— Ну что же, новый герой, спускай на воду свой корабль.
— Серый, мне страшно, — прошептала я.
— Не бойся, я всегда мечтал пройти под парусом! — улыбнулся Сергей.
Он осторожно опустил на воду свой маленький пластиковый кораблик. Гея поднялась с земли, и это была уже не дряхлая старуха, а зрелая женщина в яркой одежде, сандалиях на сильных и стройных ногах, пышные волнистые волосы собраны в пучок и подвязаны золотой лентой. Пока она вставала, изменялся и кораблик: это уже яхта из красного дерева, с высокой мачтой и желтыми парусами. Я не узнавала и Сергея: он стал вдруг выше ростом, шире в плечах. Подойдя к сходням, подал руку Гее и уверенным шагом повел богиню на борт. В это время, как грибы из земли, появились нано с тяжелой поклажей. Они быстро взбегали по сходням вверх, сгружали в трюм огромные тюки, спускались вниз и исчезали в земле.
— Сережа, можно, я взойду на яхту?
— Нет, ты останешься с Дриопой. Будьте осторожны! Ждите нас!
Последним на корабль вошел Минкус, это он привел нано с подарками для Посейдона. Минкус убрал сходни:
— Не бойтесь за нас, нано ходят и по воде!
Я вспомнила путешествие к родным Минкуса. Тогда подземное море мы пролетели очень быстро, но чувство страха не отпускало!
Нереиды вошли в воду и расположились вокруг яхты. И сопровождаемый эскортом нимф парусник начал спуск к морю. Мы с Дриопой остались одни, грустно глядя вслед уходящим в опасное плаванье друзьям. Радовало, что стих ветер и появилось солнце: видимо, Посейдон решил поговорить с Геей. Сзади послышалось урчание. Я оглянулась: Барсик и Волчок! Они пришли, только очень грустные, без обычных игр, без бурных признаний в преданности, подошли, ткнулись носами в мои колени и улеглись рядом. А еще через несколько минут раздался знакомый шум крыльев и на песок опустились орел и дракон.
— Значит, переговорами дело не закончится, — прошептала я, поглаживая Барсика.
— Наверное, — ответила Дриопа.
Показалось, что прошла вечность, пока появились первые наяды:
— Удача с нами, — пели они, — Посейдон ушел в океан! Мудрый мальчик нашел нужные слова!
Хвалебная песня приподняла нам настроение. Показался парус, вот и яхта. Сброшены сходни, бережно держа прекрасную юную деву за руку, спустился капитан, следом сбежал Минкус. Высокий и стройный капитан превратился в моего друга, как только его нога ступила на землю, Гея же оставалась молодой и красивой.
— Что же вы будете делать теперь? — спросила она с вызовом.
— Сейчас мы обсудим и решим, — спокойно ответил Сергей.
— Ну, рассказывайте же, рассказывайте! — нетерпеливо спросила я.
— Все гораздо серьезней, чем мы думали. Меркурий соврал.
— А, что с него взять, торгаш! — прошипел Дракоша.
Гея весело рассмеялась:
— Пожалуй, за вас беспокоиться не надо, имея таких мудрых и сильных друзей, вы можете сражаться даже с Лернейской гидрой!
— Надеюсь, это шутка? — испугалась я.
— Лучше бы гидра, — ответил Минкус, — хотя бы известно, где искать…
— Слушай, Вера! — начал рассказ Сергей, усаживаясь рядом, — у Посейдона украли дельфина. Кто это сделал и зачем — неизвестно. Но сам Посейдон решил, что это сделал Зевс, вот он и пошел войной на Фэйритэйл. И только сейчас, во время наших переговоров, понял, что это не так. Нам надо найти и вернуть друга Посейдону.
— А Меркурий? Он сказал, что…
— Меркурий прилетал к нам на яхту. Это было предположение олимпийцев, на самом деле они не знали истинную причину гнева Посейдона.
— Сколько у нас времени?
— Трое суток. Потом Посейдон снесет с лица земли Фэйритэйл, как когда-то Атлантиду.
— Что же делать? Может, шкатулка? — спросила я.
В это время из земли возник Гери — брат Минкуса:
— Я такое узнал! — воскликнул он, — разыскивая по приказу Мифионы Первой новые месторождения драгоценных металлов, я наткнулся на неизвестное место, населенное синим народом. Оно находится под землей, живут там странные существа, они и рыба, и люди! Они дышат и под водой, и на суше, как рыбы и мы! У них там целый город на берегу подземного моря. Называют они себя — амфи.
— Скажи, ты там не видел дельфина?
— Озеро пресное, в нем мало водорослей, а рыб нет вообще, но один дельфин там есть.
— Проведи туда!
Зарычали звери, заклекотал орел, зашипел дракон.
— Вы не можете пойти с нами, — сказала я, вы же не ходите дорогами нано.
Вмешалась Гея:
— Я помогу, подарю всем умение нано. Идите!
— Нет, нет! Погодите! Пусть нереиды наловят нам пресноводных рыб: попробуем обменять их на дельфина!
Нереиды выполнили мою просьбу очень быстро. Гея взмахнула рукой, и рыбы замерли:
— Они оживут в воде, смотри, не урони раньше времени.
Минкус взял второй игрушечный кораблик, и мы все, уменьшившись до размеров иголки, ушли в землю. Тропы нано очень быстрые, не успев толком испугаться или устать, оказались под сводами огромной пещеры на берегу прозрачного ярко-синего озера, вокруг которого росли высокие кусты с изумительными, оранжевыми листьями, цвели вдоль берега на мелководье голубые кувшинки и фиолетовые ландыши. На стенах пещеры играли разноцветные отблески воды. Минкус опустил на водную гладь кораблик, и тот превратился в большую лодку с парой весел. Места в ней хватило всем. Я и Минкус сели сзади, Гери и Сергей на веслах, Дриопа впереди, остальные легли на дно, оттолкнулись от берега. Минкус взялся за руль, гребцы опустили весла в воду и, покачиваясь, лодка понесла нас в неизвестность.
Тишина прерывалась только скрипом уключин и всплесками воды, но Минкус правил на середину озера.
— Зачем? — удивилась я, — никого нет!
— Скоро будут, — прошептал Гери.
Я заметила, что берег несколько изменился. Вдоль озера появилась кромка, прибрежная линия казалась приподнятой искусственно. Камни подобраны по форме и аккуратно сложены так, что создавали высокий бордюр. Вдруг раздался громкий крик, из-за камней появились синие лица, потом я увидела нацеленные в нас стрелы. Мы все быстро попадали на дно. Только Дриопа не шелохнулась.
— Это и есть — амфи, — сообщил Гери.
В сторону лодки понесся лес стрел. Дриопа подняла руку в предупреждающем жесте, и стрелы попадали в воду. Новый поток стрел, взмах руки дриады, и стрелы вновь упали рядом с лодкой. В это время орел и дракон поднялись в воздух и полетели в сторону наших врагов. Дриопа подняла руку. Стрелы, направленные на Орлика и Дракошу, падали, не достигая цели. Орел спикировал на вражеские войска, следом дракон, они принесли в лапах и опустили на дно лодки по синему существу. Вылазка вызвала панику в рядах противников. Мы услышали испуганные крики, звук бросаемого оружия. Из-за ограждения было плохо видно, но по топоту мы поняли, что враги трусливо бежали.
Лодка продолжила свой спокойный бег по глади удивительного озера. Два странных существа испуганно жались друг к другу. У них была почти прозрачная голубая кожа, с рисунком, напоминающим чешуйки, огромные синие глаза, очень короткие волосы на голове, скорее даже — шерсть, сине-зеленого цвета. Иногда между узкой полоской бледно-синих губ появлялся кончик раздвоенного языка, как бы пробуя воздух вокруг, и тут же прятался. Тела чем-то напоминали змей, тонкие, извивающиеся, завернутые в грубую ткань, которую очень хотелось пощупать. Осторожно протянув руку, я прикоснулась к коже наших пленников. Она оказалась холодной и скользкой, как у лягушки.
