тут его паром и обдало. Хорошо ещё, успел глаза рукой прикрыть. Так вы, смотрЗте, осторожней будьте.
– Да уж меня Михаил Иванович проинструктировал. Я и в журнале по технике безопасности расписался.
– Мы с вами, вроде, как уже знакомы, только звать не знаю, как… Меня – Евдокия Романовна. Можно просто тётя Дуся. А вас как?
– Аполлон.
– Прямо как американская ракета, – засмеялась тётя Дуся.
Аполлон понял, что от родных американских ракет ему не отделаться при каждом новом знакомстве, и, обречённо вздохнув, согласился:
– Да, как американская ракета.
– Значит, мы кругом соседи – и дома, и на работе. Я тут в солодовне работаю, – тётя Дуся махнула рукой в сторону двери, через которую вышел Михаил Иванович. – А тут, на дробилках, моя подруга Зина работает, она отпросилась на сегодня – в Сенск поехала зуб рвать… Так я тебя тогда Полей буду звать?
Тётя Дуся снова простодушно засмеялась.
– Зовите Полей, тётя Дуся.
Спустившись вниз и подойдя к первому разварнику, свистящему и шипящему от загнанных в него паровых атмосфер, Аполлон взглянул на манометр.
Стрелка прыгала по всей шкале безостановочно и подрагивала в такт дрожанию трубы, на которой был установлен прибор.
'Дьявол, сколько же там атмосфер?! Может, уже все десять?'.
Аполлон струхнул. Быстренько завинтил подачу пара, взял пробу. Консистенция была та, что надо – как в туалете после слабительного. Открыл выгрузку и подошёл к только что загруженному картошкой разварнику. Потихоньку стал откручивать подачу пара, поглядывая на манометр. Стрелка сначала стояла на месте, как вкопанная, потом дёрнулась, затем прыгнула в конец шкалы, возвратилась назад, задёргалась в мелкой дрожи и, наконец, запрыгала со всем размахом.
'Да они же оба не работают', – дошло, наконец, до Аполлона. Его охватила паника. Он пулей, позабыв о своей болячке в штанах, влетел на верхнюю площадку.
Тётя Дуся заканчивала уборку.
– Тётя Дуся, где солодовня?
– А что такое? Я сейчас туда иду.
– Позовите, пожалуйста, Михаила Ивановича. Срочно. Он в солодовне должен быть.
– Хорошо, я ему скажу. Да что случилось-то?
Видно, у Аполлона был здорово перепуганный вид. Но на вопрос тёти Дуси он только махнул рукой и сбежал вниз. На всякий случай прикрутил вентиль подачи пара.
В этот момент из двери, ведущей в кочегарку, появился чумазый парень в испачканных в угольной пыли брюках и рубашке. Он изучающе посмотрел на перепуганного Аполлона:
– Привет! Ты, что ль, новый генцевар?
– Да, – Аполлон повернулся к парню.
– А я в кочегарке работаю, – проинформировал тот, вытер чёрную от угля руку о штаны и протянул её для рукопожатия. – Ну, будем знакомы: меня Вася зовут. А тебя как?
– Аполлон, – Аполлон пожал протянутую руку.
– Что, прямо так и зовут? Как американскую ракету?
Аполлону ничего не оставалось, как обречённо вздохнуть и подтвердить:
– Да, как американскую ракету.
Вася засмеялся:
– Американец, значит… – он повернулся к притихшему разварнику. – А чё не варишь, генцевар?
Аполлон кивнул на манометр:
– Да манометр не работает.
Вася удивлённо уставился на Аполлона:
– А он когда-нибудь работал? – в его голосе слышалась ирония.
– Не знаю…
– Не зна-а-аю… – передразнил Вася. – Да-а-а, Американец, если ты будешь всю смену на манометр зенки пялить, то никогда каши не сваришь.
Вася подошёл к паровой трубе и быстренько открутил вентиль до упора. В разварнике зашумело, загудело, всё сооружение вместе со всеми трубами и клапанами задрожало, как голый негр на сибирском морозе, и окуталось паром. Стрелка на манометре запрыгала, как бешеная.
Аполлон с ужасом проследил за действиями кочегара и попятился назад. 'Настоящая бомба!', – мелькнуло у него в голове.
– Вот это другое дело, – удовлетворённо изрёк Вася.
– Ты что делаешь? – пришёл, наконец, в себя Аполлон. – Он же взорваться может. Мы ж не знаем, сколько там атмосфер – манометры ж не работают!
– Что, Наполеон сказал тебе четыре атмосферы держать?
– Какой ещё Наполеон?
– Ну, Павленко… Михал Иваныч.
– Да-а-а, – удивлённо проронил Аполлон.
– Поня-а-атно, – протянул Вася с хитрой улыбочкой. – Это у него шутка такая… А манометры тут и на хрен не нужны.
Вася с сочувствием посмотрел на Аполлона.
– Не бойсь, Американец, не взорвёмся. Объясняю для тугодумов. У наших котлов в кочегарке запас прочности меньше, чем у твоих разварников. Так что, скорей шарахнет котёл, чем генцы. Да только котёл, скорее, не шарахнет никогда, чем шарахнет. Ты думаешь, у нас на котлах манометры работают? – в голосе Васи слышались поучающие нотки. – Они там тоже на хрен не нужны, потому как на том угле, что привозят, и борща как следует не сваришь.
Вася снова засмеялся, глядя на растерянного Аполлона:
– Да не ссы ты, Американец. Что ты дрожишь, как этот генец?!
Из одной из дверей в цех вошли два парня в одинаковых серых халатах. Только у одного из нагрудного кармана торчал разводной ключ, а у другого – отвёртка и плоскогубцы. Парни подошли к стоящим у разварников Аполлону и Васе.
– Вот, мужики, – обратился к ним Вася, – это наш новый генцевар, вместо Макаркина… Аполлоном звать.
Парни обменялись с Аполлоном рукопожатиями:
– Нас обоих Николаями зовут…
– А чтоб не перепутать, этого зовут Колян – он слесарь по оборудованию, а этого, электрослесаря – Колёк, – пояснил Вася, подмигивая.
– И кто ж тебя как американскую ракету назвал? – спросил Аполлона Колян. – Это ж надо!
– Отец, – вздохнул Аполлон.
Вася, Колян и Колёк между делом с нетерпением поглядывали вверх, на площадку лестницы у двери химлаборатории.
– Щас появится, – Колёк посмотрел на часы. – Я по ней свой 'будильник' сверяю.
И в самом деле, вслед за его словами дверь химлаборатории открылась, и из неё вышла Катя с уже знакомым нам ящичком с пробирками.
– Во, появилась, – обрадовался Колёк.
Впрочем, было очевидно, что обрадованно оживились и остальные трое. Появился и ещё один – по лестнице, ведущей к загрузочной площадке, громыхал большими резиновыми сапогами Петя, в фуражке лесника, в распахнутом сером халате, за которым виднелся китель с россыпью медалей и значков.
– Во, по нём тоже можно часы сверять, – указал на Петю Колян.
Катя тем временем успела спуститься, и подошла к чану с жидкими дрожжами, стоящему посреди цеха. Она озорно посмотрела на привычную троицу у разварников и слегка смутилась, заметив среди парней
