– Отвечаю и ставлю две, – встрепенулась Даша. – Откроемся?
Борисов молча покачал головой и зашагал куда-то на юг. Или на север. Солнце стояло в зените, и стороны света могли быть сориентированы как угодно.
– Нет, Шуберт, ты скажи, откуда у тебя такие глубокие познания в устройстве инопланетной техники? – догоняя мастера, уцепился Матвей. – Может, ты сам пришелец? Или у тебя связь с Корпорацией имеется, и они тебе какие-то подсказки дают?
– Связь у меня только аудиовизуальная, – отмахнулся Борисов, – с вами.
– Гиперволны сюда не проникают, – подсказала напарнику Дарья. – А по радио на это сто лет уйдет…
– Но ты же видишь, как он ухмыляется!
– А он всегда ухмыляется. – Девушка пожала плечами. – Он же у нас высшая каста – корпоративный разведчик!
– Шуберт, имей совесть!
– Мотя, не унижайся, пусть молчит… Весь из себя загадочный… А ты правда хотел меня спасти?
– Нет, пусть он… – Матвей осекся. – Я? Да, в общем… Но это он первым за тобой прыгнул…
Борисов, не оборачиваясь, снова покачал головой, словно высказывая Матвею неодобрение.
– Я все равно знаю, что это ты его заставил, – проворковала Даша, прижимаясь к плечу напарника.
– Ну-у…
– Да он, он, – по-прежнему глядя вперед, махнул рукой мастер. – Расчирикались канареечки…
– Нет, Шуберт, ты ответь! – снова завелся Мотя. – Ты, может, УУ переодетый?
– Поосторожнее с чертовыми позывными в раю! – Борисов потряс кулаком.
– Или ты генетический наследник этих, с хоботками?
– Слоник! – Даша звонко рассмеялась и хлопнула в ладоши. – Можно, я буду тебя слоником звать?
– Бегемотиком, – буркнул Матвей, – или жабоверблюдиком марсианским. Он, кстати, месяц без воды может обходиться…
Мастер неожиданно остановился и, требуя тишины, приложил указательный палец к губам.
– Слышите?
– Что?
– З-з-з… тоненько так…
– Новые пришельцы? – обеспокоилась Даша.
– Нет, словно комарики жужжат… – Матвей тоже прислушался.
– Ложись! – скомандовал Борисов и первым бросился на землю. – Лучше его послушать. – Матвей тоже лег на траву и потянул к себе Дашу.
– Замрите! – приказал Шуберт. – Позже наобнимаетесь, на Земле…
– Обнадежил, – едва слышно фыркнул Матвей.
– Там! – испуганно шепнула Даша, указывая влево.
Над полем, примерно на десятиметровой высоте, вдруг возник какой-то сверкающий серебристым металлом и довольно крупный – с легковой атом-мобиль – механизм. Сначала он завис, словно раздумывая, а затем плавно опустился на землю.
– Вот так и мы сюда попали, – шепнул Борисов. – Внутренний гиперпереход…
Из боков механизма выдвинулись три пары узловатых железных лап, а над горбатенькой спинкой появилось подобие орудийной башни.
– А вот и конец, – шепнул Матвей.
В этот момент над полем материализовались еще десять или двенадцать механизмов.
– Зачистка в раю, – предположил Шуберт. – Интересно, есть тут другие постояльцы?
– Других не видно, – мрачно ответил Мотя.
– Значит, это за нами…
– Слушай, а не может тут оказаться обратного внутреннего гиперперехода? Ну, наверх… Слоники должны были все предусмотреть! А вдруг аврал и надо срочно что-нибудь там, в рубке, подкорректировать…
– Ты же видел, там все само корректируется.
– Но раз станции нужен экипаж, значит, не все!
– Что ты предлагаешь? Подпрыгнуть на десять метров и проверить, не сработает ли переход в обратном направлении?
– Я боюсь! – пропищала Даша. – Они идут сюда!
Механизмы, точно гигантские стальные пауки, медленно двинулись по полю, вращая башнями.
– Провалиться! – Матвей с досадой хлопнул ладонью по траве.
Борисов удивленно взглянул на лейтенанта и вдруг согласно кивнул.
– Это идея… А ну, хор имени Змея Горыныча, подтяните… – Он откашлялся и зашипел. – Х-х-х-х…
Никаких новых провалов под мокрыми от волнения и жары животами землян не открылось, но на тринадцать единиц металлической смерти их бестолковая симфония «хе-минор» произвела весьма благоприятное впечатление. Механизмы остановились и направили излучатели плоских башен на разведчиков, как будто внимательно вслушиваясь в знакомые звуковые колебания.
– Они целятся или просто слушают? – бледнея от страха, прошептала Даша.
– Не х-х отвлекайся! – потребовал Шуберт. – Продолжаем х-хрипеть и плавно отх-ходим…
– Х-х-х, куда?
– Х-х, назад…
– Х-хорошо…
Стоило разведчикам попятиться, как механизмы тут же вышли из оцепенения и заключили их в плотное кольцо. Теперь землянам не оставалось ничего, кроме как хрипеть до посинения.
Даша прилежно выводила свою партию, зачарованно глядя в сиреневые зрачки излучателей, Матвей хрипел зло и протяжно, а мастер постоянно оглядывался, словно ждал, что откуда-то чудесным образом вот-вот придет помощь. В «раю» становилось все жарче, пересохшие глотки «певцов» то и дело отказывали, но чуда так и не происходило. Борисов наконец махнул рукой и без сил улегся на траву.
– Все. Концерт окончен…
Механизмы пришли в движение, но упрямый Мотя продолжал тянуть свою партию, и это, видимо, не позволяло автоматам привести в исполнение приговор, вынесенный миллион лет назад всем посторонним, проникшим на станцию.
– Да брось ты… – устало посоветовал мастер.
Лейтенант упрямо помотал головой и захрипел с новой силой.
В этот момент что-то изменилось, но разведчики не сразу поняли что. Боевые «пауки» один за другим разворачивали башни назад, и постепенно от землян отвернулись почти все излучатели. Продолжал пялиться только один, но этого могло оказаться вполне достаточно. Когда же голос Матвея окончательно сорвался и над полем наступила зловещая тишина, от группы измученных «х-хористов» отвернулась башня последнего механизма, а стальные лапы всех тринадцати машин нетерпеливо дрогнули и вдруг заработали, унося лязгающую погибель куда-то на другой конец «рая».
– Что это они? – удивилась Дарья.
– Позже обсудим. – Шуберт вскочил на ноги. – Бежим!
Троица понеслась прочь от опасного места, но через десять шагов замерла как вкопанная. Впереди на небольшой высоте материализовался самый настоящий УУ. В полной боевой экипировке, с излучателем, вмонтированным в правый рукав, с парой витых шнуров, уходящих за спину, и в шлеме с тонированным «забралом». Едва вражеский солдат коснулся ногами травы, в воздухе забрезжили силуэты еще десятка таких же воинов, а когда приземлились и они, фиолетовые братья посыпались с неба, как крупный град.
– Вправо! – крикнул мастер, увлекая товарищей за собой.
Земляне, видимо, не представляли для УУ особой ценности, и те не стали ни стрелять, ни догонять убегающих. Причина такого равнодушия выяснилась очень скоро. Прямо перед носом у беглецов, словно шестиногие рысаки, пронеслись местные боевые механизмы, и слева от землян разгорелся жаркий бой.
