барабаны и на них обрушилось войско во главе с самим Клингором.
— Убейте фальшивого принца! — приказал король. Его отборные конники бросились на Клингора.
Когда заработал уникальный меч, все убедились, что это принц собственной персоной, и на сей раз не в притворное, а в настоящее бегство пустилось войско Тромы. Принц преследовал врагов по пятам.
И вдруг спереди затрещали барабаны, загудели трубы, и на короля обрушился отряд под знаменами Северной Хирры и во главе с ее князем Стриргоном.
— Сдавайся, подлый налетчик! — закричал князь. — Хотел расправиться со слабыми, и вот теперь получай по заслугам!
— Вперед! Смять их и дальше к Оссилангсу! Не задерживаться!
Смять не получилось, но, потеряв еще значительную часть войска, король прорвался. Через два часа слева затрещали барабаны и на отчаявшихся троминцев вышел отряд под командованием князя Синнии Критонга.
— Сдавайся! Все равно тебе не уйти, твое величество! Я тебе не причиню вреда и отпущу за достойный выкуп! — воскликнул Критонг, приближаясь к королю. Но королю вновь удалось прорваться. Теперь за им следовало только двести конников.
И когда уже до Оссилангса оставалось недолго, навстречу вышел князь Лиурии Юйрин. Он имел глупость атаковать отчаявшихся троминцев лоб в лоб и убивать сдающихся. Безвыходность положения придала троминцам силы, и десяток конников вместе со своим королем все-таки прорвались, ушли в город.
На следующее утро город бурлил и был на грани восстания. Король собирался бежать дальше, но под стенами уже стояло войско принца. Король в отчаянии обхватил голову руками. В два дня он из победителя превратился в разгромленного. Принц в очередной раз подтвердил свою славу.
В полдень под стенами заиграли трубы и посольство короля Красгора потребовало впустить их. Король безнадежно повиновался. Помимо всех его ожиданий, посольство привезло сообщение о двухдневном перемирии для погребения павших и для мирных переговоров. Заодно посол сообщил, что все три князя принесли Красгору личную вассальную клятву в дополнение к клятвам их княжеств.
На следующий день два короля встретились в шатре возле Оссилангса. Астар не ожидал ничего хорошего. Но слова Красгора вскоре приободрили его.
— Приветствую тебя на своей земле, доблестный и славный кузен мой король Астар! — Король Тромы вздрогнул. Формально Красгор сказал абсолютно правильно. Но что будет дальше?
— Приветствую тебя, доблестный и славный кузен мой, король Красгор!
— Мы очень хорошо подрались. Ты побеждал и тебя победили. После такого боя честные рыцари заключают мир и садятся пировать, восхваляя доблесть друг друга.
— Я оценил талант принца Клингора и доблесть ваших воинов. Они настоящие волки в бою, а принц — лев с орлиными глазами и слоновьим умом.
— Спасибо за столь высокую оценку. Наши воины тоже восхваляют доблесть твоих людей, которые трижды обращали наших в бегство, пока счастье не отвернулось от них. Ну что же, такая судьба воинов: победа сначала у одних, затем у других.
— Победы и поражения — обычное дело воина, — вежливо ответил Астар, совершенно не понимая, куда клонит король Старквайи.
— Ты выглядишь очень утомленным, кузен мой. Прежде чем перейти к переговорам о мире, давай выпьем по чаше холодного белого вина и насладимся музыкой и танцами.
— Я не хотел бы затягивать переговоры. Я хотел бы знать, должен ли я сражаться или же мы помиримся.
— Такое дело не любит спешки. Да, заодно, вот угощение, танцовщицы и музыканты.
Угощение не лезло в рот королю Астару. Красота танцовщиц и голоса певцов его также не трогали. Но делать было нечего: сила была на стороне Красгора (как только он оказался здесь и сейчас!) Через час вошел рыцарь, поклонился королям и сообщил Красгору:
— Государь мой, принц-князь Юйрон занял свою столицу, шлет тебе наилучшие пожелания и множество благодарностей.
— Но у нас же перемирие! — взревел Астар.
— Спокойнее, мой кузен! Рыцарь Чусс, опиши, что случилось.
— Народ города как один встал за своего законного государя и за тебя, король-освободитель. Они открыли ворота и позвали своего князя. Остатки гарнизона Тромы удалились. Никто не пострадал, разве что кому-то в толпе ногу отдавили, когда прыгали от ликования.
— Видишь, кузен, никаких военных действий не было. Народ просто показал твоим людям дорогу домой, и я думаю, туда они и направились. Я надеюсь, что за ними туда же пойдут гарнизоны других временно занятых тобой городов. Тебе же придется собирать новую армию, чтобы отбить вторжение Линны.
— А разве ты, кузен, не говоришь от имени обоих союзников?
— Линна нам не союзник. Они сами объявили тебе войну, теперь пусть сами ее и ведут.
— Час от часу не легче… — Но, немного выпив и как следует подумав, король Астар пришел к выводу, что все не так уж и плохо: Линну победить труда не составит, а это позволит смыть позор разгрома в Лиурии. — Ну ладно, действительно, теперь мое дело с ними разбираться. А с тобой, сколько я понимаю, мы сейчас замиримся.
Астар хотело было вставить шпильку насчет проблем Красгора с Зинтриссой и Шжи, но положение у него было не такое, чтобы сердить владыку Старквайи.
— Ну что ж. У меня предложение простейшее. Ты, кузен, очищаешь все три княжества, и твои границы остаются неприкосновенными. Мир на сорок лет, честный и равный.
— Нет. Я не могу вернуться домой, потерпев поражение.
— Ну ладно. В компенсацию уступки прав на княжеств я предлагаю нам заключить договор о свободной торговле. Все твои купцы и граждане смогут продавать свои товары у нас на тех же условиях, что и наши. Устраняем все таможни на границе. Соответственно, и мои люди будут у тебя обладать теми же правами.
В голове у Астара закрутились шестеренки. Это же почти полное решение давней мечты Тромы: прорыва к морю! Еще неизвестно, удастся ли проломиться через оборону Линны, а тут все вроде бы прекрасно! И ведь понятно, почему так: очень хочется закрепить результаты победы, вот и не жалко отдать то, что не является вроде бы даже уступками. Ну нет, если так, надо бы еще поторговаться.
— Я не могу вернуться, не получив ни кусочка территории.
— А я не могу уступить ни кусочка территории своих новых вассалов.
Тут в шатер бесцеремонно ворвался генерал, несмотря на попытки его остановить, и брякнул:
— Вы там, снаружи, отцепитесь! Я не в переговоры лезу! Меня срочно прислал коннетабль принц Клингор. Войска Тромы уходят из города. Долго вы еще будете болтать? Если у нас не мир, то он сейчас их атакует!
— Приструните своего принца! — взмолился король Астар.
— Да ты что, кузен! Я сам его боюсь! — искренне ответил Красгор.
— Что делать?
— Быстрее подписывать мир! Терпение Клингора лопается. Следующие мирные переговоры тебе придется вести у себя в столице как нашему пленнику!
— Согласен на все! Но хоть кусочек территории отдайте в наше распоряжение!
— Ладно. Во избежание пограничных конфликтов некоторые области княжеств не более чем на пять верст от границы согласен отдать вам в бессрочное управление при условии, что тамошние люди платят налоги своим князьям и подчиняются своим законам, а вы имеете право построить там свои заставы и держать в них гарнизоны не более чем по двести человек в каждом княжестве.
— Согласен. По крепости в каждом княжестве.
— Не по крепости, а по заставе. И немедленно отпускаете без выкупа всех наших пленных и пленных из трех княжеств, даже знатных персон.
— Согласен. Сообщите принцу, что мир согласован.
