По другую сторону скамеек собралась молодежь. И опять, как только Гаджи пытался рассмотреть лица ребят, они расплывались, а в «фокусе» оставались только фигуры, рубашки, брюки.
— Пойдем дальше? — спросила девушка-гид. Ей показалось, что выступление ветерана не очень интересует туристов. Она была совсем молоденькой, очень смешливой.
И когда увидела, как задумчив Гаджи, взяла его под руку:
— Грустить не годится. По дому соскучились?.. Пойдемте кататься на чертовом колесе.
— На чертовом? — переспросил Гаджи. — Если на чертовом — хоть всю жизнь. Конечно, если кому-то это принесет радость.
И они заспешили вслед группе.
Город сверкал миллионами огней. Они описывали дугу вдоль берега, поднимались вверх. Самые последние перекликались со звездами. И нельзя было определить, где кончаются дома и начинается небо.
С моря дул ветер.
Скамейки пустовали. Ветер раскладывал на них опадающие листья. Вон на той аллее он впервые сказал Тамаре: — А ты мне нужна. Понимаешь, нужна. Я без тебя не могу.
И поцеловал, будто клюнул, не то в лоб, не то в щеку.
…Гаджи увидел дом, стоящий в глубине улицы, за оградой. Темно-красная табличка: «Районный комитет ЛКСМАз».
Здесь его принимали в комсомол.
Было очень торжественно и парадно.
Потом, вывалившись на улицу, они шли по мостовой и пели:
Он шел медленно.
Площадь перед памятником Неизвестному солдату. Вечный огонь пел гимн торжеству жизни.
Гаджи смотрел на дома, что недавно выросли здесь. На брусчатку, квадраты которой сужались вдали, растворяясь в сумраке ночи. На Вечный огонь, трепещущий и рождающий трепещущие тени.
Он стоял неподвижно, не поворачивая головы, чуть-чуть приподняв ее и сжав кулаки.
Он не видел сейчас памятника, а то бы переменил позу.
Он стоял так же, как бронзовый монумент.
Может, в этом не было случайности? Может, скульптор угадал, как должен стоять Герой, придя на эту площадь?
Где-то били куранты.
По брусчатке бухали шаги Гаджи, словно сам он был сделан из того же металла, что и монумент.
Твердый шаг скрадывал и возраст, и тяжесть, взваленную на плечи, и мучительную боль разлуки с Родиной.
Неизвестный солдат смотрел ему вслед, словно салютовал герою-однополчанину.
Дождь, нежданный-негаданный, обрушился на город. Стало холодно, промозгло, как всегда осенью.
Ветер рвал листву.
Мрачные бурунчики с белыми гребешками наваливались на набережную, которая была безлюдной, а потому выглядела сиротливо.
Сумерки подчеркивали мрачноватый городской пейзаж. Небо совсем потемнело. И тогда вспыхнули электрические огни, мириадами точек отразившись в мокром асфальте.
Молодой человек, видимо гид, подошел к Гаджи, сидевшему в гостиничном вестибюле.
— Пожалуйста, машина у подъезда.
— Благодарю, — сказал Гаджи.
Он вышел из гостиницы. Не надевая шляпы, направился к «Волге»,
Чтобы лучше рассмотреть пассажира, шофер поправил зеркальце. Потом он долго не попадал ключом в замок зажигания. Лишь спустя минуту машина развернулась и пошла вдоль набережной.
— Здравствуй, Гаджи, — сказал шофер. Голос выдал волнение. — Здравствуй. — Машина свернула к тротуару, остановилась. — Садись вперед.
— Сейчас… — Гаджи откинулся на спинку, не в силах шевельнуться. Он ждал этой встречи, надеялся на нее, мечтал о ней. И все же она пришла внезапно.
С трудом вышел из машины, чтобы пересесть на перед нее сиденье.
— Здравствуйте, майор Лавров.
— Генерал-майор, товарищ полковник.
— Не знал.
— И не мог. Тебе только сегодня присвоили. И это — сегодня.
Лавров протянул Гаджи кожаную коробочку. На алом бархате лежал орден Красного Знамени. Они молчали. Потом Гаджи сказал;
— По поводу эс сто четвертого и эс двадцать восьмого. Я считаю…
Лавров перебил:
— Не будем о делах… Как ты?
— Пока вроде в порядке…
Машина шла мимо стройки — за забором была буровая. Что здесь? — спросил Гаджи.
— Шахта метро.
Лавров задумался: сказать — не сказать? Он не хотел будить в Гаджи воспоминания и в то же время понимал, что без них Гаджи не может.
Лавров обнял Гаджи:
— Тофик тут на практике работал… Время бежит, через год — инженер. И музыку любит.
Лавров говорил, делая паузы после каждой фразы, наверное, для того, чтобы у Гаджи было время осмысливать их.
В консерватории его недавно встретил. Гуляет по фойе, Оглянуться не успеешь, станешь дедушкой. Да что я тебе рассказываю, сам увидишь.
Дорога поднялась высоко над морем. Здесь был новый широкий проспект.
— И не пытайся узнать, — сказал Лавров. — Строить начали года четыре назад, не больше. Квартиру твоим дали. Большую.
Дома на проспекте стояли широким фронтом, подравнявшись в шеренгу.
Сотни окон были перед Гаджи, а за каждым своя жизнь.
Ужинали.
Сидели над книгами.
Спорили.
Грустили.
Смеялись.
