— Слышу. Берди, а что…
— Слушай! Сейчас же приезжайте за мной! Я тут застряла с машиной и не могу поймать такси! Надо, чтоб вы приехали! Сможете?
— Ну… в общем, да… но…
— Хорошо! Только скорее! Пока!
Она повесила трубку. Джереми, естественно, не обрадуется, что его отрывают от приятной беседы и тащат куда-то. Она сказала, у больницы? Что всё это значит?.. Кэт пошла к своему столику — расстраивать компанию.
— Вот чёртова кукла! Ну, Кэт, я её когда-нибудь…
— Вон она! У автобусной остановки.
Берди стояла под навесом, руки в карманах, голова опущена. Она была похожа на маленького беспризорника, выискивающего на земле окурки. Джереми резко посигналил; она вскинула глаза и проворно забралась на заднее сиденье.
— Почему так долго? А Зоя? Она что, осталась с Ником и Джилл?
— Что значит «долго»? — огрызнулся Джереми. — Ты совсем обнаглела!
— Где Зоя?
Последовала пауза.
— Она дома с Алисой и Бетси, — наконец вымолвила Кэт. — Она не захотела в ресторан. Сонси тоже поехала домой, она плохо себя чувствует.
Берди смертельно побледнела. Судорожно облизнула губы.
— Я думала, она обедает с вами. Вы же хотели взять её с собой! Мне и в голову… Вы уверены, что она в доме вместе с Алисой, Бетси и Сонси и больше там никого нет?
— Ну, судя по всему… Уилф сломал зуб, и Крис повёз его… Берди, а в чём дело? Почему бы Зое там не быть? Зачем ты ходила в больницу? Что, Тереза действительно…
— Джереми, гони к Алисе!
— Слушай, Берди!.. — процедил Джереми сквозь зубы.
— Скорее, Джереми, прошу тебя!
Голос у неё был такой, что Джереми, забыв о раздражении, рванул с места, едва не сбив двух-трёх зазевавшихся пешеходов.
Кэт всем телом повернулась назад, к Берди, а та, забившись в угол сиденья, казалось, не могла выдавить из себя ни слова.
Ради всего святого, Берди, что случилось?
Берди напряжённо подалась вперёд.
— Ты была права, Лани, когда сказала, что не понимаешь поступка Терезы. Абсолютно права. Она не пыталась покончить с собой. Кто-то пытался её убить.
— Что?
— Кто-то пытался её убить! Ей что-то подмешали, предположительно снотворное. Может быть, в два часа, когда она выпила молоко перед кормлением, а может, и раньше. И после того, как она и Нел заснули, кто-то вошёл в дом, положил на видное место её фотографию и открыл газ.
— Откуда тебе это известно? — рявкнул Джереми.
— Я была у неё. Вместе с Тоби. На фотографии нет Терезиных отпечатков, только Дамьена, Алисы — она ведь держала фотографию в руках — и следы от перчаток… Кстати, они найдены и на рукоятке газового нагревателя поверх отпечатков Терезы. А она клянётся… ах да, я совсем забыла… Алисе я сказала утром, а вам нет… Состояние Терезы не так ужасно, как мы предполагали. Она…
— Да-да, знаем. Бетси встретила свою старую приятельницу, она работает в больнице и всё рассказала…
— Что? — Берди в отчаянии затрясла головой, будто отказываясь верить. — Но это же… О господи!
— Слушай, что ты ходишь вокруг да около? — Джереми, рискуя врезаться в кого-нибудь, обернулся и свирепо уставился на Берди. — Скажи, наконец, в чём дело!
— Мы с Тоби решили, что безопаснее, если все будут считать Терезу умирающей, — рассеянно проговорила Берди. — Мы боялись, что убийца ещё раз попытается до неё добраться в больнице, если узнает…
— Боже мой, Берди! Значит, Терезу пытались убить, потому что она что-то знала? Ты это хочешь сказать?.. Значит, убийца на свободе, и Зоя… — У Кэт прервался голос.
— Лани, ну могла ли я предположить, что ты отпустишь Зою от себя? Ведь вы должны были обедать вместе. Я так и подумала. Я решила…
— Ты ошиблась. — Джереми нажал на газ.
Они уже выехали за город. Он так крепко сжимал руль, что побелели суставы, и губы его тоже сжимались, когда тормоза взвизгивали на крутых горных поворотах. По бокам тянулись глубокие, заросшие травой кюветы. Белые стволы эвкалиптов мелькали, как частый забор. Кэт откинулась на сиденье и закрыла глаза. Сердце её готово было выскочить из груди.
Всё это было как сплошной кошмар. Берди… Кэт никогда не видела её в таком состоянии. Она боится, ужасно боится за Зою, которую они два часа назад так легко доверили Алисе, Бетси, Сонси. Все они сейчас там, в доме. Что может случиться? Уилф и Крис поехали к зубному врачу. Анна и Родни в кино. Или… за два часа?.. Сколько ехать от города до Атертона? Двадцать минут?.. Пятнадцать?..
Казалось, злые чары рассеялись после печального происшествия с Терезой. Но вот опять что-то ещё более страшное, тёмное угрожающе надвигается на Кэт. Она открыла глаза, но не различила дороги. Только не паникуй! Они там, все вместе. Что может случиться?
Они въехали в Атертон… Вот пивная, гриль-бар… Кэт вцепилась в руку Джереми, она взглянул на неё, и между ними словно прокатилась волна необъяснимого ужаса.
— Как только остановлюсь — выскакивай и беги.
Почему он так сказал? Господи, пусть всё будет хорошо, умоляю, Сонси, Бетси, Алиса, кто бы там ни был, кому я могу довериться, спасите и сохраните мою Зою!
Машина свернула за угол на их улицу. Откуда-то выбежала собака и с лаем погналась за ними. Всё как обычно. В душе теплилась надежда. Конечно же, ничего не может слу… И тут она увидела дым… и почувствовала запах гари.
— Пожар! Лес горит!
Машина громыхала по склону холма, и снизу им навстречу спиралью поднимались густые клубы коричневого дыма. Но шёл он не от леса. Горел дом Алисы.
Машина сделала последний рывок, застыла как вкопанная, и они вывалились из неё, побежали, не думая, не понимая; глаза уже щипал едкий дым, а старое деревянное строение трещало и стонало, похожее на громадный костёр.
Кэт бросилась к запертой парадной двери, безнадёжно молотя в неё кулаками, потом увидела, как Джереми и Берди пронеслись мимо неё к чёрному ходу. Тогда она тоже побежала вслед за ними туда, к кухне, крича: «Зоя! Зоя!», но в грохоте и треске не слыша своего голоса и понимая, что всё пропало.
Пламя выбивалось из разбитого окна кухни, и в воздухе стоял страшный гул. Джереми пытался открыть дверь, ругаясь и плача. На миг он повернулся к Кэт, чуть помедлил, а потом, сжав зубы, прыгнул с крыльца, и она вместе с ним кинулась за угол к открытой веранде.
Стеклянная дверь была распахнута, и дым клубами вырывался из этого проёма. За ним были видны оранжевые языки пламени, которые всё разрастались, становясь похожими на ослепительный закат. Не говоря ни слова, Кэт подставила спину, чтобы подсадить Джереми, помочь ему ухватиться за перила. И вдруг из пламени, словно видение, выступила огромная и какая-то необъятная фигура. Она двигалась к двери сквозь огонь и дым. Кэт закричала. Балансируя на перилах, Джереми вскинул голову. И оба увидели Алису, шедшую из тьмы на свет. Лицо у неё было перемазано сажей, волосы растрёпаны и распущены по плечам, как у старой колдуньи; Алиса шла, держа на руках бесчувственную Зою.
Она прищурилась, пошатнулась, увидев Джереми, потом подошла, передала ему свою ношу, рявкнула
