кондиционеры. Карен не просто так называла дворец Маттиаса золотой клеткой. Пусть там не было свежего воздуха, но ему нашли неплохую альтернативу.
Не дожидаясь нас, Маттиас направился из пещеры в пустыню. Ночное небо напоминало черный бархат, испещренный звездами и украшенный луной.
В паре сотен ярдов от грота стояли две машины, спрятанные под бежевым брезентом. Маттиас снял покров с одной из них, оказавшейся внедорожником.
— Умеете угонять автомобили? — спросил вампир. — У меня не было возможности захватить с собой ключи.
— Я все сделаю. — Деклан принялся за работу.
Я почувствовала тяжелый взгляд Маттиаса, и мне снова стало немного не по себе. Он стоял поодаль. Дюжина футов отделяла его от моего запаха, но казалось, что король стоит всего в парах дюймах от меня.
Несколько мгновений спустя благодаря Деклану, скрутившему какие-то проводки под приборной панелью, взревел мотор автомобиля.
Маттиас подошел и открыл пассажирскую дверь:
— Джиллиан, после тебя.
Когда я уже собиралась сесть, его рука обвилась вокруг моей талии, он прижал меня к себе и прошептал на ухо:
— Помни о моем обещании. Оно остается в силе.
Я вырвалась и залезла в машину. Он захлопнул за мной дверь.
Обещание. Хотела бы я притвориться, что не понимаю, о чем он, но это было не так. С момента нашего знакомства он дал всего одну клятву:
«
Воспоминание сводило меня с ума, чего в данный момент я не хотела.
Моя система ценностей претерпела изменения. Раньше я думала только о себе: меня интересовало, как бы избавиться от яда, текущего по венам. Насколько я понимала, он все еще мог привести к моей смерти. Приступов боли не было с тех пор, когда я чуть не умерла, приняв зелье-катализатор. Моя кровь изменилась. Я не знала, можно ли это как-то исправить или уже слишком поздно, и я останусь такой до самой смерти.
Я стала жить одним днем. Создавалось впечатление, что я на пороге встречи с Создателем с той секунды, как вышла во вторник из офиса — временная работа девочкой на побегушках казалась чем-то из чужой жизни — и столкнулась с парахимиком Карлом Андерсоном и дампиром-убийцей Декланом. В тот миг моя судьба сделала крутой поворот, и с тех пор я каждую секунду переживала за свою жизнь и возможное будущее.
Но теперь я волновалась за кого-то, о чьем существовании я даже не подозревала до этого дня. За крошку, которая только родилась, и чьи шансы на выживание были очень призрачны.
Пока Деклан вез нас через пустыню по дороге, ведущей в Силвер Ридж, я думала о том, что неважно, кто отец малышки и кого мы повстречаем на нашем пути, я отдам жизнь, лишь бы спасти эту девочку.
На самом деле, это было даже забавно. Никогда не думала, что у меня есть тяга к материнству.
Глава 23
В доме Карсона нас уже ждали. В тени, нервно заламывая руки в ожидании нашего приезда, выхаживал Ной.
— Я сообщил ему, что мы едем, — обронил Маттиас. — Он может нам помочь.
Деклан прибавил шагу и обогнал нас. Схватив Ноя, он приложил его о стену.
— Ты все это время работал на Маттиаса? — прорычал он. — И ничего мне не сказал?
— Дек… я все могу объяснить, — начал Ной.
— Он же наш враг!
— У нас нет на это времени, — с нажимом сказала я.
— И что же Маттиас наобещал тебе в обмен на твою верность? — поинтересовался Деклан, не ослабляя хватки на горле бывшего приятеля. — Может, обратить тебя? Чтобы ты мог жить вечно? — Деклан его затряс — Он это обещал? Ты что, ничего так и не понял?
— Эй, полегче. Ты ему шею свернешь. — Я повисла на руке Деклана. Он посмотрел на меня, и его лицо несколько смягчилось.
И все же он снова стиснул зубы:
— Предательство Ноя вполне может стать причиной нашей смерти.
— Знаю. Я не пытаюсь его оправдать, но что сделано — то сделано.
Снова хмуро посмотрев на Ноя, Деклан разжал руки.
— Мы еще об этом поговорим.
Ной бросил на меня признательный взгляд. Если он ждал прощения и дружеских объятий, то не туда смотрел.
— Ной, — начала я. — Маттиасу ты рассказал далеко не все, верно? Он не знал, что Деклан — дампир и якобы его сын?
Тот покачал головой:
— Маттиас хотел лишь знать, чем занимается доктор Грей. Вот и все. Я не распространялся насчет формулы или тебя.
Я холодно взглянула на него:
— Что ж, и на этом спасибо.
— А ведь многое, из того, что ты знал, значительно бы мне помогло, Ной, — заметил Маттиас. — Мы потом обсудим твою некомпетентность.
Он произнес это даже как-то равнодушно, но слова были более чем недвусмысленными. Ной вздрогнул. Теперь он не угодил уже двоим: вампир злился, что он мало рассказал; дампир приходил в ярость, что он вообще открыл рот.
— Да… эээ… потом. — Ной откашлялся. — Кстати, о формуле. Джилл, как ты себя чувствуешь? В последний раз, когда мы виделись, ты вроде как стояла на пороге смерти.
Я поморщилась при напоминании:
— Ну, я постучала, а мне не открыли. Все еще дышу. Пока.
— С тех пор как вы уехали, я прочел целый вагон документов, — сказал Ной. — Взломал все сверхсекретные архивы. Теперь я знаю куда больше, чем следовало.
— И ты в курсе, где держат мою дочь? — глухо спросил Маттиас.
Ной отрывисто кивнул:
— Доктор Грей обустроила внизу детскую.
— А Кэтрин? Мать?
Ной поджал губы и еле заметно мотнул головой:
— Мне жаль. Она умерла сразу после родов.
Тень печали пронеслась по лицу Маттиаса.
— Ей не стоило от меня сбегать.
По рукам у меня промчались мурашки.
— Соболезную. — Я взглянула на Ноя. — Но с ребенком все в порядке?
— Да. Она сейчас спит как… ну, младенец. Там внизу, есть еще один ребенок-дампир. Он сегодня уже откусил пару пальцев охраннику, и ему это очень понравилось. — Ной скорчил гримасу. — Стоит дампиру попробовать человеческой крови — черт, да даже нюхнуть ее — как ему автоматически подписывают смертный приговор.
— Как мило, — содрогнувшись, заметила я.
Ной перевел взгляд на Маттиаса.
