— И какова была та еда?
— Во такая малюсенькая. — Михаил указал на свой ноготь, сравнивая с ним размер леденцов, — вроде с горошину, да сладкая, яко мед!
— Так! — констатировал Савелий Никонорович. — Сказывай далее!
— И еще Семка сказал, что он ел и другую еду, да такую вкусную, что ни с чем не сравнить, и показал нам то, в чем она лежала. А потом и говорит, давайте, мол, сходим к тем людям и попросим у них еще что- нибудь.
— А куда он вас звал-то?
— Михаил, не поняв вопроса, недоуменно взглянул на Савелия Никоноровича.
— Ну, где находились те люди? — уточнил глава Тайного Приказа.
— В лесу. — Ответил Михаил.
— Семка-то, он еще днем тех людей приметил, да обзнакомился с ними. Они у него на неведомую еду рыбу выменяли. А потом, как распробовал он у себя дома ту еду, еще раз сходил к тем людям, но уже с тятькой.
— Угу! — кивнул Савелий Никонорович. — Ну и что ж, пошли вы туда?
— Пошли! Да как подошли поближе, так и оробели!
— А, что так-то?
— А люди те скакали по поляне, яко черти! Гришка говорит, что вроде бы и рога у них виделись!
— Вроде! — подтвердил до селе молчавший Григорий. — Да еще звук от них шел громкий, никогда нами не слыхиваемый, во!
— Ну, и что ж вы?
— А мы и убегли, а более ничего!
— Так, так! И, что ж, потом вы тех людей более не видели?
— Нет!
— А этот ваш Семка?
— И Семка не видел!
— Токмо… — Сказал, было, Михаил, и вновь умолк.
— Что, говори, ужо! — пытливо взглянув на него, приказал Савелий Никонорович, который не намерен был упускать никакой, даже самой незначительной информации.
— С ними находился Борька, — наш деревенский сирота. Он еще днем там остался, а Семка со товарищем домой ушли, хоть те люди и им предлагали потрапезничать.
— Ага! Значит, они ушли, а Борька остался трапезничать?
— Ну, да!
— И что же тот Борька вам потом сказывал?
— Да ничего! Не пришел от них Борька-то!
— Что, до сей поры?
— До сей поры! Мы опосля днем на то место ходили, но ни их, ни Борьки, там уже не было.
— Да! — многозначительно сказал Савелий Никонорович и покачал головой!
— А то место вы показать сможете?
— А то нет! — уверенно сказал Михаил.
— Ладно, сядьте покуда на лавку. — Велел паренькам Савелий Никонорович, а сам обратился к Ивану Головинову.
— Значит так, Иван, собери людей, и немедля отправляйтесь туда, где они были, да обшарьте там каждый куст, авось и отыщется чего интересное, а заодно и в деревню эту, как ее?
— В Бобровку, Савелий Никонорович.
— В Бобровку, значит, тоже поскачите, и опросите там всех, кто еще с ними виделся. Да, скажи там, что как только Борька в деревне объявится, чтоб немедля сюда сообщили!
К вечеру Иван Головинов доставил Савелию Никоноровичу еще кое — какие сведения об арестантах и их попутчиках. Отец Семена рассказал ему о третьей девице, не похожей на первых двух, ранее описанных разными людьми, которую ему довелось увидеть в лесу.
— Говорит, что ногу она подвернула, от того и сидела на земле. А как стал он ей ногу смотреть, по причине своего знахарства, то очень поразила его обувка девицы.
И Иван, со слов отца Семена, описал Настины кроссовки.
Рассказал ему кое-что и Семка, да попутчик его Петр.
— Перво наперво поведали они мне о всякой разной еде, что дали им незнакомцы. — Сообщил Иван Головинов.
— А потом особливо обратили внимание на некую легкую котомку, в которую незнакомцы переложили из ведра их рыбу. На котомке той была полуголая девка с непокрытой головой и короткими белыми волосами, да такая, что вроде как живая, токмо маленькая очень.
— Что значит, как живая?
— Намалевана вроде, сказывают, а вроде как и нет!
Савелий Никонорович непонимающе уставился на Ивана на какой-то миг и вдруг вспомнил о фотографиях, лежащих в столе.
— Понятно! — сказал он и вновь взглянул на Ивана. — Ну?
И все как один, Савелий Никонорович, твердили, что хоть и одеты были
незнакомцы в крестьянскую одежу, но разговоры вели на непонятном
каком-то языке.
И самое главное, Савелий Никонорович, вот что мы отыскали на той
поляне!
Иван Головинов достал из штанов тряпицу, в которую были завернуты три предмета, — упаковка подушечек 'Орбит', зажигалка, и блестящая перламутровая заколка для волос, принадлежащая Валерии.
Все три предмета были необычными, и никто из присутствующих, сколько не крутил их в руках, не мог даже предположить какова цель их применения.
Савелий Никонорович поблагодарил Ивана Головинова за находки, и не долго думая, положил их в свой секретный шкаф по соседству с остальными диковинками незнакомцев.
А в этот самый момент к нему прибыл Никита Куренцов, и в сопровождении Кузьмы и Марийки, без доклада, на правах высокого гостя, прошел в приемную.
— Ну, здорово, Савелий Никонорович!
— А, Никита Владимирович! — заюлил перед боярином глава Тайного Приказа. — Коль скоры Вы на ногу, коль скоры! Ну, что ж, милости просим! А я ноне еще кой — какие диковинные вещицы отыскал и только минуту назад их в шкафчик прибрал!
— Да, погоди ты, Савелий Никонорович, с вещицами своими! Я теперь и сам тебе их покажу, да такие, которые супротив твоих сущим пустяком покажутся!
— Вы, сами? — удивился Савелий Никонорович.
— Ну, да! У меня в Зареченском их полон дом!
— Как?
— Вот так, друг мой! — Никита Куренцов развел руками.
— Вели-ка ты, Савелий Никонорович, покуда своим людям уйти отселе, ибо у меня к тебе секретный разговор имеется.
Савелий Никонорович, ничего не понимая, окинул взглядом своих подчиненных, и только тут обратил внимание на скромно стоящих за спиной боярина Кузьму и Марийку.
Полтора часа работникам Тайного Приказа пришлось провести вне приемной комнаты. Сначала они скромно стояли за дверью, в ожидании, что она вот — вот откроется, и Савелий Никонорович их окликнет. Однако устав переминаться с ноги на ногу, вышли на улицу, где, теряясь в догадках, принялись рассуждать о последнем, что услышали. А именно о неком странном сообщении Никиты Куренцова, что у него, де, имеются диковинки почище, чем у Савелия Никоноровича!