силуэты с мишенью в центре. Стрелять надо в центр груди. Доспехи тут дурные, пробьет, это не бронежилеты же и не фэнтези, где пули от заговоренных кольчуг отскакивают.
— Открывайте, Ваше Высочество, или мы выломаем дверь!
Ну, все. Хватит уже время тянуть. Счас в коридоре будет полно трупов…
Сейчас мне придется впервые убить человека. Не знаю, смогу ли… Надеюсь, что буду стрелять сразу и без колебаний, выписывая билеты на тот свет. Потому что любое колебание отправит на тот свет меня самого так же надежно, как свинцовая пуля со стальным сердечником в черепе.
Ну, сейчас заходите, твари.
В дверь сильно ударили.
Но у меня дверь была ещё потолще, чем в тронном зале. Эту так быстро не выбить. Бьют-то, бьют, а толку нету. Мешают ещё друг другу. Пока ещё таран не принесли.
Я представил, как потные большие наемники, пыхтя и поминая порождения и темных богов, попарно сцепляются и втыкаются бронированными плечами в дверь. Ух — раз! Ух — раз! Ух — раз! Да когда же ты падешь, Порождения тебя побери?
Один удар прозвучал неожиданно громко, и… Нет, это не от двери! Это же с улицы, точно!
Я прислушался, сделал даже шаг к окну, и едва не оглох.
Шарахнуло будь здоров!
Грохот снизу заставил затрястись стены замка. Встряхнуло все будь здоров, со стен пыль не посыпалась, но до того было недолго. Жалобно завибрировало бронзовое блюдо на растяжках.
Мгновение тишины, а потом снова, и снова. Кто-то бросал гранаты.
Удары в дверь прекратились.
Я метнулся к окну, перегнулся через подоконник. Двора только край виден, больше и не видно как-то. Но дым, течет целая река дыма, в нем мечутся люди. Наемники, а их догоняют другие люди, кто-то стреляет из луков. Внизу идет бой.
Ещё пара взрывов, видно, что гранаты летят во двор со стены…
Свои, наши!
— Ага-ага, давай, ребята! Врежь им!
Я вдруг понял, что ору, ору изо всех сил.
Троица всадников вынырнула из дыма, мигом врубилась в наемников, стоптав сразу с десяток человек. Впереди, на своем здоровенном коне, Виктор. Он отбросил копье, сломанное о кого-то, выхватил меч и принялся гвоздить им со всех сил. Конь его метко шибанул в кого-то копытом, стражник так и полетел кувырком. Справа его прикрывал Ждан, отмахивая опешивших наемников раз за разом. Слева бился смутно знакомый мне парень, вроде бы один из друзей Виктора. Где-то я его уже видел… Лонвил Шорг его звали, точно-точно, тогда, на охоте.
Долго резать себя наемники не дали, сорганизовались с неприятной для меня поспешностью, выставили вперед мечи. Во дворе появлялись все новые и новые люди, в разномастных доспехах, а кто и вовсе без, присоединялись к атакующим. Описав дымную дугу, граната рухнула в середину только что организовавшегося строя наемников, разорвалась, вспухнув большим облаком дыма, раздались крики, из облака выпал окровавленный человек без одной руки.
Ещё один взрыв, на этот раз ближе, где-то в недрах замка.
В дверь забарабанили. Раздались крики, кто-то призвал Порождения, кто-то застонал истошно, несколько голосов сразу завопили 'Пощады!'. Дверь стали сотрясать мощные и частые удары, как от тарана. Бух, бух! Бух, бух! Бух, бух! По краям опушилась свежие на изломах щепки, петли покосились, и дверь рухнула вниз.
— Ваше Высочество, принц Седдик! — Закричал Коротыш. За ним Подснежник, оскалившись, втыкал короткий и широкий меч в горло наемника. Вперед, назад, и тело с полуотрубленной головой рухнуло на пол.
— Принц живой! — Крикнул назад Коротыш, а мне зачастил. — Ваше Высочество, мы чуть коней не загнали, да успели. Инородцы нас на дороге зажать хотели, но живой огонь им не по нутру оказался, побили многих! Там, на улице Всех Растворов, теперь кусками вся банда лежит… Полста уродов, не разобрать, где руки, где ноги.
— Седдик! — Это Виктор, он влетел в комнату как ураган. Доспехи порублены, сам в крови настолько, что не поймешь, то ли в своей, то ли в чужой. В руке обнаженный меч, я такого у него раньше не видел. Длинный, чуть изогнутый, с большой гардой. — Ваше Высочество! Живой!
— Да что мне будет! — Улыбнулся я, пряча пистолет назад, за пояс. Так и не пригодился, получается.
А в зал народу успело набиться. Некоторые лица знакомы, Ждан, Волин тут же. Коротыш, Две стрелы за его спиной, ошарашено озирается. Подснежник тоже тут как тут, отвешивает неслабого пинка стоящему на коленях наемнику. Тот аж подлетел, и валится на бок.
— Ваше Величество. — Эти слова рухнули в разоренный тронный зал как камни в озеро. Люди застывали, оглядывались вокруг, а потом как лист пролетел. Один за другим стали опускаться на колени, склоняли головы, снимали шапки, клали перед собой оружие. Двух наемников, чудом выживших, пинками тоже опустили на пол, те хмуро глядели на меня.
Лесной барон, барон Алькон, в плотной кожаной куртке и с узким мечом, тул для стрел пустой совершенно… Медленно опускается на колено, меч кладет перед собой. Лицо все в крови, куртка порвана и окровавлена, словно барона волокли по улице.
Ещё с десяток каких-то воинов. В кольчугах, хоть и посеченных, в изодранных накидках, в конических шлемах. В руках обоюдоострые мечи, расширяющиеся к концу, нехилые такие тесаки[93]. Что-то похожее я в музее видел, когда нас в Оружейную палату водили в десятом классе. На ногах сандалии на деревянной подошве, поножи, щитов нету, зато на широком кожаном поясе кинжалы почти у каждого. Оглядываются смущенно, но уверенные в себе. Пожилые уже дядьки, хорошо за тридцатник, на фоне аристократии Виктора и вольных стрелков смотрятся совсем стариками.
В первых рядах преклонил одно колено Виктор, пошатываясь и опираясь на ножны меча. Сильно ему досталось… Ждан рядом, начеку, готов поддержать.
Ого, а это кто? Барон Нават? Тоже тут? И Вера?
Девушка улыбнулась мне, и грациозно преклонила колено, выкладывая перед собой лук и стрелы.
Мастер Клоту тоже тут, подслеповато щурится, похож на испуганного воробья. И тоже на колени рухнул, как и все.
— Клянусь верно служить и защищать! — Громко и хрипло сказал Виктор.
— Служить! Защищать! — Забубнили вокруг. Коротыш, Подснежник, Две Стрелы положил перед собой здоровенный лук, чуть ли не больше, чем у барона Навата. Волин и Ждан положили мечи, у Волина побольше, у Ждана такой же тесак.
— Короля Седдика Четвертого и Соединенное Королевство Ильрони и Альрони не щадя ни врагов, ни себя!
— Ни врагов… Ни себя…
Так и поклялись все, кто в зале был. Никого не пропустили.
Ну, а теперь дела! Все ждут, все на меня смотрят. Даже барон Алькон, уж на что человек опытный в этих делах, а все равно молчит, ждет приказов.
Значит, будем приказывать.
И… Поехали!
— Королеву и графа Урия кто-нибудь видел?
Все молча переглянулись.
Я вдруг понял, что народу-то тут явно больше, и ещё дворяне какие-то… Довольно много молодежи. Половина в костюмах вольных стрелков, то есть в том, в чем поудобнее по лесу прятаться да с луком обращаться, а половина в кольчугах и шлемах, с дорогим оружием. Аристократия. Отдельно выделялись воины, стояли группой, с другими не смешивались.
— Давайте представимся! — Громко предложил я. — Виктор, Ждан, Волин, барон Нават, Вера… — Та ещё раз мне улыбнулась, а я сделал вид, что не заметил. — Виктор, представь своих товарищей.
