— Это будешь ты, ковбой.
Горячий трепет предвкушения пробежал по коже.
Патрик притянул ее в свои объятия и слился с ней в поцелуе таком же чувственном и первобытном, как жар желания, разрастающийся внутри нее. Он пропускал волосы сквозь пальцы, задерживаясь там, где локоны прикрывали грудь, пока она не застонала.
— Возьми меня в себя, Лианна.
Она приподнялась над ним, а затем медленно опустилась, тихо ахнув от невероятного ощущения наполненности. Его шершавые ладони скользнули от бедер к груди, по плечам и вниз по спине, оставляя после себя пылающий след. Он продемонстрировал ритм, обещающий довести ее до исступления.
Патрик окружал Лианну, наполнял. Он смаковал ее губы, скулы, шею. Он пленил ее грудь своим обжигающим ртом. Лианна задвигалась быстрее, пока не взлетела словно комета. Громкий вскрик слился со стоном Патрика.
Она повалилась на его тяжело вздымающуюся грудь. Он крепко обнял ее.
Всю жизнь Лианна убегала. Пришло время остановиться. Любовь к Патрику открыла ей важную вещь: она не такая, как ее мать.
Патрик чмокнул ее в лоб и приподнял подбородок. Любовь в его глазах была такой же чистой и сияющей, как хрустальная люстра, висящая в особняке Арчи.
— Выходи за меня, Лианна. Ты показала мне, что значит быть любимым. Позволь и мне показать тебе.
Воздух всколыхнулся. Лианна покрылась гусиной кожей. Неужели это Аннабел? Она прижалась к груди любимого, обняв его еще крепче.
— Патрик?
— Только не говори, что боишься. — Он осыпал ее лицо поцелуями. В комнате стало теплее… или, может, это только ей?
— Конечно же, нет. — Она тяжело сглотнула.
— Я не о привидении. — Он приподнял ее, чтобы заглянуть в глаза. — Я о нас. Спорим, я сумею доказать, что могу быть тем мужчиной, каким ты меня считаешь? Только дай мне шанс.
Дух соревнования забурлил в ее крови.
— Разве ты еще не понял, как опасно бросать мне вызов, ковбой?
Он пожал плечами.
— Пару раз тебе повезло, но удача не всегда будет на твоей стороне.
— Ошибаешься. Я самая везучая женщина в мире, потому что нашла своего героя. — Лианна с безграничной нежностью посмотрела на него. — Я люблю тебя, Патрик.
Его взгляд смягчился, он убрал волосы с ее лица нежной, нетвердой рукой.
— Я тоже люблю тебя. — Он перевернул ее, и она оказалась на спине, придавленная Патриком к матрасу. — А теперь скажи, это означает «да»? Потому что другого ответа я не приму.
Счастье так распирало ее, что вырвалось наружу смехом.
— Это, ковбой, совершенно определенно «да».
ЭПИЛОГ
От петли вокруг шеи перехватывало дыхание.
Патрик заглянул в сияющие глаза своей жены, и в том, как сдавило горло, виноват был вовсе не модный галстук. Это была любовь — чувство, которого он собирался избежать. Благодарение богу, что не сумел.
Он улыбнулся. Лианна была похожа на принцессу в этом свадебном наряде, который помогла выбрать его невестка. Он не мог дождаться, когда снимет с нее все, за исключением двух одинаковых золотых колец, блестевших на пальцах руки и ноги.
— Сколько мне еще ходить в этой удавке?
Она таинственно улыбнулась.
— Недолго. Мы не уедем, пока я не вручу тебе еще один подарок от Арчи. Ведь я же говорила, что приберегла лучшее напоследок? — Лианна потянула его за руку прежде, чем он успел задать вопросы. — Я должна поблагодарить Бруки и Тони за помощь.
Его невестки, должно быть, скупили все висячие корзины отсюда до Гавайев. Патрик не мог пройти возле крыльца, чтоб не стукнуться головой об одну из них.
Лианна протащила его через толпу гостей.
Бруки вышла вперед и обняла Лианну.
— Я собиралась идти за вами. Лианна, позволь сделать тебе предложение, от которого, я надеюсь, ты не откажешься. Мы с Калебом хотели бы, чтоб ты вступила в должность хозяйки гостевого ранчо, когда вернешься из свадебного путешествия. Тогда я смогу больше времени заниматься малышом. — Она похлопала себя по животу.
Улыбка Лианны была ослепительна.
— С удовольствием.
— Если б еще было так же легко найти управляющего, — проворчал Калеб рядом с ней.
Лианна взглянула на Патрика, потом снова на его брата.
— А ты не думал попросить Патрика? Он любит гостевое ранчо.
Взгляд Калеба остановился на нем.
— Ты бы правда согласился?
— Ну конечно, если ты возьмешь на себя «Крукид Крик».
— Идет. — И они скрепили договоренность рукопожатием.
Хлопнула дверца машины, и Лианна застыла. Какая-то женщина направлялась к ним через лужайку на немыслимо высоких каблуках.
— Лианна! Детка, не могу поверить, что ты вышла замуж без нас. — Она притянула Лианну к себе и обняла.
Лианна стояла прямая, как фонарный столб. Она не ответила на объятие.
— Тони.
Его теща. А мужчина, трусящий за ней словно собака с поджатым хвостом, вероятнее всего, отец Лианны. Эти люди причинили его жене много горя. Больше этого не будет.
— Почему ты не сказала мне, что выходишь замуж?
— Я не знала, где тебя искать. Ты сбежала из клиники.
— Ах, это. Новый доктор открыл мне глаза. Я наконец-то поняла, что не переставала любить твоего отца. Мужчины, с которыми я жила все эти годы, были лишь попытками заменить его. Алкоголем и наркотиками я пыталась заглушить разочарование, но в последние месяцы ничего не употребляла, и надеюсь, так будет и дальше.
Мужчина шагнул вперед и обнял Тони за талию.
— Уж я об этом позабочусь. И я должен извиниться перед тобой, Лианна. Когда ты пришла ко мне, у меня был тяжелый развод. Я испугался, что, если о тебе станет известно, это может поставить под угрозу мою опеку над девочками, и прогнал тебя.
Сигнал клаксона привлек внимание Патрика. Он был ошарашен, увидев «мустанг-67» с откидным верхом, приближающийся по подъездной дорожке. Он резко повернул голову к Лианне. Она улыбнулась матери.
— Тони, я желаю вам с Харландом всего наилучшего. Пожалуйста, извините нас.
Лианна отвела Патрика в сторону и вручила конверт. Он узнал почерк Арчи. «С шестнадцатым днем рождения, сынок». Датировано было днем, когда ему исполнилось шестнадцать.
И пусть Арчи не присутствовал физически, но он был здесь. Очевидно, любовь выражается в разных формах.
Корт остановил машину рядом с ними, вышел и бросил ключи Патрику. Тот, поймав их,
