носильщиками Тахси и Анг Темба. Все были снабжены кислородными аппаратами, которые работали хорошо. И даже носильщики, часть из которых впервые пользовалась ими, очень быстро освоились с аппаратурой, и все продвигались в достаточно бодром темпе, несмотря на тяжелый вес рюкзаков (до 25 кг).
Путь проходил по широкому заснеженному желобу, выходящему на седло между главной и западной вершинами. Этот путь еще раньше просматривался Эвансом в бинокль и представлялся «удобной дорогой». Все с нетерпением ожидали, оправдается ли это предположение. Действительно, несмотря на довольно крутой наклон желоба, идти по нему было сравнительно нетрудно. Снег здесь был плотный. Иногда приходилось подрубать ступени, что не требовало больших усилий. Шедшие впереди менялись, и темп движения не снижался.
В 13 ч. 30 м. группа прошла широкую часть желоба и подошла к тому месту, где он переходит в довольно узкий кулуар. Движение продолжалось.
В 14 часов была найдена наклонная площадка на высоте 8200 м. Здесь и было вырублено место для палатки лагеря 6. В 16 часов палатка была установлена. Организован самый высокий штурмовой лагерь экспедиции. Здесь было сосредоточено все имущество, необходимое для обеспечения штурма. После этого участникам восхождения оставалось подготовиться к напряженной работе следующего дня, а вспомогательной группе следовать вниз.
На следующий день, 25 мая, погода была хорошей. Дул слабый ветер, и было сравнительно не холодно. С радужными надеждами Бенд и Броун начали собираться в путь. Давно взошедшее солнце освещало ближайшие вершины и далекие отроги. Альпинисты не чувствовали себя заброшенными среди нагромождения скал, льда и снега. Перед ними была желанная цель, а снизу наблюдали друзья, желающие им успеха.
В 8 ч. 15 м. они вышли из лагеря 6 и довольно быстро поднялись вверх по кулуару. После 100 м подъема они решили выйти по его правой стороне на склон главной вершины. Но скалы здесь были покрыты льдом, и, потеряв более часа на эту попытку, они вынуждены были вновь вернуться в кулуар и продолжать по нему подъем к седловине между главной и западной вершинами.
Не доходя около 100 м до седловины, они по широкой полке вышли на снежник, спускающийся по южному склону главной вершины, и по нему поднялись к гребню.
Последний участок выхода к гребневой линии оказался достаточно сложным. Крутой, спрессованный постоянно дующими здесь ветрами, снег был очень тверд. Пришлось вырубать в нем около полусотни ступеней. Это делалось по очереди Броуном и Бендом, так как на такой высоте (8400 м) подобная работа была нелегка.
Но вот и гребень. Здесь ветер, не сдерживаемый никакими преградами, дул с достаточной силой. Но и это не явилось особым препятствием. Первые десятки метров они шли по гребневой линии. Здесь встречались несложные 2—3-метровые взлеты. Они как технические трудности не задерживали бы движение, если бы не находились на такой высоте. Перед большим взлетом гребня восходители спустились и прошли по его крутому склону, покрытому осыпью, до 6-метровой скальной ступени. Броун поднялся по этому сложному участку, а вслед за ним поднялся и Бенд при верхней страховке. А вот и вершина.
Бенд и Броун в 14 ч. 30 м. стояли около главной вершины Кангченджунги, всего на один-полтора метра ниже ее высшей точки. Но преодолеть эти последние полтора метра они не могли из-за обязательства, наложенного при разрешении восхождения правительством Сиккима.
Альпинисты успокаивали себя, что их головы все же находятся выше главной вершины.
Два человека, впервые достигшие третьей по высоте вершины мира, с глубоким восхищением всматривались в окружающее. Совсем рядом возвышались два соседних гиганта — западная (8500 м) и южная (8476 м) вершины Кангченджунги. К первой из них вел скальный гребень, имеющий отдельные снежные участки. Путь от седловины до этой вершины не представляет больших трудностей для прохождения. А сама вершина имеет вид острого гребня, спускающегося плавно на запад, так же как и на восток.
А за западной вершиной, над морем облаков, закрывающих хребты, вершины и ущелья, возвышалось самое мощное поднятие Главного Гималайского хребта. Вот они возвышаются над молочной пеленой облаков (слева направо), как «президиум гигантов», — Макалу, Лхо-тзе, Джомолунгма, Чо-Уйю… Все эти вершины побеждены альпинистами.
На юг от главной вершины высится южная. Она гордой скальной пирамидой возвышается над сплошной пеленой облаков. Ослепительно белый снежный гребень поднимается к ней. Он может быть путем победы. И несомненно найдутся смелые люди, которые пройдут его…
После краткого отдыха, фотографирования и внимательного осмотра окружающего победители начали спуск по пути подъема и в 19 ч. 30 м. были в лагере 6. Здесь они встретились со второй штурмовой двойкой — Харди и Стречером. Встреча была радостной и дружеской…
Вторая двойка должна выйти на штурм 26 мая. Они деятельно готовились к этому. Штурм был затруднен тем, что альпинисты не смогли хорошо отдохнуть, так как Бенд и Броун не могли уйти в лагерь 6, и им всем четверым пришлось спать в двухместной палатке.
Но, несмотря на это, Харди и Стречер успешно провели штурм и добились победы над Кангченджунгой.
Достижение английских альпинистов несомненно было выдающимся. Они завершили многочисленные попытки покорения этой красивой и величественной вершины.
Но они далеко не исчерпали ее возможностей. Кроме оставшихся двух непобежденных восьмитысячников, в этом массиве еще много интересных маршрутов и на главную вершину. Они ждут своих победителей. И эти победители, несмотря на большие трудности, добьются не менее славных побед.
VII. ВТОРОЙ УСПЕХ ФРАНЦУЗСКИХ АЛЬПИНИСТОВ
Французские альпинисты не часто попадали в Гималаи. После первой, собственно французской экспедиции 1936 г. на Гидден-пик, руководимой А. Сегоне, в борьбу за восьмитысячники французы включились лишь в 1950 г. И этот второй выход превзошел все ожидания скептиков. М. Эрцог и Л. Лашеналь стали первыми победителями восьмитысячника.
И когда в 1955 г. альпинисты Франции собрались на Макалу, никто уже не сомневался в возможности их успеха. Да и понятно. Французские высотники этой страны завоевали право на это своей практической деятельностью, своими успехами, своим настойчивым участием в битве за восьмитысячники…
