— Она заслуживает лучшего. Я не могу соответствовать тому образу супергероя, который создала мама.
Джек покачал головой.
— Сынок, ты не прав по обоим пунктам. Ты бунтарь, но очень честный и порядочный и всегда ставишь семью на первое место. Поэтому мы знали, что можем положиться на тебя. — Джек встал и, проковыляв к окну, оказался рядом с Патриком. — И твоя мама называла это так, как видела, как понимала. Что же до другого, никто из нас не идеален и не застрахован от ошибок. Но вот что я тебе скажу: ты умеешь веселиться сам и развлекать других как никто другой. — Он положил руку на плечо Патрика. — А я еще не встречал никого, сынок, кому было бы так необходимо научиться радоваться жизни, как Лианне. Если любишь ее, иди к ней, но помни, что в любви нужно уметь не только брать, но и давать. Я только брал, ничего не давая взамен, и мы оба знаем, к чему это привело.
Сердце Патрика колотилось. Неужели он может быть тем мужчиной, который нужен Лианне?
Но сможет ли он оставить свой дом и семью и переехать на другой конец страны ради нее?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
В среду вечером Патрик заявился в «Красную собаку» с единственной целью — напиться до беспамятства.
Он прошел через прокуренную комнату, не обращая внимания на своих друзей, и подтолкнул свои ключи через барную стойку к бармену.
— Райли, не отдавай их мне сегодня, что бы я ни говорил и ни делал.
— Джек поправляется. Должно быть, у тебя проблемы с женщинами.
— Угу. Подай мне стакан и все время подливай.
Райли достал бутылку текилы, наполнил стакан и поставил перед ним.
Патрик опрокинул в себя первую порцию и поморщился, когда жидкость обожгла внутренности.
Он хочет Лианну, но, если женится на ней, придется оставить свой дом и семью или просить ее оставить свою. Ни то, ни другое не выход. Патрик голову сломал, пытаясь найти компромисс, но не нашел.
Даже если ему удастся отыскать решение, она, возможно, все равно не простит его за то, что он набросился на нее словно бешеная собака.
Райли вновь наполнил его стакан.
— Кто тебя заберет?
— Не знаю, и через несколько минут мне будет все равно.
Вплыла Эва и прильнула к его спине. Ее полные груди прижались к лопаткам, и… ничего не произошло. Ни малейшего проблеска интереса.
Верный признак того, что Лианна заарканила его, связала и заклеймила.
— Привет, красавчик. Можно я составлю тебе компанию? — выдохнула она ему в ухо.
Он провел немало времени, танцуя с рыжей как вертикально, так и горизонтально, но в последние дни его вкусы изменились. Ему нравятся золотисто-русые, в мешковатой одежде, с дерзкими улыбками.
— Не сегодня, дорогая.
Эва надула хорошенькие губки, но отошла, когда он залпом проглотил второй стакан. Этот пошел значительно лучше.
Райли пододвинул к нему вазочку с орешками.
— Кто-нибудь, кого я знаю?
— Не-а.
— Она имеет отношение к газетчикам в городе?
— Да.
Третья порция уже не обожгла горло.
Кто-то слегка задел его, и на секунду ему показалось, что это Эва вернулась, но потом он почувствовал ванильный запах Лианны, и его мозги провалились в штаны — привычное место в последние дни.
Эта женщина довела его до глюков. Она бы никогда не пришла в такую забегаловку, как «Красная собака».
Корт уселся на табурет справа от него.
— Не хотел бы я быть на твоем месте завтра.
— Я тоже.
Корт постучал костяшками по стойке.
— Эй, Райли, как насчет того, чтобы налить нам по порции пива?
По порции? Патрик повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лианна устраивается на табурете между Кортом и Калебом. Она даже не взглянула в его сторону.
Неужели человек не может спокойно напиться?
— Отдай мне мои ключи, Райли.
— Нет уж, приятель.
Он скорее пойдет домой пешком, чем будет сидеть тут и ждать, когда пустота в груди поглотит его целиком. Всякий раз, когда он смотрит на Лианну, мысль о том, что он ее предал, бьет его под дых.
Патрик встал и потянулся за бумажником. Задний карман был пуст. Патрик похлопал по другому, даже проверил карманы куртки. Ничего.
— Запиши на мой счет.
— Тебе хорошо известно, что я не веду счетов. Плати, прежде чем уйдешь, не то будешь ночевать в кутузке.
— Я забыл бумажник дома. — Патрик был совершенно уверен, что не забывал, но спиртное легло на пустой желудок, и память слегка помрачилась.
Он увидел, как Корт ухмыльнулся.
— Корт расплатится за меня.
— Извини, братишка, не могу. Я на мели.
Калеб направился к проигрывателю прежде, чем Патрик успел одолжить у него денег, но разрази его гром, если он станет просить Лианну заплатить за него, ведь как раз из-за нее-то и решил напиться. Патрик любит ее, но она заслуживает в сотню раз большего, чем он может предложить. Не говоря уже о том, что он все окончательно испортил своим недоверием.
Один из его приятелей подошел и пригласил ее на танец. Провалиться ему на месте, если она не пошла за этим оболтусом на танцплощадку.
Стиснув кулак, он подумал было вбить зубы Сэма ему в глотку, но потом сел.
— Зачем ты привел ее?
Корт пожал плечами.
— Лианне позвонили. Похоже, звонок расстроил ее. Я подумал, что ей не помешает немного развеяться.
Взгляд Патрика снова метнулся к Лианне. Она совсем не выглядела расстроенной, когда улыбалась Сэму. Он стиснул зубы, сдерживая порыв пойти к ней.
Корт рассмеялся.
— Кончай упираться. Она зацепила тебя. Я помогу тебе выбрать кольцо.
— Не буду я покупать никакого кольца.
Забыв о своей выпивке, Патрик наблюдал, как Лианна танцует. Девчонка явно умеет двигаться. Его давление подскакивало все выше с каждым покачиванием бедер в этих мешковатых бриджах.
— И ты позволяешь ей танцевать с Сэмом? — спросил вернувшийся Калеб.
Текила обожгла Патрику желудок. Черта с два он ревнует. Ну, ладно, пусть и ревнует, но сейчас время либо высказаться, либо заткнуться. Он не может предложить ей будущее, а если б и мог, она, скорее всего, скажет ему, куда его засунуть. Он должен отпустить ее. Патрик потер грудь.
