можешь закончить Старостой Колледжа, как Билл и Перси, это только первый шаг! О, что за вещи случаются посреди всего этого хаоса, я просто поражена, о, Ронни…
За ее спиной, Фред с Джорджем делали вид, что их тошнит, но миссис Уизли совсем не обращала на них внимания. Обняв Рона за шею, она исцеловала все его лицо, ставшее даже более алым, чем его значок.
— Мам… не… мам, возьми себя в руки, — бормотал он, стараясь оттолкнуть ее от себя.
Наконец, она оставила его в покое и, задыхаясь, произнесла:
— Ну, и что это будет? Мы подарили Перси сову, но у тебя уже есть одна.
— Ч-что ты имеешь ввиду? — Рон не мог поверить своим ушам.
— Ты же должен получить что-то в награду! — ласково сказала миссис Уизли. — Как насчет новых мантий?
— Но мы же уже купили ему несколько, — кисло произнес Фред, искренне сожалея о таком великодушии.
— Или новый котел, старый Чарлин заржавел, или новую крысу, ты всегда любил Струпика…
— Мам, — с надеждой поинтересовался Рон. — А можно мне новую метлу?
Лицо миссис Уизли вытянулось, метлы были очень дороги.
— Не самую лучшую! — поспешил добавить Рон. — Просто… просто новую, взамен старой…
Миссис Уизли поколебавшись, улыбнулась.
— Конечно можно… ну, тогда я пошла, ведь надо же еще и метлу купить. Увидимся позже… маленький Ронни, староста! Не забудь собрать свой сундук… староста…ох, я прямо вся дрожу!
Она вновь поцеловала Рона в щеку, громко шмыгнула носом, и заторопилась из комнаты.
Фред и Джордж переглянулись.
— Ты не обидишься, если мы не станем тебя целовать, а, Рон? — спросил Фред фальшиво обеспокоенным голоском.
— Мы можем сделать реверанс, если хочешь, — предложил Джордж.
— Ох, заткнитесь, — сморщился Рон.
— Или что? — злая усмешка разрезала лицо Фреда. — Ты нас отчитаешь?
— Хотелось бы мне посмотреть, как у него получится, — хихикнул Дордж.
— А он сможет, если вы не поостережетесь, — зло сказала Гермиона.
Фред и Джордж зашлись от смеха, а Рон забормотал:
— Брось ты, Гермиона.
— Теперь нам надо следить за каждым нашим шагом, Джордж, — Фред притворился, что дрожит от страха. — С этими двумя, по крайней мере…
— Да, кажется, наши злоумышленические деньки подошли к концу, — покачал головой Фред.
И с еще одним громким хрясь, близнецы дезаппарировали.
— Эти двое! — негодующе воскликнула Гермиона, глядя в потолок, из комнаты наверху был слышен гогот Фреда и Джорджа. — Не обращай на них никакого внимания, Рон, они просто ревнуют!
— Не думаю, — с сомнением произнес Рон, тоже глядя в потолок. — Они всегда говорили, что только идиоты становятся старостами… но, — добавил он счастливым голосом. — У них никогда не было новых метел! Хотелось бы мне пойти с мамой и выбрать… она никогда не позволит себе Нимбус, но сейчас появились новые Чистомётлы, это было бы круто… да, думаю, стоит пойти и сказать ей, что хочу Чистомётл, просто чтобы она знала…
Он стремительно выбежал из комнаты, оставив Гарри и Гермиону наедине. Оказалось, что по какой-то причине, Гарри не хотелось смотреть на Гермиону. Он взял со своей кровати стопку чистых мантий и понес к сундуку.
— Гарри? — испытующе спросила Гермиона.
— Молодец, Гермиона, — сердечно произнес Гарри, все еще не глядя на нее. — Здорово. Староста. Круто.
— Спасибо, — ответила Гермиона. — Эээ… Гарри… могу я на время взять Хедвигу, чтобы рассказать обо всем маме и папе? Они останутся очень довольны… ну, то есть — староста, это что-то действительно для них понятное.
— Да, без проблем, — ответил Гарри ужасно сердечным голосом, совсем ему несвойственным. — Бери!
Он наклонился к сундуку, укладывая мантии на дно, и сделал вид, что занимается тщательным их осмотром, пока Гермиона, подойдя к гардеробу не позвала Хедвигу. Спустя несколько секунд, Гарри услышал, как дверь закрылась, но остался стоять согнувшись вдвое и прислушиваясь. Ни звука, кроме хихикания пустой картины на стене и корзины для макулатуры, отхаркивающей совиный помет.
Он выпрямился и оглянулся. Гермиона ушла вместе с Хедвигой. Гарри поспешил закрыть поплотнее дверь, затем медленно вернулся к кровати и упал на нее, уставясь невидящими глазами на ножки гардероба.
Он совсем забыл, что старост избирают на пятом году обучения — он был так обеспокоен, возможностью отчисления, что даже не подумал о том, что значки должны прилететь к определенным людям. Но если бы он даже помнил… если бы даже думал об этом… чего бы ему ожидать?
Не этого, произнес маленький правдивый голос внутри его головы.
Гарри сморщился и закрыл лицо руками. Он не мог лгать себе; если бы на его пути оказался значок старосты, он скорее ожидал увидеть его на себе, а не на Роне. Делало ли его это таким же высокомерным, как Драко Малфоя? Считает ли он себя лучше всех остальных? Действительно ли верит, что лучше Рона?
Нет, дерзко ответил внутренний голос.
Так в чем же правда? Удивился Гарри, тревожно исследуя свои чувства.
Я лучший в Квидитче, сказал голос. Но я не лучший в чем-то другом.
Это была истинная правда — на уроках он был не лучше Рона. А в другое время? Как насчет всех этих рискованных приключений, в которые подали он, Рон и Гермиона с самого начала обучения в Хогвардсе?
Ну, Рон и Гермиона по большей части были со мной, сказал голос в голове Гарри.
Но не все время, спорил с собой Гарри. Они не помогали мне бороться ни с Беллкой, ни с Реддлем, ни с василиском. Они не избавились бы от всех этих дементоров, в ночь побега Сириуса. Их не было на кладбище, когда вернулся Вольдеморт…
Вновь нехорошее чувство захлестнуло его. Я определенно лучше, с негодованием подумал Гарри, я определенно лучше их!
Но может быть, спокойно сказал внутренний голос, может буть, Думбльдор выбирает старост, не по количеству опасных ситуаций, в которых они оказывались… может, он выбирает их по другим причинам… У Рона должно быть что-то, чего нет у тебя…
Гарри открыл глаза и уставился сквозь пальцы, на когтистые ножки гардероба, вспоминая. Фред сказал: «Никто в здравом уме не сделает Рона старостой…»
Гарри выдавил короткий смешок, но тут же подосадовал на себя.
Рон же не просил Думбльдора делать его старостой. Это не вина Рона. Стал бы он, Гарри, самый лучший в мире друг Рона, дуться на него из-за значка, смеяться вместе в близнецами за его спиной, только потому, что впервые в жизни, Рон, в чем-то обошел его?
На этой-то точке его размышлений, на лестнице и раздались шаги Рона. Гарри встал, поправил очки, и натянул на лицо улыбку, пока Рон протискивался обратно в комнату.
— Еле сумел поймать ее! — счастливо воскликнул он. — Она сказала, что возьмет мне Чистомётл, если сможет.
— Круто, — Гарри с облегчением услышал, что его голос больше не звучит предательски дружелюбно. — Слушай… Рон…молодец, напарник.
Улыбка увяла на лице Рона.
— Никогда не думал, что он достанется мне! — сказал он, покачав головой. — Думаю, он должен быть твоим!
— Не-а, я приношу столько неприятностей, — сказал Гарри, повторив Фреда.
