аппарату Тимка. – Кому сказано: поворачивай назад и снижайся.
Метле его слова не понравились. По-прежнему неуклонно стремясь в стратосферу, она начала брыкаться, как необъезженный конь.
– Прекрати, пылесос первобытный! – возопил Тимофей. – Я сейчас упаду!
Но «пылесос первобытный», видимо, именно этого и добивался. Он начал демонстрировать Тимке фигуры высшего пилотажа. В результате незадачливый «пилот», отчаянно цепляясь за палку руками и ногами, повис вниз головой. Шлем полетел на землю.
«Сейчас ты полетишь нормально», – предпринял он последнюю попытку унять летательный аппарат.
Метла неожиданно выпрямилась. Теперь сидеть на ней стало вполне удобно. «Наверное, Саня подсуетилась, – подумал Тимка. – Или…» Догадка показалась ему столь неожиданной, что он решил проверить. Вновь сконцентрировавшись, он отдал приказ:
– Налево!
Метла немедленно повернула.
– Направо! – приказ был исполнен.
– Вниз и два круга над крышей.
Снизившись, метла послушно закружилась над домом ведьм.
– Теперь к Кассандре, и садимся! – с облегчением выдохнул Тимка, и они с метлой приземлились.
Кассандра изумленно посмотрела на мальчика:
– Стало получаться!
– Еще раньше бы вышло, если бы не шлем, – откликнулся Тимофей. – Спасибо вам, дорогой Сил Троевич.
– А что со шлемом? – не поняла девочка.
– Да он вроде бы охранный, – начал объяснять Тимка. – Мне Сил Троевич велел всегда на улице его носить, чтобы со мной ничего не могло случиться. Но он, по-моему, и моей энергии не дает выходить наружу.
– Правильно! – Кассандра тряхнула волосами. – Чтобы ты тоже никому ничего не мог сделать. Ты, наверное, просто не понял. – Она звонко расхохоталась. – Шлем-то не тебя ото всех защищает, а всех от тебя. Ты ведь пока неопытный. Наколдуешь неправильно, и какая-нибудь местная принцесса превратится в лягушку. А претензии предъявят Силу Троевичу. Охота ему иметь лишние неприятности.
«А ведь она права», – подумал Тимка и, чтобы отвести разговор от неприятной темы, нырнул в Кусты, где на одной из веток висел, дожидаясь его, коварный шлем.
– Ну, полеты мы с тобой, кажется, освоили. А еще чему тебя тут научили? – вернувшись, продолжил он.
– Превращаться в охранный знак, – откликнулась девочка.
– Это еще что за зверь? – уставился на нее Тимофей.
– Вот именно «зверь», – ответила Кассандра. – Каждая ведьма имеет свой охранный знак и, когда надо, в него превращается. Татаноча, например, в гиену. Натафталина – в крысу. А у Лукреции охранный знак – змея.
– А у тебя? – заинтересовался Тимка.
– Сейчас увидишь.
На губах Кассандры заиграла загадочная улыбка. Воздух вокруг нее будто вспенился, и из пены вдруг грациозно вышла небольшая тигрица.
Тимка от неожиданности попятился, однако в следующее мгновение зашелся от смеха. Задняя нога у тигрицы осталась девчоночьей, да к тому же в ведьминском сапожке. А вместо хвоста за тигрицей волочилась пола черного плаща.
– В чем дело? – удивилась тигрица.
Тимка еле проговорил сквозь смех:
– Это не я, а ты на двойки учишься. Посмотри, что у тебя сзади.
– Ой! – обернувшись, вскрикнула Саня. – Сейчас поправим.
Однако нога убираться не желала. И пола плаща тоже.
– По-моему, у тебя охранный знак – Гибрид, – продолжал потешаться мальчик. Если к тебе еще метлу присобачить, вообще будешь убойно смотреться!
– Очень смешно! – Кассандра вновь превратилась в саму себя.
Тимка снова расхохотался:
– Ой, не могу!
На сей раз одна рука у девочки осталась тигриной.
– Ш-шота Р-руставели, – пробулькал мальчик. – Была книжка «Витязь в тигровой шкуре», а будет «Девчонка с тигриной лапой».
С досадой махнув девчачьей рукой, Саня вновь обернулась тигрицей. Вышло еще хуже. Голова у нее осталась человеческой, а тело было тигриное.
– Вот это меня впечатляет, – держась за живот, проговорил Тимка. – Как этот знак называется? А-а, Тигравр. Надо тебя с одним парнем познакомить. Козлавром зовут. Местный поэт-сати-рик.
Кусты разразились шуршащим смехом. Листья на них тряслись.
– Что же я, интересно, напутала? – пыталась понять девочка. – И вообще, прекрати глупо ржать! – напустилась она на Тимку. – Дай мне сосредоточиться.
– У тебя учебник какой-нибудь есть? – спросил Тимка.
– Есть, – кивнула тигрица человеческой головой.
– Тогда пошли, – скомандовал Тимка. – Иначе мы до рассвета провозимся.
Тигрица иноходью потрусила к дому. Мальчик – за ней. В доме у ведьм было холодно, сыро. Тянуло плесенью.
– Уютно живешь, – передернуло Тимку.
– На дровах они экономят, – пояснила Кассандра. – То есть, когда сами дома, топят. А мне запретили.
Сев возле потрескавшегося бюро, она принялась листать когтистой лапой книгу.
– Вроде бы все правильно, – удивленно протянула девочка. И начала перечитывать вновь. – Ясно! – Она хлопнула себя лапой по голове и превратилась во вполне полноценную девочку.
– Ну-ка, повернись, – скомандовал Тимка. – Ну, так я и думал.
– Что? – Кассандра даже подпрыгнула. – Опять не так?
Тимка поцокал языком:
– Клок тигриной шерсти на затылке остался.
Схватив зеркальце в потемневшей серебряной оправе, девочка помчалась к трюмо, возле которого три сестры, видимо, наводили «красоту».
– По-моему, все нормально.
Тимка не выдержал и снова расхохотался.
– Ну, сейчас я тебе задам! – кинулась к нему рассвирепевшая Саня. – Будешь знать, как накалывать!
Уворачиваясь от нее, Тимка закружился по комнате.
– Все равно поймаю, – по пятам преследовала его девчонка.
– Да нормально у тебя все, нормально, и вообще я сдаюсь! – выкрикнул на бегу мальчик.
Схватив в передней метлу, он выскочил на улицу.
– Стой! Стой! – кричала вслед ему Саня.
Но он, ничего не слушая, оседлал «летательный аппарат» и мысленно отдал ему приказ набирать высоту.
Метла взвилась на дыбы и тут же резко взбрыкнула. У Тимки было такое ощущение, словно им выстрелили из пушки. Тело его со свистом пронеслось по воздуху и приземлилось в объятия Охранных Кустов.
– Осторожно надо, – бережно опустив его на ноги, прошелестели они.
– Что это она взбесилась? – ошалело потряс головой Тимка. – Мы ведь с ней вроде уже контакт
