«командировка».
– Вот оно что! – мальчик даже присвистнул. – То есть я, конечно, догадывался, но до конца не был уверен. Значит, они каким-то образом к нам перебираются, работают по своей специальности чародеями, лешими, ведьмами и русалками, а потом – снова домой.
– Мыслишь правильно, – подтвердила Кассандра. – Так что, даже если мы за три дня сами выхода не найдем, у нас потом еще остается шанс получить официальную командировку и…
– А ты не думаешь, что мы к тому времени станем другими? – перебил ее Тимка. – Изменимся. И тот мир уже станет для нас чужим. И главное, мы там станем чужими. Никто нас не узнает. А может, никого из родных и близких вообще в живых не останется. Мне кажется, время в этой стране идет совсем по- другому.
Они оба умолкли. Каждый живо представил себе, как они возвращаются в родную Москву, а там все по-другому. Нет ни друзей, ни родственников. Может, даже домов и улиц, к которым они привыкли, тоже нет. Или, наоборот, все на месте, только их никто не узнает. Потому что для людей в том мире они как бы никогда и не существовали.
От этой мысли Тимка содрогнулся. Он представил себе, как приходит домой. Там по-прежнему мама, папа и бабушка. Но на его, Тимкином, месте сидит совсем другой мальчик, а возможно, девочка, и родители любят ее так же, как когда-то Тимку. А он для них теперь совершенно посторонний человек. Да его, наверное, и на порог-то не пустят. Просто глянут, как на пустое место, и холодно спросят: «Мальчик, ты к кому?»
– Тимка, а ты не думаешь, что уже все поздно? – посмотрела ему в глаза Кассандра.
– Не думаю, – возразил тот. – Если от нас пока скрывают про командировки, значит, еще есть время.
Положа руку на сердце, он не был до конца уверен в собственной правоте и гнал от себя сомнения.
– Ну как, попробуем вырваться? – Тимка тронул Кассандру за руку.
– Да, – кивнула девочка. – Сегодня я хоть уверена, что ведьмы до вечера меня не хватятся, а завтра – кто их знает…
Тимка и сам не знал, что будет с ним завтра. Обстановка явно накалялась. Вдруг его решат забрать раньше времени? Или Сил Троевич передумает и добровольно от него откажется?
– Значит, так, – на ходу проговорил он. – Начнем от замка. И прочешем местность по кругу.
– Разумно, – приняла его план Кассандра.
Однако по кругу не получалось. Они все шли, шли и никак не могли вернуться к тому месту, с которого начали свои поиски. Одни улицы плавно перетекали в другие, затем – в переулки и снова в улицы, и конца этому не было.
В какой-то момент произошло и вовсе нечто немыслимое. Замок, все время находившийся по левую руку от них, неожиданно замаячил справа.
– Ты что-нибудь понимаешь? – Тимка уставился на Кассандру.
– Не-а! – Она мотнула головой. Рыжие волосы разметались. – Единственный вывод, который я могу сделать, – что мы ходим не вокруг замка, а крутимся на месте.
– Если бы ты была права, мы хотя бы раз прошли по одной и той же улице, а они тут все разные, – возразил Тимка.
– Попробуем еще, – предложила девочка. – Теперь будем внимательно следить, чтобы замок был все время справа.
Они попробовали. Поначалу все шло нормально. Но вдруг замок неожиданно исчез из их поля зрения, а затем возник слева.
– Силы волшебные! – вырвалось у Тимки любимое выражение Веспасиана. – Этого не может быть, но это есть.
– Наверное, тут какое-нибудь искривление пространства, – устало произнесла Саня. Ноги у нее уже гудели.
– Что такое искривление пространства? – спросил Тимка.
– Точно не знаю. – Саня пожала плечами. – Но так пишут в фантастических романах.
– В фантастических! – вздохнул Тимка. – Эх, взглянуть бы хоть, как это сверху выглядит.
– Это идея! – воодушевилась Кассандра.
– Слушай, – только сейчас сообразил Тимка. – У тебя ведь метла есть. Взлетишь, покружишься и посмотришь.
– Не выйдет, – развела руками девочка. – Ведьмы их на всякий случай заперли.
– Так у меня есть открывательный порошок. С собой! – Тимка похлопал по своему карману.
– Рискованно, – возразила Саня. – Вдруг они проснутся? Тогда нам с тобой больше вообще не дадут увидеться.
Тимка хлопнул себя по лбу:
– Знаю! Надо одолжить у Ядвиги Янусовны ее ступу. Вдвоем на ней весь город и облетим.
– Так она тебе и одолжит, – ехидно проговорила Кассандра.
– А кто тебе сказал, что я собираюсь у нее спрашивать? – заговорщически подмигнул Тимка. – Проблема одна: где Ядвига живет?
– Это как раз не проблема, – заверила его Кассандра. – Сестры к ней в гости ходили и меня брали с собой.
– Дорогу найдешь? – воодушевился Тимка.
– От замка – да.
– Тогда вперед!
Стоило им лишь захотеть вернуться к замку, как они почти сразу же оказались на Главной площади и еще несколько минут спустя уже подходили к дому Ядвиги Янусовны.
– Может, лучше ночью? – в последний момент заколебался Тимка. – Безопаснее.
– Ночью мы сверху ничего не увидим, – не согласилась Кассандра. – Да и время терять нельзя.
– А как мы к ней проникнем? – Тимка задумался. – Участок наверняка охраняется.
На участке было полно деревьев и кустов.
– Погоди, погоди, – остановилась Кассандра. – Дай вспомнить. Ну да. Нас не встречали. Мы с ведьмами вошли сами. Значит, был какой-то пароль.
– Вспоминай, вспоминай, – взмолился Тимофей.
– Не торопи, – нахмурилась Саня. – Только с толку сбиваешь.
Тимка послушно умолк.
– Что-то такое смешное, – словно бы мысля вслух, бормотала Кассандра. – Я еще захихикала и получила от Татаночи подзатыльник. Как же она сказала?
Тимка, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу, ждал. Только бы вспомнила!
– Что-то вроде соплеглота, – продолжала бормотать девочка, – но не совсем.
– Может, живоглот? – не сдержался Тимка.
– Отстань, – шикнула она. – Живоглот, соплеглот… Нет, другое.
Повисла пауза.
– Небось ведьмы специально заколдовали, чтобы не запомнила, – вновь нарушил тишину Тимофей.
– Косоворот, мордоворот, – не отвечая ему, опять забормотала девочка.
– Ничмоглот, – вспомнил имя близкого приятеля Ядвиги Тимка.
– Нет, – отвергла его версию Саня. – Умоляю тебя, помолчи. Ой, вспомнила! Двуухоглазоглот.
Калитка широко распахнулась. Охранная Бузина высоким голосом прошамкала:
– Проходите.
Глава XIX
Ступа Ядвиги Янусовны
– Хозяйка-то дома? – догадалась спросить у Бузины Кассандра.
– Нету. Ушла, – ответила та. – Не хочешь ягодок? Очень красивые.
Она тряхнула увесистыми гроздьями.
