— Боже, какая жалость… — прошептала девушка, не прекращая делать пометки в блокнот.
— Как же случилось, что вы попали в засаду? — протягивая гостю раскрытую пачку сигарету, вопрошал ошеломленный просмотренной съемкой главный редактор.
— Я сам, знаете ли, долгое время не мог разобраться. А все оказалось довольно банально — в Главном штабе Вооруженных сил Ичкерии узнали о задачах моей группы из какой-то газетной публикации. А когда задача для противника перестает быть тайной, устроить ловушку или организовать противодействие становится элементарно просто.
Редактор с журналисткой быстро переглянулись, молодая женщина при этом выронила из тонких пальчиков ручку. Та поскакала по столешнице и пару секунд в абсолютной тишине выбивала чечетку, пока хозяйка торопливо ее не поймала…
На экране тем временем беспорядочная рябь вновь сменилась изображением — появилась лежащая без сознания девушка. На предплечье ее был намотан жгут, а запястье перебинтовано окровавленной материей…
— А это агент Северцева, переодетая чеченской беженкой и попавшая в лапы бандитов благодаря следующей газетной статье. Кстати, девушка подвергалась пыткам и едва не покончила с собой, благо ее вовремя удалось спасти.
Произнеся это, Георгий достал из кармана сложенные газеты и бросил их на стол перед Анной. Тут же в его руке появился внушительный пистолет…
— Так вот, госпожа Снегина… — протянув руку через стол, он бесцеремонно приставил «Гюрзу» к гладкому лбу представительницы одной из древнейших профессий. Ручка в ее ладони завибрировала; редактор, замер, боясь пошевелиться, а гость продолжал тоном бесстрастным и беспощадным: — Судом спецназа автор этих статей приговорен к смерти. Приговор я приведу в исполнение немедленно.
Та с трудом проглотила вставший в горле ком и, не сводя взгляда с пистолета, прошептала:
— Я очень сожалею… Поверьте… Простите меня… Я никогда не думала, что мои статьи способны… что из-за них… Могу ли я что-то сделать, чтобы… чтобы искупить вину?..
— Кто передавал тебе сведения?
Она чуть промедлила с ответом, и тогда в кабинетной тишине раздался оглушительный щелчок взводимого курка. Подпрыгнув от этого резкого звука на стуле, Анна быстро схватила блокнот и, не глядя, что-то написала на верхнем листке. Жорж прочел несколько слов, вырвал лист и положил его в карман.
— Я повременю с исполнением приговора, но буду пристально следить за твоим «творчеством», — спрятал он оружие. — А если вздумаешь предупредить «хорошо информированный источник», то, во- первых, мы встретимся вновь, и тогда уж не надейся на милость — не поможет никто и ничто. А во- вторых…
Он многозначительно посмотрел на главного редактора…
— Во-вторых, этот видеоматериал вкупе с вашими «сенсациями» моментально ляжет на стол начальника УФСБ…
Глава четвертая
Санкт-Петербург
Во внутреннем кармане пиджака ожил подаренный Дмитрием Николаевичем сотовый телефон…
— Да… — ответил Извольский, торопливо достав аппарат из кармана и ткнув какую-то клавишу.
Этот номер пока знал только Маслов, и внутренне Жорж приготовился услышать его густой баритон…
— Георгий Павлович? — внезапно раздался робкий женский голос, отчего-то заставивший мужчину затаить дыхание.
— Да, я слушаю…
— Здравствуйте. Это Арина Северцева… Еще не забыли?..
Он изумленно помолчал, и мимолетное подобие улыбки тут же тронуло его губы…
— Нет, Арина, не забыл, — тихо ответил подполковник. — Здравствуй.
И она не торопилась говорить — видимо, собиралась с мыслями. Потом, на что-то решившись, сбивчиво начала:
— Не могли бы вы… Мне нужна ваша помощь, Георгий Павлович… Срочно…
— Разумеется. Что случилось, девочка?
— Вы помните того полковника, который привез меня с Сергеем на аэродром и встречал после командировки?
— Помню… Кажется, Горюнов?
— Да-да, он самый. Так вот, этот Горюнов…
Северцева вновь сбилась, осеклась, не осмеливаясь произнести что-то важное…
— Не дает проходу, делает всякие грязные намеки, да и вообще отвратительный тип… — помог он ей, дивясь, насколько легко поддаются разгадке проблемы, кажущиеся на первый взгляд страшной тайной.
— Откуда вы про это знаете?.. Впрочем, неважно. Одним словом, он и до отлета в Чечню неоднократно напрашивался в «близкие друзья»… Считала одумается, прекратит, но… Сейчас это просто переходит все границы!
— Хорошо. Давай встретимся и все обсудим. Идет?
— Идет, — быстро и с легкостью согласилась Арина.
— Я буду ждать тебя в маленьком кафе «Встреча». Это в квартале от вашего Управления.
— Знаю. Была там однажды.
— Часиков в шесть вечера устроит?
— Запросто.
— Тогда до встречи. Да, кстати… А как ты узнала мой номер?
— Георгий Павлович, вы помните, где я работаю? — повеселевшим голосом справилась та.
— Да, действительно… Извини за глупый вопрос.
Он выбрал самый дальний столик, немного прикрытый от остальных посетителей массивной квадратной колонной. Выкурив сигарету и заказав два кофе, глянул на часы…
Бывшая напарница появилась без пяти минут шесть. На ней была легкая белая блузка и строгая темно- серая юбка; в руках девушка держала сумочку. Приметив Извольского, она простучала по залу высокими каблучками, приветливо поздоровалась и села напротив.
Перекинувшись парой фраз, они неспешно потягивали ароматный крепкий кофе и вовсе не спешили переходить к теме, ставшей причиной неожиданного свидания. В какой-то миг между ними снова повисло напряженное молчание. Точно так же, как и на борту транспортного самолета, они делали вид, будто чрезвычайно заняты изучением окружающего интерьера — бездумно глазели на потолок, картины, украшавшие стены, гладкую колонну, пока взгляды, наконец, не встретились. Снова откуда-то струились спокойные звуки скрипки с альтом, и опять, как тогда — в чреве лайнера, Жорж мысленно говорил с ней и сам же подбирал ответы, подходящие характеру, темпераменту, да и тому образу Арины в целом, что обрел за прошедшие две недели едва ли не реальную осязаемость в душе…
«Не следует, Георгий Павлович, думать обо мне, как о легкомысленной девице», — промелькнул в ее глазах едва различимый укор.
«С чего ты взяла, что у меня были подобные мысли?» — слегка приподнял он правую бровь.
«Я поняла это сразу, увидев вас сегодня, — улыбнулась Северцева одними уголками губ. — Поверьте, я никогда не вела себя вызывающе с Горюновым и никак не возьму в толк, отчего в нем вдруг проснулся инстинкт самца. Да и вам бы ни за что не позвонила… Но сейчас мне в самом деле нужна помощь сильного человека. Очень сильного, — такого, как вы…»
«Что ж, я готов. Хотя, мне и невдомек, о какой силе идет речь».
«Благодарю. Я была уверена в вашей поддержке».
«А потом…»
«Да, потом мы расстанемся. Не обессудьте, Георгий Павлович. И будет, право, об этом!..»
Она отвела раздраженный взгляд; он тяжело вздохнул…
Вдруг лицо ее изменилось, в глазах промелькнул испуг с паническим ужасом — в кафе вошел сам
