Рейчел одолевали мысли о внезапно свалившейся на ее голову проблеме. Для нее время тянулось немыслимо долго и нудно. Стрелки часов, казалось, практически стоят на месте. Это ее заставляло еще больше нервничать. Попытка сосредоточиться на работе ни к чему не привела. Дело стояло на месте. Рейчел почти не выходила из своего кабинета. Она уже знала, что муж сегодня снова задерживается. Случайно услышала, как Норманн с кем-то договаривался о встрече. И если бы не Кейт, ей бы и в голову не пришло, что он разговаривает со своей любовницей, а не с партнером по бизнесу. Но сейчас она ловила не только каждое его слово, но и взгляд, интонацию, дыхание. Сейчас для нее все было важно.
По окончании рабочего дня Рейчел, как и всегда, заглянула в кабинет к мужу и сказала, что собирается домой. Норманн встал из-за стола, на котором были разложены различные отчеты, подошел к жене, нежно ее поцеловал и сказал с мягкой улыбкой:
— Я сегодня задержусь, ужинай без меня.
— Я так и сделаю, — проговорила Рейчел, выдавив из себя ответную улыбку.
Села в машину, которую подогнал к офису ее личный водитель Сэм, пожилой мулат с добродушным лицом. Проехав квартал, она попросила остановить машину и отпустила Сэма. Он недоуменно посмотрел на хозяйку, но, не сказав ни слова, повиновался. Как только машина скрылась за поворотом, она торопливо вернулась и зашла в кафе, которое располагалось напротив входа в офис. Заняла столик у окна, заказала черный кофе и принялась ждать.
Она сосредоточенно смотрела на двери офиса, в которую периодически входили и выходили люди. Внутреннее состояние было болезненно-мучительным. Она чувствовала себя униженной. Еще пару дней назад скажи ей, что она займется выслеживанием собственного мужа, — не поверила бы. Да она сама всегда осуждала Кейт за это! А тут…
Ждать пришлось недолго. Даже кофе не успел остыть, к которому она так и не притронулась. Муж вышел. Его лицо было спокойным и уверенным. Выглядел он, как всегда, безукоризненно.
Норманн сел в машину.
Рейчел поймала такси.
Вскоре автомобиль мужа остановился у небольшого ресторана, где Норманн вышел. Он уверенно направился к дверям заведения, не глядя по сторонам. Швейцар, завидев его, угодливо поклонился и открыл дверь. Судя по лицу швейцара, Норманна он видел не впервые.
Рейчел для верности еще посидела в такси, затем расплатилась и незаметно прошла следом. Она очень боялась, что Норманн заметит ее.
Но напрасно.
Он и не думал чего-либо опасаться.
Метрдотель поздоровался с ним, как с завсегдатаем, и, любезно улыбаясь, проводил к столику. Небольшой квадратный столик, покрытый красной скатертью, располагался недалеко от бара и был скрыт от посторонних взглядов разросшимся декоративным плющом.
Рейчел проскользнула в бар, который отделяла от зала решетчатая деревянная перегородка. Заказала себе «Маргариту» и, сев вполоборота к мужу, принялась наблюдать за ним. Некоторое время он потягивал виски со льдом и то и дело посматривал на часы. Но вдруг Норманн встрепенулся и заулыбался.
Рейчел обернулась.
Ее взору предстал кошмарный сон многих замужних женщин — длинноногая девушка лет семнадцати. В тонкой полупрозрачной кофточке, вызывающе облегающей грудь. Короткая атласная юбка розового цвета любовно льнула к ее бедрам. Личиком девушка была чем-то похожа на хищного зверька.
Девушка подошла к Норманну и бархатисто-тягучим голосом произнесла:
— Здравствуй, любимый.
— Моя конфетка, — расцвел он, страстно поцеловал ее в губы и предупредительно помог сесть за стол.
Рейчел рассматривала свою соперницу, словно хотела ее запомнить навсегда. Девушка была хороша собой настолько, насколько бывает хороша Молодость.
Сердце больно сжалось. Рейчел закрыла лицо ладонями, будто желая отгородиться от всего плохого. Но это не помогло. В глазах стояло лицо девушки.
Жизнерадостное.
Цветущее.
Удовлетворенное.
Я сплю. Это какой-то дикий сон. Кошмар, думала Рейчел и, отняв руки от лица, перевела тревожный взгляд на Норманна. И увидела сияющие глаза мужа. Его взгляд.
Оживленный.
Ласкающий.
Молящий.
Боже, ведь так когда-то он смотрел на меня, промелькнуло в голове. Мысли блуждали по памяти, выхватывая все самое лучшее, связанное с Норманном…
Она снова посмотрела на мужа.
Он смотрел на девушку так, словно перед ним сидела юная богиня, сошедшая к нему с величественного Олимпа. Он гладил ее загорелую руку, а она улыбалась, одаривая чужого мужа беззастенчивым взглядом.
Если бы могла, Рейчел закатила бы истерику. Устроила скандал. Оттаскала бы девчонку за волосы. Может, тогда ей полегчало бы.
Но Рейчел этого делать не умела.
Она еще немного посидела, пытаясь справиться с жгучей болью внутри, не отрывая глаз от мужа, словно надеялась, что сейчас случится чудо и вместо Норманна за столиком окажется кто-то другой, совершенно ей незнакомый и безразличный.
Но чуда не произошло.
Больше ей здесь делать было нечего.
Она залпом допила коктейль и, не привлекая к себе внимания, вышла. К ее лицу ласково прикоснулись лучи закатного солнца. Но они не сумели растопить лед обиды. Рейчел еле сдержалась, чтобы не расплакаться прямо на глазах у прохожих, которым не было до нее никакого дела. Плечи ее опустились, словно на них одним махом обрушилась стена ее семейного благополучия.
Темнокожему таксисту Рейчел автоматически назвала адрес родителей. Ехать домой она была не в состоянии. Она больше не могла удерживать в себе тяжесть обмана. А поделиться своей бедой она могла лишь с самыми близкими ей людьми.
Такси растворилось в потоке машин, среди орущих сирен и мелькания светофоров. Водитель ловко лавировал среди всего этого потока. Уже минут через двадцать притормозил прямо возле ворот дома. Рейчел этого даже не заметила, погрузившись с головой в безрадостные мысли, и продолжала сидеть, уставившись в одну точку.
— Мэм, мы приехали, — с некоторым удивлением поглядев на пассажирку, окликнул ее таксист.
Рейчел быстро расплатилась и несколько мгновений спустя уже была в гостиной своих родителей.
— Мама, у Норманна появилась любовница! — Слезы градом катились из ее глаз. — Он мне изменил, мама!..
Миссис Хилтон спускалась по лестнице, держась за мраморные перила. Она из окна своей спальни увидела, как дочь высаживается из такси, что ее крайне удивило и встревожило.
— Вздор! Этого не может быть! — говорила она на ходу.
— Мама! Я ЕЕ только что видела собственными глазами! — Рейчел почти кричала.
— Воды! Живо! — дала указание прислуге миссис Хилтон, видя нервозное состояние дочери.
Линда молниеносно выполнила приказ. После пары глотков Рейчел принялась рассказывать все по порядку. Ей было тяжело. На глаза то и дело наворачивались слезы, и она их смахивала прямо рукой.
Мать находилась в замешательстве. Она смотрела на дочь в растерянности, но не перебивала. И только когда очередь дошла до описания любовницы Норманна, миссис Хилтон подошла ближе, прижала дочь к себе и, гладя ее по золотым волосам, старалась успокоить. Но, тем не менее, когда Рейчел шмыгая носом и всхлипывая, замолчала, немного поразмыслив, неожиданно и вполне уверенно заявила:
