засвистели несуществующим носом. «Была не была», – и мальчик щедро обрызгал их сонным бальзамом. Рога захрапели с утроенной силой. Тимка встал. Кровать недовольно скрипнула. «А про нее-то я и забыл», – всполошился он. И наудачу тоже обрызгал ее сонным бальзамом для Анимушей. Затем для контроля попрыгал на ней. Кровать не отреагировала, Тимка попробовал подвинуть ее. Это ему легко удалось.
«Подействовало, – удивился он. – Выходит, рецепт для ПВНов и Анимушей в данном случае совпадает. Мое первое маленькое открытие».
Он снова прислушался. В доме спали. Натянув плащ и шлем, он задул свечу и на цыпочках двинулся к двери. Несколько раз ступеньки древней лестницы скрипели у него под ногами. Тимка в панике замирал, но все обходилось. Он продолжал тихой сапой красться дальше и наконец, едва веря своей удаче, оказался на улице.
С неба сквозь черные тучи мутно светила полная луна. Ночь выдалась сырой и прохладной: осень давала о себе знать. Зябко поежившись, беглец плотнее закутался в плащ и вышел за калитку.
В переулке горело несколько фонарей. Тимка уже знал от Веспасиана, что их питала волшебная энергия. По словам кота, это было «коллективное колдовство жителей Магинбурга». Фонари здесь вспыхивали, едва лишь темнело, и сами гасли, когда наступал рассвет. Светили они, правда, не слишком ярко, но Тимке было достаточно: дорогу видать, и ладно. Глядишь, удастся проскользнуть туда-обратно незамеченным.
Впрочем, пока замечать его было некому. Улицы Магинбурга будто вымерли. Только возле Главной площади навстречу мальчику промаршировал отряд Зеленых Саламандр. Тимка едва успел юркнуть за тумбу с афишами. Саламандры в ночи выглядели устрашающе.
Вот и дом ведьм. Не подходя к калитке, Тимка остановился возле знакомых Кустов. Оппозиционные Флорианы радостно поприветствовали его и тут же расступились.
– Проходи. Тебя ждут.
Однако едва он ступил в палисадник, как на него с жутким воем спикировало какое-то черное существо. Тимка рухнул на траву.
Глава XVI
Полеты на метле
Над головой мальчика раздался злорадный хохот. «Наверное, сестры все же не улетели, – с ужасом подумал он. – Хорошо, я хоть догадался надеть защитный шлем. С ним они мне, по идее, ничего плохого сделать не смогут». Но шлема на голове не оказалось. Видимо, при падении он свалился и отлетел куда-то в сторону.
– Татафталина, Натеция, Луканоча! – все перепутав, взмолился он. – Я здесь у вас случайно. Просто заблудился! Отпустите меня домой!
Хохот оборвался, и кто-то из сестер торжествующе воскликнул:
– Он заблудился! А даже если и так. Ты все равно нанес нам смертельное оскорбление, исковеркав наши имена. Луша, тащи его на костер! Будет у нас сегодня жаркое из ученика мага!
«Что-то они чересчур обнаглели. Или ночь сегодня такая, когда они очень сильные?» Лихорадочно шаря руками по траве в поисках спасительного шлема, мальчик пытался сообразить, как выйти из положения.
– Да вставай ты, – внезапно услышал он голос Кассандры.
– Они ушли? – вскочил на ноги Тимка.
– Их и не было, – усмехнулась девочка. – Просто я пошутить решила. А ты испугался.
У Тимки запылали уши. Благо, что темно и Санька не видит. Шлем валялся рядом. Мальчик нахлобучил его на голову.
– Ничего я не испугался. Просто ты чересчур неожиданно на меня упала.
– Не упала, а просто задела, – опираясь на рукоять метлы, уточнила Саня. И прыснув, добавила: – Не- ет, ты испугался. И имена моих дорогих учительниц перепутал. Здорово я летаю, а?
– Как ты летаешь, я не видел, – отозвался Тимка.
– Тогда смотри.
Оседлав метлу, девочка взмыла в воздух так легко, словно передвигалась подобным образом всю свою жизнь. Она набрала высоту, описала несколько кругов над домом и приземлилась точно возле Тимки.
– Класс! – восхитился он. – А мне можно попробовать?
– Боюсь, не получится, – покачала головой Саня.
– Почему это? – Тимку охватил азарт.
– Ну, во-первых, у меня тоже сразу не вышло, учиться надо, – не без гордости заявила девочка. – А во- вторых, понимаешь, у каждой ведьмы своя метла, и она слушается только хозяйку.
– Но ты же хозяйка, – привел вполне логичный довод Тимка. – Вот и вели ей, чтобы она меня слушалась.
– Попытаюсь, – сдалась Кассандра. – Только она меня совсем недавно начала слушаться. А до этого все время сбрасывала. Конечно, если хочешь, рискуй, но за последствия я не отвечаю.
Тимка хотел. Тем более что со стороны это выглядело очень легко. Кроме того, он сильно подозревал, что Саня просто нарочно его пугает. Но он, между прочим, тоже сюда не просто так попал. И кое-чему научился. И даже довольно многому. И это многое наверняка гораздо трудней, чем летать на каком-то венике с палкой.
– Знаешь, – задумчиво поглядела на него Кассандра. – По-моему, чародеям летать на метлах не полагается.
– Ерунда, – отмахнулся мальчик. – Хороший чародей должен уметь все.
– Ну, как знаешь! – Она пожала плечами, что-то пошептала метле и протянула ее Тимке.
– Пробуй. Только, пожалуйста, осторожно. Иначе я тут совсем одна останусь.
Тимка быстро оседлал метлу и спросил:
– Ну и как эта штука у тебя заводится?
– Энергию концентрировать уже умеешь? – покровительственно осведомилась Саня.
– Элементарно, – бросил Тимка, а про себя подумал: «Что-то она много о себе воображает. Может, и правда в ведьму превращается? Сейчас поставим ее на место».
– Вот, значит, сконцентрируйся и мысленно прикажи ей взлететь, – тем временем наставляла его Кассандра. – Хочешь выше – мысленно набирай высоту. Когда поворачиваешь, думай о повороте и не забудь, в какую сторону тебе надо. А то вы, мальчишки, вечно все путаете.
«Точно, превращается в ведьму», – крепла уверенность у мальчика.
– И это все? – Он фыркнул. – Не многому же ты научилась.
– Ты сперва попробуй, – обиделась Саня. – Цыплят по осени считают.
– Сейчас, между прочим, уже осень, – нашелся Тимка. – Так что любуйся и завидуй!
И, сконцентрировав энергию, как учил его Сил Троевич, он мысленно приказал метле: «Ну, милая, полетели!» Однако «милая» даже не пошевелилась. «Кому сказали», – начал злиться Тимка.
– Что-то ты долго, – поцокала языком Кассандра. – Придется тебе, бедненькому, помочь. Мало еще умеешь. На двойки, наверное, у своего Сила Троевича учишься.
– Отстань, – нахмурился Тимофей. Его одолели сомнения. «Может, метлы и впрямь подчиняются только ведьмам? Тогда все логично. Хотя нет. Чародеи явно сильнее ведьм, а раз я сильнее, значит, должно получиться. Просто в это надо поверить. Но ведь и так верю. Наверное, недостаточно».
Он постарался усилить веру, однако Кассандре уже надоело ждать.
– Сейчас я тебе помогу, – тоном, не допускающим возражений, заявила она.
И метла вместе с Тимкой «на борту» резко взмыла вверх. Он до боли вцепился в палку. Она казалась теперь такой тоненькой. Удерживать равновесие было трудно. В лицо бил воздушный поток. Ужас мешался у Тимки с восторгом. Метла поднималась все выше и выше. «Пожалуй, достаточно, – мысленно скомандовал пилот. – Теперь повернем и потом мало-помалу снизимся».
Так хотел Тимка, однако у метлы были явно иные планы. Она неуклонно продолжала набирать высоту. Луна стремительно приближалась. «Мы сейчас в нее врежемся! – охватил страх мальчика. – И вообще, о полетах в космос мы не договаривались».
– Слушай, ты, штуковина! – уже не мысленно, а весьма громко обратился к летающе-подметательному
