Мужчины поспешно скрылись в гостинице. Разговоры стихли. Бригид увидела несколько пар широко открытых, потрясенных глаз, глядящих на них в окно.
Ей хотелось оставить недоеденный обед и поскорее выбраться из деревни, но Кухулин прислонился к крыльцу и преспокойно вычищал дно миски хлебной корочкой.
«Если он не собирается обращать внимание на взгляды и изумленные перешептывания, то я, черт побери, поступлю точно так же».
Они не спеша закончили обед. Когда была выпита последняя капля сидра и съедены все фрукты, Кухулин бросил на поднос несколько монет и вскочил на гнедую лошадь. Муж и жена бок о бок помчались прочь от гостиницы.
– По-моему, все прошло хорошо, – весело сказал Кухулин.
– Определенно. Не знаю, почему я считала, что людей потрясет новость о нашем браке, – ответила Бригид таким же беспечным тоном.
Кухулин повернул голову, взглянул на нее, и оба захохотали.
41
Этот смех заставил воина забыть о неловком молчании.
Бригид продолжала стремительно нестись вперед, он держался рядом с ней.
– Тебе следует делать это чаще, – заметил Кухулин.
– Что именно? Задевать и шокировать небольшие компании людей?
Он ухмыльнулся и уточнил:
– Смеяться. Ты мало смеешься.
– Я так не думаю. Оказавшись в замке Маккаллан, я смеюсь чаще, чем даже тогда, когда была ребенком. – Она улыбнулась ему. – Знаешь, пока твоя душа была разрушена, мне больше всего не хватало твоего смеха.
– Это было тяжелое время для меня, – сказал он. – Я даже не понимал насколько, пока моя душа вновь не стала целой.
Она внимательно посмотрела на четко очерченный профиль воина, не желая вспоминать, как близок он был к тому, чтобы покончить с жизнью. Эта мысль угнетала ее тогда и продолжала шокировать теперь.
– Ты удивил меня там, в деревне, – сменила тему охотница.
– Разве? – Его ухмылка вернулась на место. – Тем, что объявил, что ты кентаврийка из табуна Дианны?
– Вовсе нет. Еще вчера ты клялся почитать мое имя как свое собственное. Ты не тот человек, который легко относится к таким клятвам.
– Совершенно верно, моя прекрасная охотница.
Она улыбнулась знакомой ласке и пояснила:
– Меня удивило то, что ты объявил о нашем браке.
– Считаешь, что это надо скрывать?
– Я об этом не думала, но услышать от тебя такое было... ну... мило, – сказала Бригид. – Я хочу, чтобы ты знал это.
– Я горжусь тем, что ты моя жена. Все произошло так быстро!.. Даже не верится, что это случилось на самом деле.
– Это? – Она непонимающе вздернула бровь.
– Попытки привлечь твое внимание, ухаживание. – Его голос стал ниже, бирюзовые глаза смотрели прямо на нее. – Ритуал занятия любовью.
– Ой!
Его взгляд напомнил ей об эротическом сне, виденном ночью. Бригид заставила себя не волноваться и говорить спокойно. Она увидела, что у Кухулина заходили желваки, но муж не отвернулся от нее.
«Во имя Богини, он так чертовски красив!»
– Мне понравилось быть с тобой прошлой ночью.
– Я должен был поговорить с тобой, когда вернулся на стоянку. Ты задела мою гордость, поэтому я не сумел держать себя в руках.
– Правда в том, что я была шокирована и не смогла вести себя спокойно. Я забыла, что ты не кентавр.
– Даже так? – Он безуспешно старался скрыть улыбку.
– Поэтому можешь себе представить, как я была потрясена, когда почувствовала твою...
– Задницу? – подсказал Ку.
– Точно.
Он хмыкнул и какое-то время внимательно разглядывал ее, потом сказал:
– Значит, ты всего лишь удивилась. Ты не была разочарована и...
– Если ты снова спросишь меня, не испытываю ли я к тебе отвращения, то я воспользуюсь той частью своего кентаврийского тела, которая тебе, кажется, очень нравится, и пну тебя прямо в твою чрезвычайно мужественную задницу.
– Это будет трудно сделать. Я сижу ею в седле.
– Одна из первых заповедей, которую изучает охотница, – терпение, – заявила Бригид и сладко улыбнулась.
– Мне следовало поцеловать тебя, пока на нас смотрела вся гостиница, – усмехнулся Кухулин.
– Да, – согласилась она, перебросив через плечо серебристые волосы. – Следовало.
Когда они добрались до ручья, уже спускались сумерки, заштриховывая придорожные виноградники вечерними тонами.
– Лошади устали, почти стемнело. Наверное, на сегодня достаточно, – сказал Кухулин.
Бригид кивнула, перешла со стремительного галопа на легкую рысцу, потом вздохнула и пошла шагом. Даже эхо ее копыт, пересекающих маленький горбатый мостик, казалось утомленным. Она заметила, как обе лошади насторожили уши, заслышав шум воды.
– Можно переночевать там.
Охотница показала на берег ручья. Он был пологим, поросшим стройными плакучими ивами и изумрудно-зелеными влаголюбивыми травами.
– Те мои места, которым не надо шевелиться, сейчас чувствуют себя очень хорошо, – сказал Ку.
Бригид отметила тени под его глазами и двухдневную щетину. Воин явно устал.
– Ты соберешь дрова и позаботишься о лошадях, а я достану свинину и вино.
– Договорились, – согласился он.
Разгружая седельные сумки и вынимая все необходимое для приготовления ужина, Бригид думала о том, как хорошо было сегодня. С тех пор как напряжение между ними спало, день проходил великолепно. Да, они скакали в утомительном темпе, но муж был рядом с ней, все время говорил и смеялся. Потом, позже, когда наступил вечер и они устали разговаривать, он просто оставался рядом, возле нее. Воин был хорошим попутчиком, приятным человеком. Несмотря на очевидные различия, они подходили друг другу.
Кухулин свалил охапку сучьев в середину круга, сделанного из камней, которые Бригид набрала, чтобы разжечь внутри огонь.
– Я отведу лошадей к ручью. – Он шутливо обнюхал себя, заставив ее улыбнуться. – Пожалуй, сам тоже окунусь.
– Хорошая мысль. От тебя пахнет лошадью.
Теплый вечерний ветер донес до нее его смех. Сегодня между ними все было по-другому. Проще. Их союз спаялся.
Когда он привел лошадей обратно, она отвела взгляд от жарящихся ломтей свинины, улыбнулась ему, и ее живот напрягся. Его волосы были мокрыми. Он надел свежую льняную рубашку. Новый килт небрежно
