка.
– Совершенно верно, – подтвердил Сил Троевич. – Волшебство – это наука, и к тому же очень точная. Ошибешься чуть-чуть, и результат может оказаться обратным задуманному.
Он подошел к одному из книжных шкафов и извлек из него толстенный фолиант.
– «Справочник по волшебным травам и веществам». – Он положил книгу перед Тимкой. – Ты должен выучить его наизусть и помнить всю жизнь, как таблицу умножения.
– За час? – ужаснулся мальчик.
– Конечно нет, – улыбнулся чародей, – постепенно.
Тимка с облегчением перевел дух.
– А сегодня, – продолжил Сил Троевич, – мы с тобой попробуем приготовить простенький уменьшительный эликсир.
Показав ему все, что следует делать, учитель поднялся с лавки.
– Теперь то же самое попробуй сварить сам. А я не буду тебя отвлекать.
Схватив стеклянную колбу, Тимка быстро накапал в нее из разных бутылочек жидкостей согласно рецепту, данному чародеем. На некоторых пузырьках были наклейки с потрясающе экзотическими названиями: «Ухо бенгальского тигра», «Коготь птеродактиля» и уж совсем загадочная «Улыбка чеширского кота». Этикетки на других пузырьках, напротив, ничем Тимкиного воображения не поразили. Такое можно было найти в любой московской квартире: «Йод», «Сода», «Соль», «Перекись водорода»…
Тимка тщательно помешал в колбе стеклянной палочкой и поставил эликсир на спиртовку. Едва жидкость начала булькать, он снял ее с огня. Учитель специально предупредил, что переваривать нельзя ни в коем случае.
Какое-то время Тимка ждал Сила Троевича. Тот почему-то задерживался. «А если самому испытать эликсир? – подумал мальчик. – Сил Троевич придет, а я уже совсем маленький. Кстати, я тогда запросто пролезу в щель к домовому. Испугаю его. А попутно, глядишь, удастся выяснить про ведьм».
Он залпом выпил все содержимое колбы. Жидкость оказалась не только горькой, но еще и с каким-то гнилым привкусом, будто вода из болота. «Гадость какая, – поморщился Тимка. – И к тому же я все-таки в чем-то ошибся. Вот ведь не уменьшаюсь».
Не успел он об этом подумать, как резко поехал вниз.
– А-а-а! – взвыл он от неожиданности.
– Обжегся? – высунул встрепанную голову из щели Морфей.
Голова домового показалась Тимке огромной.
– Ай-ай-ай! – Хранителя Очага как выстрелило из щели. Он в панике заметался по комнате. – Эликсир на себя пролил?
– Нет, выпил, – внес ясность Тимка и еще уменьшился. Теперь домовой казался ему настоящим великаном.
– Сил Троевич! Сил Троевич! Веспасиан! – истошно заверещал Морфей. – Все сюда! Помогите! Спасите! Ученик убывает!
Сил Троевич, едва не споткнувшись о выбежавшего из кухни Веспасиана, с неожиданной для его возраста прытью влетел в комнату. Схватив пузырек с надписью «Закрепитель», он спешно капнул из него на Тимкину голову. Мальчик в этот момент был уже ростом с наперсток.
– Теперь жди, пока я приготовлю эликсир роста, – скомандовал чародей.
Для Тимки его голос прозвучал как раскаты грома. Он уже второй раз за свое пребывание На Краю Света убедился: быть крохотным, оказывается, очень неприятно и страшно. Счастье еще, что после «Закрепителя» он перестал уменьшаться.
Наконец ему на голову упала еще одна капля. Тимофей начал расти. Сперва сделался выше кота, затем – выше домового, а еще чуть погодя достиг своих обычных размеров.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – сказал Сил Троевич. – Спасибо Морфею, вовремя поднял тревогу.
– Без меня бы ученик пропал, – с гордостью подхватил домовой. – О чем он только думал…
Веспасиан, смерив Хранителя Очага презрительным взглядом, фыркнул, дрыгнул ногой и вернулся на кухню к прерванным делам.
