— Я думал, что ты проявишь немного сдержанности. Это Габриэла оказывала на тебя плохое влияние.
Она резко вздохнула:
— Не говори ни слова о нашей сестре!
У Хелен руки чесались от желания залепить ему пощечину.
— Ну а как иначе это назвать? Во-первых, это из-за нее мы оказались здесь, в самом дальнем углу мира! Затем она стала моделью в магазине для распродаж. — Он произнес это так, словно Габриэла стала проституткой. — Потом вызвала тебя, и ты бросила все, чтобы бесцельно мотаться по Европе несколько месяцев. Одному Богу известно, что с вами могло случиться.
— Помни, что она умерла, — выдавила Хелен.
Едва взглянув на Беллу, он отвел взгляд:
— А ты закончила тем, что заимела незаконнорожденного ребенка.
Воздух потрескивал от растущего напряжения. Видя горькое выражение лица Карлоса, Хелен ужаснулась.
— И ты никогда меня за это не простишь? — спросила она.
Нетерпеливо взмахнув рукой, он дал ей понять, что думает об этом глупом предположении. Но постепенно до Хелен дошло.
— Вот, подержи свою племянницу!
— Эй! — Карлос шагнул назад, подняв руки, и на миг на его лице отразилось отвращение.
В душе Хелен что-то сломалось, к ее горлу подступила горечь от обиды.
— О, боже мой! — яростно прошептала она. — Ты ведь даже на руки ее взять не можешь.
Карлос натянуто улыбнулся и вежливо кивнул проходящей мимо даме.
— О чем ты? — тихо спросил он.
— Ты ни разу не брал ее на руки, не разговаривал с ней, не возился. Она ребенок, Карлос! И только то, что у меня нет мужа, не дает тебе права…
— На что? — язвительно выпалил он и схватил Хелен за руку. — Ты Валеро, а значит, принадлежишь к потомкам испанских королей! Боже, что за ирония судьбы! — Он отпустил ее руку, фыркнув от отвращения. — Ты хоть на секунду задумывалась о том, что это значит для нашего отца и матери? Ты не только щеголяешь этим ребенком, но и спишь с преступником, с человеком, который убил своего отца!
— Он никого не убивал! — возразила Хелен, осторожно поглаживая встревоженную Беллу.
— О, а ты там была, да?
— Да, я была там!
Она вздернула подбородок.
Карлос отступил назад, нахмурившись:
— Нет!
— Алекс был со мной, когда умер его отец. И хватит об этом, Карлос!
Он выглядел таким потрясенным, что на секунду Хелен даже стало его жаль.
Пусть Карлос ее родственник, но и Белла — член ее семьи. Она взглянула на спящего ребенка, касаясь ее головки дрожащей рукой. Карлос не только по-свински относится к ней самой, но еще и признался в своем отвращении к Белле.
— Я не хочу спорить, Карлос, — тихо сказала Хелен, чувствуя усталость и разочарование.
— Значит, не будем. — Он сурово посмотрел на нее. — Я иду в бар.
Хелен молча смотрела ему вслед. Карлос — ее брат. Ее очаровательный, веселый, умный брат, ее защитник. Она ему поклонялась. Он и Габриэла были ее семьей больше, чем вечно отсутствующие родители.
Когда все это закончилось?
Быстро войдя в номер люкс, Хелен улыбнулась ожидающей ее Жасмин. Приготовив смесь для кормления, она отправилась в спальню, уселась в комфортабельное кресло-качалку и удобно устроила на руках Беллу.
Кормя девочку, она ощущала, как постепенно успокаивается. Она решила не думать о том, что произошло, до тех пор, пока не уложит ребенка спать. Вздохнув, Хелен расслабила напряженные плечи.
Вскоре смесь для кормления закончилась, и Белла закрыла глаза. Спустя мгновение Хелен поднялась и осторожно уложила ребенку в кроватку. При виде милого, невинного личика дочки ее сердце сдавило.
Карлос никогда не одобрит ее поступка. Хелен смирилась с этим, нежно касаясь вздымающегося животика Беллы. После переезда в Австралию Габриэла стала меньше бунтовать. Прическа, макияж, одежда и приятели были основными пунктами ее самоутверждения.
А когда ей исполнилось восемнадцать, она стала моделью и заработала достаточно денег, чтобы уехать…
В последний раз взглянув на спящую дочь, Хелен медленно вышла из комнаты.
— Возвращаетесь на вечеринку? — спросила Жасмин, поднимая глаза от книги, которую читала.
Хелен лишь кивнула. Взяв сумочку, она тихо вышла.
Нельзя оставлять все так, как есть.
Противоречивые чувства испытывала Хелен, пока шла по затененной извилистой дорожке. Брат, наговоривший ей ужасные вещи, о которых она прежде и не подозревала.
Если она оттолкнет от себя Карлоса, у нее никого не останется…
При этой устрашающей мысли Хелен ускорила шаг. В заходящих лучах солнца и длинных тенях она увидела своего брата, пьющего большими глотками из бокала. Он сидел к Хелен спиной, глядя на искусственное озерцо в центре патио.
Она уже собралась его окликнуть, как из бара вышел Алекс.
Хелен отошла назад, спрятавшись за мраморной стеной. От прикосновения плеча к холодному камню ее кожа покрылась мурашками.
— Какого черта тебе надо?! — прорычал Карлос.
— Ты пьян, Карлос!
Тот фыркнул:
— А ты убийца и сукин сын, который спит с моей сестрой!
Хелен прижала руку к губам, сдерживая восклицание. Она подняла глаза, но увидела перед собой только ограду из кованого железа, венчающую мраморную стену. Если она попытается уйти, они ее заметят.
— Насчет первого ошибаешься, — тихо сказал Алекс слишком спокойным тоном. — Что до второго… — Он намеренно затянул паузу. — Тебе-то что, если и так?
Недалеко от ног Хелен что-то упало, в нос ударил запах виски.
— Я тебя прикончу.
— Осторожнее. А то подумаю, что ты говоришь серьезно.
— Дважды я не предупреждаю, Алекс.
Хелен охватило дурное предчувствие, она затаила дыхание.
— Со мной этот номер не пройдет, Карлос! Мы оба знаем, кто плодит эти истории для прессы о моем отце. В этих историях нет ни капли правды.
Карлос молчал.
— Ты подслушал мой личный разговор с отцом, предположил, что он изменяет жене, и решил подогреть общественное мнение, надеясь, что «Спринт-туры» перейдут к тебе? — Алекс помолчал, потом почти с сожалением прибавил: — За что ты меня так ненавидишь?
Хелен ощущала повисшее в воздухе напряжение. Было нетрудно догадаться, что свирепый взгляд Карлоса излучает ярость. Ее он уже одаривал подобным взором.
— Ты был сыном великого и могущественного Уильяма Раша, которого обожали миллионы. Талантливый наследник настоящего святого. — Карлос с силой ударил кулаком по столу. — Ничто не доставалось мне на тарелочке с голубой каемочкой. Я все зарабатывал сам!
— И я тоже.
