холодильнике?
— Собери свои вещи к концу рабочего дня. Вечером ты едешь со мной домой.
Патрик сел в кресло с жесткой спинкой, в котором сидел с детства, и окинул взглядом собравшихся за кухонным столом. Потеряет ли он право находиться здесь, со своими братьями, после того, как покажет им письма?
Он поставил кедровую коробку на середину стола. Его взгляд встретился, со взглядом Брэнда. Тот кивнул, поддерживая его.
— В этой коробке — любовные письма, написанные нашей матерью Арчи Голдену. Она написала их после любовной связи с ним. После того, как узнала, что носит его ребенка. Меня.
Его заявление было встречено гробовой тишиной.
— Я не ваш родной брат. Не Лэндер.
Брэнд покачал головой:
— Глупости. Конечно же, Лэндер.
— Джек не мой отец. — Горло сдавило так, что он с трудом выдавливал из него слова. — Я внебрачный сын Арчи Голдена. «Крукид Крик» — земля Лэндеров, а в моих жилах нет крови Лэндеров. Я не имею на нее права.
Калеб положил руку ему на плечо.
— Твоей крови и пота на этой земле столько же, сколько и моей.
Калеб никогда не узнает, как много значит его поддержка.
Корт фыркнул.
— Пожалуй, больше. Видит Бог, он вкалывал на этой земле больше, чем все мы, вместе взятые. Ты один из нас, братец, хочешь ты этого или нет. Или, может, предпочитаешь быть сыном кинозвезды?
— Черт, нет.
— Тогда в чем проблема? — спросил Корт. Заявление Лианны перевернуло всю его жизнь с ног на голову. Как они могут вести себя так, как будто это неважно?
— А как же отец?
Брэнд со стуком поставил свою кружку.
— Ты бог знает что себе вообразил, если думаешь, будто он отнесется к этому иначе, чем мы. Сегодня вечером, когда ты будешь говорить с ним, мы пойдем с тобой.
Если Джек захочет прогнать Патрика, он не желает, чтобы братья были тому свидетелями.
— Спасибо вам за поддержку, но это я должен сделать сам.
— Где ты была прошлой ночью?
Лианна остолбенела, когда услышала гневный рык Патрика. Ей следовало понимать, что он не оставит просто так ее непослушание вчера вечером.
Прикрыв глаза от солнца, она поглядела через плечо и увидела троих братьев Лэндер, стоящих по ту сторону забора. Ей никогда не приходилось видеть более устрашающую парочку, чем Патрик и Калеб со сложенными на груди руками и каменными лицами. Корт, опирающийся на перекладину рядом с ними, выглядел значительно менее свирепым.
Патрик вызвал подкрепление, чтобы уволить ее. Лианна выдавила улыбку, хотя нервы были натянуты туже гитарной струны.
— Я даю урок верховой езды. Не могли бы мы поговорить позже? — Не дожидаясь ответа, она снова повернулась к девочке в круглом загоне: — Сэнди, опусти ноги чуть пониже и крепче держи поводья. Вот так. Хорошо.
Ворота позади нее открылись и закрылись. Звук шагов приблизился, и она почувствовала кедрово- цитрусовый запах одеколона Патрика. Он остановился так близко, что она ощутила спиной жар его тела и с трудом поборола желание прислониться к нему.
— Корт займется этим. А ты пойдешь со мной.
Она взглянула на него, и непреклонное выражение его лица сказало ей, что упираться бессмысленно.
— Сэнди, — обратилась она к своей ученице, — я передаю тебя самому красивому ковбою в округе.
Патрик рядом с ней резко втянул воздух. Пелена ревности в его глазах влила в нее каплю надежды, но она быстро погасла. Он все еще отталкивал ее при любой возможности.
Корт, новый союзник Лианны, пропустил ее в ворота, дотронулся до полей своей ковбойской шляпы и подмигнул.
Патрик подвел ее туда, где в тени ждал Калеб, и воинственно подбоченился.
— Ты должна носить шляпу.
— Кто с Джеком? — пошла она в наступление, прежде чем Калеб ее уволит.
От пронизывающего, оценивающего взгляда Калеба у нее возникло желание съежиться.
— По словам медсестер, папина невестка бывает в больнице каждую ночь, но жена Брэнда, Тони, дома с девочками, а моя жена все время находилась рядом со мной — вплоть до той минуты, когда я посадил ее на самолет сегодня утром.
Попалась. Лианна пожала плечами.
— Ночи для Джека самое тяжелое время. Ему трудно бороться с болью.
Патрик чертыхнулся.
— Ты лжешь больничному персоналу, чтобы повидать Джека? В чем дело? Совесть замучила?
— Нет. Мне не из-за чего испытывать чувство вины.
— Точно. — (Снова этот сарказм.) Глаза Калеба сузились.
— Я предложил им вышвырнуть тебя в следующий раз, когда ты появишься. Правда, папа пригрозил, что уйдет с тобой. Клянется, что ты единственная причина, по которой он там остается и позволяет стервятникам клевать его.
Сегодня утром перед ее уходом Джек проворчал ей именно эти слова. Она улыбнулась.
— Я стараюсь помочь, чем могу.
Калеб улыбнулся в ответ.
Взгляд Патрика перескочил от нее к Калебу и обратно.
— Ты всех околдовала?
Ей было больно от его слов, но в то же время хотелось утешить Патрика, быть с ним, обнимать его.
— Очевидно, нет. Ты, например, еще сопротивляешься.
Калеб закашлялся в кулак, и Лианна заметила искру веселья в его глазах.
— Разбирайся тут сам, братец.
Калеб направился в сторону дома. Он не уволил ее. Лианна облегченно выдохнула.
Патрик снял шляпу и провел пятерней по волосам.
— Почему ты это делаешь?
— Потому что мне дорог Джек… и я люблю тебя. — Ну вот, она это сказала. Лианна поморщилась, когда он тяжело сглотнул и отвел глаза. — Тебе не обязательно тоже любить меня, если это тебя пугает.
Его позвоночник стал прямым, как шомпол.
— Лианна…
Она не хотела слышать, как Патрик скажет, что не отвечает на ее чувства. Она не ждала, что он полюбит дворняжку без роду без племени, с сомнительным прошлым и непутевой матерью, но маленькая девочка, живущая в ней, все еще верила в сказки и надеялась на счастливый конец, любящую семью и мужчину, которому она сможет доверять.
Он открыл рот, и Лианна затараторила:
— Твоя мать, должно быть, была женщиной необыкновенной, если двое чудесных мужчин любили ее.
Патрик не ответил, но морщинка между бровей углубилась. В конце концов он с шумом выдохнул и
