– В кого?
– В черный объект этот, будь он неладен!
– Ладен, неладен, главное – не в нас!
– Смотри, в прицеле-то…
– Что?
– Так вон, корабли!
– Не наши…
– Точно… И по объекту стреляют… Ничего не понимаю, зачем они ему по двигателям-то…
– А куда еще?
– Так ведь проще сразу по капитанскому мостику, и все дела…
– Калашников! – ворвался в многоголосицу рев Бугаева. – Ко мне!
Майор оторвался от созерцания радарных отметок, вьющихся вокруг большой круглой тени, и выскочил из зала.
– Господин полковник? – Он попытался определить, кто из грязных, закопченных солдафонов полковник, но так и не смог.
– Здесь я, – смилостивился Бугаев. – У тебя связь со штабом есть? А то мою вот…
Он с чувством пнул покореженную оплавленную железку, в которой Калашников с большим трудом узнал инопланетную «ложку»-телевизор.
– Есть. Трофейные технологии, – закивал майор.
– О! Умельцы, – одобрил полковник. – Давай…
– С кем изволите? – Калашников замер. Падать в грязь лицом ему не хотелось, но если полковник был намерен запросить соединение с Чаном или другими командирами, эта неприятность случилась бы непременно.
– А, давай прямо с Гаврилычем, – бесшабашно махнув рукой, заявил Бугаев. – Или что, слабо?
– Хм, – майор самодовольно ухмыльнулся и ткнул прямо в нос пиктографическому «Страшному в гневе».
– Кто еще?! – заорал маршал. – Опять ты?!
– Никак нет! – Калашников поспешно отступил в сторону, уступая место полковнику.
– А-а, Бугай… – Голос маршала потеплел. – Ну как там у тебя?
– Разрешите доложить… – Полковник набрал воздуха, чтобы отрапортовать, но тут случилось непредвиденное.
– Господин маршал! – прерывая рапорт Бугаева, взвизгнул наблюдавший за приборами пушки ученый. – Разрешите обратиться к господину полковнику!
– Ну… – неопределенно буркнул главком.
– Господин полковник, разрешите обратиться к господину майору!
– А потом к капитану и сержанту. – Бугаев страдальчески скривился. – Уроды нестроевые! Короче!!
– Орудие, господин майор!
На то, что пушка значительно изменила свой наклон, все уже обратили внимание и без подсказок исследователя.
– Что за дела? – заинтересовался Страшный. – Почему наклонили лафет?
– Он сам! – торопливо доложил Калашников. – За последние полчаса на…
– Двадцать три… – тихо подсказал помощник.
– На двадцать три градуса повернулся…
– Следом за черным объектом…
– За черной планетой следит, – со значением повторил майор.
В этот момент снаружи снова загрохотало, и почти сразу задрожала земля. Теперь уже основательно, так, что, кроме Бугаева и Мищенко, все участники сеанса связи повалились на пол.
– Что там у вас творится?! – озадачился главком. – Бугаев, доложить!
– Землетрясение, господин маршал, – отрапортовал полковник, – силой до пяти баллов по шкале Ростроповича…
– Рихтера, – выбираясь из-под пульта, поправил его ученый. – Тут еще одна беда, господин полковник…
– Не мешай!
– К рапорту имеет непосредственное… – Новый толчок повалил исследователя на землю, и тот закончил фразу уже из партера: —…отношение!.. Вражеские корабли атакуют черный объект!
– Это я уже знаю, – опережая Бугаева, сказал маршал. – Иванов мне доложил… Только это не страшно. Десятком крейсеров его не остановить. Объектом управляют наши люди. Так что будьте спокойны!
– О-ох! – выдохнул Калашников, от очередного подземного толчка падая и натыкаясь грудью на одно из кресел. – Вверенные мне… подчиненные…
– Что ж так трясет-то? – пробормотал Бугаев, невольно отвлекаясь от беседы с самим главкомом. – Ученые, вашу мать, а ну выяснить и устранить! Докладывать мешает!
– Отогнать! – Контр-адмирал Иванов взглянул на боевой экран и еще раз ударил кулаком в ладонь. – Уничтожить!
– Не прорваться, – оценил обстановку Ломов. – Сверху их черная планета прикрывает. Слева обойти – придется в атмосферу СС-двадцать четыре входить, справа – фронт. Остается только снизу поднырнуть, но там двигатели этого черного шарика работают – такой форсаж! А если по большому радиусу обходить, под прикрытием других планет, – время потеряем.
– Мы и так его теряем, – с досадой сказал Иванов. – Вот уйдет этот объект в никуда, что тогда будем делать?
– Не знаю… – Ломов пожал погонами. – А если по большому счету – он нам нужен? Ну и пусть уходит.
– Раз он нужен врагам, значит, это неспроста, – покачал головой Иванов. – Зачем они его останавливают?
– Прознали, что им управляют наши.
– А они им управляют? – с сомнением спросил адмирал. – Что-то не очень похоже.
– Маршал же сказал, что наши разведчики заняли объект и перевели его управление под свой контроль.
– Ты видишь, как он себя ведет? Если все под контролем, почему он смещается по направлению к звезде, да еще с нарастающим ускорением? Такое впечатление, что его просто притягивает…
– Он же получил начальное ускорение, – пробормотал Ломов задумчиво. – А вообще-то действительно – странно…
– Слушай, каперанг, у меня вдруг возникла одна странная мысль… – Иванов помотал головой, словно отгоняя наваждение. – А что если этот черный объект вовсе не боевая станция…
– Крейсер? – поспешил вставить Ломов.
– И не крейсер…
– Что же тогда?
– А что, если это просто… противовес…
– Что?
– Противовес! Понимаешь? Сорок пять объектов летают единым ожерельем по единой орбите… расстояние, центр масс, промежутки… Полный баланс. Теперь убери из ожерелья одну бусину. Что произойдет?
– Смещение центра масс… – Каперанг недоверчиво взглянул на командира. – Только… зачем?
– Последняя линия обороны, – пожал плечами адмирал, – или защиты имущества от грабителей…
– Взрыватель! – наконец догадался Ломов. – Чтобы этот Клондайк не достался врагам! Так?
– Вот именно! – Иванов похлопал помощника по плечу. – А из этого следует, что враги совершенно правы. Если черный объект покинет орбиту, точно так же поступят и остальные планеты. Ты представляешь, что тут начнется?
– Апокалипсис в одной отдельно взятой системе.
– Точно, – кивнул контр-адмирал. – Скан-рубка, еще раз связь со ставкой! Страшного, срочно!
