– Судя по результатам, – хмыкнул в усы Сил Троевич, – уменьшительный эликсир тебе удался. Только заруби на носу: в дальнейшем ничего никогда не пробуй на себе. В особенности если не уверен в последствиях и не запасся противоядием.
– А на ком же ему тогда пробовать? – испуганно вытаращился на чародея домовой. – Я для испытаний уже не гожусь. Стар и болен, – поспешил добавить он и от греха подальше скрылся в своем убежище.
Сил Троевич проводил его насмешливым взглядом и вновь обратился к Тимке:
– Понимаешь, не подоспей я вовремя, ты мог вообще навсегда исчезнуть. До этого тебе оставалось уже совсем чуть-чуть. В общем, без меня больше ничего не пробуй. А если что-нибудь случайно на себя выльешь, немедленно зови. Сейчас для тренировки сваришь самостоятельно еще один уменьшительный эликсир, а также закрепительный и увеличительный. Потом мы вместе с тобой опробуем это на чем-нибудь менее одушевленном.
На сей раз Сил Троевич после объяснений счел за лучшее не уходить. Тимка в точности исполнил все его рекомендации.
– Хорошо, – похвалил чародей и выудил из-под стопки книг большой лист бумаги. – Это таблица пропорций, – пояснил он.
– Тоже выучить наизусть? – Тимка посмотрел на мелко и плотно исписанный лист.
– А ты как думал? – откликнулся учитель. – Не будешь же ты с собой библиотеку таскать. У хорошего чародея все необходимое – в голове.
«Голова у меня, по-моему, скоро лопнет, – подумал мальчик. – У нас в школе никогда столько не задавали».
– Сил Троевич, – вкрадчиво осведомился он у учителя. – А у вас нет случайно какого-нибудь хорошего волшебства? Ну, чтобы все это, – указал он сперва на книгу, потом – на таблицу, – р-раз, и запомнить.
– Есть, – спокойно проговорил чародей. – Только тогда ты через несколько дней все забудешь. Даже самое сильное волшебство не вечно, со временем его действие проходит. А тебе это надо помнить всю жизнь. Пойми, мы сейчас с тобой проходим основы. Без них невозможно двигаться дальше. А тебе еще столько всего предстоит освоить. Надеюсь, успеем.
Он горестно покачал головой. Тимке немедленно вспомнился разговор, подслушанный ночью.
– Ну, – Сил Троевич взмахом руки будто бы отогнал тревожные мысли, – вычисли по таблице, сколько тебе потребуется эликсира, чтобы вот эта книга увеличилась в два раза.
Мальчик уткнулся в таблицу. Счастье еще, что у него всегда было хорошо с математикой.
– Три четверти капли, – быстро вычислил он.
– Действуй, – ободрил его Сил Троевич.
– А как мне от капли отмерить три четверти? – озадаченно спросил Тимка.
– На глазок, – без намека на юмор ответил чародей. – Учти: волшебство – это точность знаний плюс интуиция. Просто ты сейчас должен быть абсолютно уверен, что отмеришь от капли именно три четверти.
Тимофей взял колбу со снадобьем. Легко сказать, уверен. Дома он подобных вещей вообще никогда не делал. А когда простужался, капли в нос ему закапывали мама или бабушка. Он мысленно представил себе каплю, затем разделил ее на четыре равные части. Стоп! А откуда известно, какого размера должна быть капля? Тут Тимка вспомнил об интуиции: «Наверное, какую себе представил, такая и должна быть». Еще немного поколебавшись, он набрался решимости и капнул из колбы на книгу. Та начала расти вверх и вширь, однако немного погодя остановилась.
– А дальше? – повернулся Тимка к учителю.
– Закрепить, – отвечал ему Сил Троевич. – Иначе она сейчас опять станет такой, как была.
Тимка снова уткнулся в таблицу, но когда, сделав новые расчеты, поднял голову, выяснилось, что книга успела уменьшиться. Учитель насмешливо посмотрел на него.
– Правило номер два: все расчеты нужно делать заранее.
– Теперь снова на нее увеличителем капать? – уже совершенно запутался Тимка. – Или можно одним закрепителем?
– Смотря какая у тебя цель, – по-прежнему прятал в бороде усмешку Сил Троевич. – Если хочешь, чтобы она снова выросла, то увеличителем. А если нынешние размеры тебя устраивают, требуется закрепитель.
Тимка предпочел последний вариант, иначе капнешь лишнего увеличителя – и книжища во всю комнату разрастется, да еще их с Силом Троевичем придавит. Тогда уже будет не до новых расчетов.
– Ну а теперь давай-ка мы с тобой ее уменьшим, – дал новое задание чародей.
«Сначала расчеты», – мигом вспомнил Тимка, и на сей раз ему пришлось гораздо дольше изучать таблицу. Зато и урок он выполнил без сучка без задоринки.
Так они тренировались до самого вечера. Про Мишку и рыжую девчонку Тимка в тот день так ничего и не выяснил.
Глава XII
В поисках рыжей девчонки
Дни шли за днями. Тимка усиленно учился, а в перерывах помогал Веспасиану и Морфею по хозяйству. Сил Троевич до такой степени загрузил его, что вздохнуть было некогда. Времени решительно не хватало. Иногда он засиживался в своей комнате за полночь. Даже бдительные рога не выдерживали и засыпали. А Тимка под их мерный храп вынужден был штудировать очередную увесистую волшебную книгу. Теперь чародей занимался с ним не только после обеда, но и по утрам, и в этой непрекращающейся череде теоретических и практических упражнений Тимке некогда было тосковать по дому.
Лишь по дороге в магазин Порка он вновь и вновь вспоминал о Мишке и рыжей девочке, однако ни лучший друг, ни она ни разу ему на глаза не попались. Да и сестер-ведьм он больше не видел. Наверное, они в эту часть Магинбурга не заходили. Если бы он мог побродить по городу подольше! Но именно этой возможности он пока был лишен.
Потом Тимофею неожиданно повезло. То есть сперва Тимке показалось как раз наоборот – что совсем не повезло. Купив у Порка очередную порцию продуктов, он вдруг услыхал у себя за спиной голос Ведьмочки:
– Удачно, что я тебя встретила! Нам ведь по пути. Подожди. Сейчас закуплюсь, и поможешь мне донести продукты.
Веспасиан составил на сегодня огромный список, и Тимка даже без Ведьмочкиных тюков был нагружен до предела, но она, будто ничего не замечая, на радостях приобрела у Порка множество всякой всячины. Да к тому же еще добавила:
– Чудненько, чудненько. Завтра и послезавтра могу вообще в магазин не ходить.
Тимку охватила досада. Однако едва они вышли на улицу, его осенило: ведь он впервые оказался один на один с существом, у которого есть шанс что-то выяснить. К тому же это существо – Ведьмочка! Вдруг три сестры-ведьмы, завладевшие девчонкой, родственницы Ведьмочки? Только бы ее не спугнуть…
Пока мальчик, сгибаясь под тяжестью сумок, соображал, под каким бы предлогом начать разговор о сестрах, Ведьмочка, не умолкая, трещала. Про Кукочку и ее слабое здоровье. Про свой сад и огород. Про грядущий конкурс среди ведьм на самую большую тыкву.
– А что, все ведьмы будут участвовать? – исподволь повернул разговор в нужное русло Тимка.
– Конечно, – подтвердила его собеседница. – Все, кто тыквы выращивает.
– И три сестры тоже?
– Тата, Ната и Луша? – переспросила Ведьмочка.
– Ну да. – Тимка постарался сказать это как можно равнодушнее.
– Куда им, – отмахнулась Ведьмочка. – У них сад запущен больше, чем у вас. Кроме Охранных Кустов, ничего не растет. Да и те еле живы. Между прочим, Кусты эти уже три раза подавали в Высший Совет прошение, чтобы их отпустили. В связи с неудовлетворительным содержанием. Но Тата, Ната и Луша отвертелись, – увлеченно тараторила Ведьмочка. – Сказали, что они старые и им тяжело ухаживать за Кустами. Нахалки! Как ученицу покупать, так не старые.
– Так, может, для того и купили, чтобы помогала? – едва сдерживая волнение, задал новый вопрос Тимка.
– Чужая душа потемки, и все, конечно, может быть, – откликнулась Ведьмочка. – Но лично я
