приезду детей это необходимо было сделать. Тем временем мужчины уже осмотрели дома. Оказалось, что все не так плохо, как можно было ожидать. Строения практически не пострадали, мебель цела и достаточно крепкая, вода в озере чистая. Женщины выметали мусор из жилищ, мыли окна и полы. К разбору завалов в тоннеле присоединились несколько мужчин, вместе дело пошло веселее, а тут еще Зоки предложил пройти путем нано на другую сторону. Работа спорилась.
Орел и дракон перенесли по воздуху почти всех женщин. Остались только те, что шли рядом с детьми. Я решила осмотреть домики. Удивительно быстро был наведен порядок во всех домах. Только один остался неприбранным.
— Это дом Дрэка. Никто не хочет к нему подходить.
Я оглянулась. Сзади стояли Индара, Ими и Ная.
— Индара, ты так похорошела, выросла! Вам всем надо упражняться каждый день. Теперь вы можете и к Минкусу, и к эльфам ходить! Каждое твое перемещение возвращает молодость и красоту.
— Да, мама, — сказала Ими, — это правда. А после похода сюда как изменился папа!
— А где Гери? — поинтересовалась я.
— Он остался с Минкусом. Ему нашли работу. Ты не переживай за него: сейчас он самый красивый юноша нано. Гери такой же смелый, как и Минкус, он сразу начал ходить нашей тропой.
Мы сели в небольшом садике в тени виноградных лоз на старинные скамьи, около круглого деревянного стола. Индара ласково погладила почерневшую от дождей столешницу:
— Это еще мой прадед делал. Вот, доченьки, у нас и мебель настоящая, и дом с окнами и крышей, — прошептала и расплакалась.
'Пусть это будут последние слезы в твоей жизни', — подумала я, но вслух не сказала, просто пожала руку маленькой мужественной женщине. Раздались приглушенные ликующие крики. Мы все побежали туда. Оказывается, наши труженики очистили тоннель. Теперь проход свободен. Дети пройдут по нему без труда. Кентавры не смогут — слишком тесно. Мы вернулись в беседку. Ная поставила на стол тарелку с фруктами, благо, в этой стране они были везде. Здесь тоже возле каждого домика цвел и одновременно плодоносил фруктовый сад.
Подошли Сергей и Зоки.
— Скажите, а что решили с Дрэком? Его судили? — спросил Сергей.
— Да, он заключен в подземелье, где проведет сто лет. Причем размеры подземелья не позволяют ему быть большим. Конечно, сто лет — это гораздо меньше, чем довелось испытать нам, но мы ведь тоже виноваты! Почему все поверили, и никто не попробовал сам выйти на поверхность? Струсили! Это потом, через сотни лет стали некоторые уходить. Первые возвращались, рассказывали, как хорошо наверху, кто-то уходил с ними, а потом перестали возвращаться. Вот мы окончательно и поверили Дрэку!
— Да, грустно это, — произнесла я.
Из тоннеля вышел волк, он тяжело дышал, но выглядел довольным. Несколько человек отправились навстречу кентаврам: надо было снять корзины и привести детей. Наконец появился и барс. Он устал меньше, чем волк — просто шел не торопясь.
— Сережа! Там же водопад, — вспомнила я, пойдем, посмотрим?
— Пойдем!
— Ну, до свиданья, Вера, — Стив и Лекс вышли из тоннеля.
— Мы скоро, — опрометчиво крикнула я.
Тоннель был узким и длинным, извилистым, и шел с наклоном вниз, мы пробежали по нему хорошим галопом. А вот и водопад. Как красиво играют на солнце быстрые брызги! Какая радуга в струях воды! А дальше река и вдоль нее густой лес!
— Выйдем на берег? Хочется посмотреть на водопад со стороны, — предложила я.
Сергей восхищенно кивнул.
Осторожно проскользнув между струями воды и скалой, мы оглянулись и увидели стену в моей комнате с фотообоями.
— Ну вот, ушли по-английски! — расстроилась я.
— И орел там остался! — удивился Сергей.
— Да, они все там остались, так обидно!
— Да ладно, Вер! Ты посмотри, сколько времени! Сейчас предки с работы вернутся. Давай заглянем в шкатулку?
— Давай, все равно туфли спрятать надо.
Сняв туфли, открыла шкатулку. Мягкий розовый свет озарил комнату. В Фэйритэйл был ранний вечер, уходящее солнце слегка золотило крыши домиков, на верандах сидели улыбающиеся, веселые нано. Не все дома были обитаемы. Часть нано не дождалась спасения, часть осталась в столице. В жилых домиках раздавались песни, смех. На одной из крыш лежал гордый снежный барс, на веранде дымно дышал дракон. Около входа в тоннель, задумчиво положив морду на лапы, дремал волк, высоко в небе парил орел. Под ветвями апельсинового дерева на старинных деревянных скамьях сидели, попивая чай, два друга — эльф и гном. Вдруг Лекс посмотрел на меня:
— Видишь, Вера, как хорошо вы все придумали! И освобожденные нано похорошели, поверили в свои силы, и защитники у них — лучшие и самые преданные. А этот дом всегда будет ждать вас.
— Мы останемся до утра. Просто тоже устали, — добавил Стив, — утром вернемся домой. А вы приобрели новых и верных друзей. До свиданья, ребята!
— До свиданья, — прошептали мы и закрыли шкатулку.
Глава VIII
Заглядывая в шкатулку, мы с Сергеем наблюдали идиллические картины: Минкус с Дриопой проводили вечера в прогулках по сказочному городу, их номер всегда был полон белых роз и лилий. По утрам на маленькой яхточке они выходили в море, и Минкус удивительно ловко управлялся с парусом. У Сергея горели глаза, когда он наблюдал за морскими прогулками влюбленных. В тайне от всех, он мечтал о море. Часто к яхте подплывали дельфины и океаниды, тогда Дриопа ныряла в воду и начинались удивительные морские игры. Я вспоминала свою летнюю поездку, купание в ласковом и нежном южном море.
А у нас подходила к концу вторая четверть. По утрам, после ночных снегопадов, с трудом открывались двери подъезда. Дорога в школу превращалась в борьбу со стихией. В младших классах объявили карантин, а нам играть в снежки, бегать на лыжах, кататься на коньках было некогда. Но приближался лучший праздник — Новый год. В школе готовился бал, на котором нам с Сергеем дали серьезные роли. Пришлось заучивать слова приветствия, заниматься украшением карнавальных костюмов. В шкатулку мы заглядывали все реже и реже.
После праздничного бала мы возвращались из школы счастливые и усталые. Завтра уже каникулы, а послезавтра Новый год. Конечно, мы знали, какие подарки нам приготовили, мало того, я знала, сколько и каких конфет лежит в заветном ящичке на антресолях. Мама такой хороший конспиратор! Но все равно, радовалась предстоящему празднику!
Спать легла раньше обычного — очень устала. Сон был неожиданно прерван стуком. Стучат в окно? Кто может стучать в окно на двенадцатом этаже? Я выглянула. Никого! Но стук продолжался. Может, соседи елку среди ночи устанавливают? С них станется! Нет, стук раздавался в моей комнате. Кажется, из письменного стола. Не очень-то приятно, когда твой собственный стол стучит, открыла ящик. Моя шкатулка подпрыгивала на месте и стучала о дно ящика. 'Что-то случилось?' — предположила я и открыла шкатулку.
Встретилась взглядом с испуганными, огромными глазами Дриопы:
— Вера, Верочка! У нас беда!
— Где Минкус?
