Из потока хорватских слов мне понятно имя: «Марко Матич». Причем эти слова сначала требовательно произносил мужчина, а теперь выкрикивает дочь. Генерал (если девчонка не соврала) держит меня на мушке и продолжает уговаривать Хелену…
Я не только изумлен внезапным появлением на борту хорватов, но и растерян: стою, слегка заведя за спину правую руку и сжимая ладонью рукоять ножа. Нож – хорошее оружие, но против огнестрела на средней дистанции не катит.
В общем, надежды на благополучный исход маловато.
И вдруг, после зычной словесной перепалки, ситуация резко меняется: ноги девушки соскальзывают с перил борта, и та на секунду повисает в воздухе, держась рукой за шлюпбалку. Неловкость сопровождается звонким визгом, заставившим папашу на секунду отвлечься от наблюдения за моей персоной.
Секунды достаточно.
Нож бросаю снизу без замаха. На середине траектории лезвие сверкает быстрой молнией и вонзается точно в правое плечо генерала. Хорошо вонзается – по самую рукоятку. Генерал рычит от боли, пистолет скачет по палубе. А Хелена срывается вниз.
Палуба находится настолько высоко, что я даже не слышу всплеска. Перегнувшись через борт, всматриваюсь в темноту…
Надо что-то делать!
Подскочив к ее отцу, выдергиваю свое любимое оружие. Бью рукоятью в челюсть и… прыгаю вниз.
Полет длится невероятно долго. Пожалуй, с такой высоты прыгать не доводилось.
Удар едва не лишает сознания. Вхожу в воду ногами и сразу включаю максимальную скорость, дабы отплыть подальше от судна и не попасть под мясорубку гребных винтов…
Я успеваю отплыть в сторону. И, с грустью провожая удаляющиеся огни круизного судна, гадаю: сумела ли выплыть с глубины Хелена?..
Утро. Восточный горизонт ярко освещен багряным солнечным диском. Водичка теплая, но мы плещемся в ней несколько часов – Хелена основательно замерзла; мне тоже нежарко.
– Нас спасут? – отдает безнадежностью ее голос.
Поддерживая легкое девичье тело на поверхности, усмехаюсь:
– Знаешь, какая самая распространенная на свете иллюзия?
– Нет.
– Иллюзия того, что будто бы кому-то до кого-то есть дело.
– Господи… За что мне все это? Что я такого ужасного сделала?
Интересно, а я чем прогневил Бога? Меня-то за что назначили твоей нянькой?..
Мне удалось разыскать ее в кромешной темноте спустя четверть часа после падения с высокого борта. Я вернулся метров на триста назад, покричал… И услышал в ответ слабый голос живой «посылки», которую едва не потерял. Девчонка здорово ударилась спиной о воду, нахлебалась воды, но все-таки сумела вынырнуть на поверхность и продержаться до моего появления.
А сейчас утро. Спокойное, солнечное утро, какое бывает только в южных широтах. Я лежу на спине, помогаю держаться на поверхности уставшей девушке и ритмично работаю ногами, медленно перемещаясь к востоку.
Вдруг слух улавливает далекий тарахтящий звук. Приподняв голову, исследую горизонт…
Горизонт чист, но звук нарастает. Неужели глюки?
Услышав тот же звук, заволновалась и обрадовалась Хелена:
– Это за нами! Нас ищут, правда?
– Определенно нас. Беда в том, что мы не знаем, кто ищет.
– Вертолет! – первой увидела источник тарахтящего звука девушка. – Посмотри туда! Видишь?..
Верно – с запада к нам приближался небольшой вертолет, по форме напоминающий головастика.
– Мы здесь!! – голосит спутница, размахивая руками.
Решаю осадить безрассудный порыв:
– А если рядом с пилотом сидит твой грозный папаша?
Она тотчас перестает орать и глядит на меня растерянным взглядом:
– Что же делать?
– Разумнее не попадаться на глаза пилоту и обойтись без чужой помощи.
– Ты серьезно?
Господи, до чего же трудно общаться с непрофессионалами!
– Хелена, мы недалеко от берега – нас либо подберет одно из судов, шныряющих меж островами и материком, либо мы сами доплывем до ближайшего мыса.
Девица жалобно смотрит на меня:
– Сами? До мыса?..
– Так, – полощу я рот соленой водичкой, – а вот это уже плохо.
Стрекочущий в полутора километрах красно-белый вертолет выполняет вираж и, кажется, летит в нашу сторону. Встряхиваю подружку:
– Прочисти легкие, набери побольше воздуха и ныряй следом за мной…
Волоку ее на глубину трех-четырех метров.
Дело в том, что плавающие на поверхности воды люди легко обнаруживаются экипажами поисковых самолетов и вертолетов с дистанции до полутора километров. Если же человек находится под водой, заметить его возможно, лишь пролетев в непосредственной близости или точно над ним.
Мы парим на одной глубине. Держу Хелену за талию перед собой и внимательно наблюдаю за ее поведением. Сначала она терпит, плотно сжав губки, но ровно через минуту начинает дергаться. Ладно, пойдем, подышим.
На поверхности первым делом гляжу в небо…
Вертолет завершает вираж в километре и уходит к линии горизонта. Ну и ладненько – хоть бы ты вообще не возвращался.
Некоторое время вокруг никаких звуков, кроме слабого плеска волн. Я опять лежу на спине, поддерживаю спутницу и равномерно работаю ногами…
– Летит, – оповещает девушка.
Прислушиваюсь…
Верно – летит. Слух у нее определенно лучше моего.
Оба до рези в глазах всматриваемся в небо… Есть визуальный контакт! Теперь маленький пепелац мчится точно на нас. Это плохо.
Интенсивная вентиляция легких, глубокий вдох, рывок вниз.
И опять мы с нею на глубине друг напротив друга. Лицо в лицо, глаза в глаза.
Проходит двадцать секунд, сорок, шестьдесят – полет нормальный. Удивительно, но девчонка терпит. Видно, понимает, что на сей раз тревога боевая, а не учебная.
Однако предел нетренированного организма очевиден – к середине второй минуты Хелена начинает волноваться. Обнимая ее за талию, я ощущаю пробегающие волны мышечных спазмов. Меня это тоже беспокоит, ибо очередной нервный срыв погубит обоих.
Спустя несколько секунд она отталкивает меня и норовит всплыть на поверхность. Все, пора применить успокоительное, рецепт которого имеется в моем арсенале.
Решительно притягиваю девицу к себе и слегка надавливаю ладонью на грудь, заставляя выпустить воздух. Она в ужасе: и без того огромные глаза того и гляди вылезут из орбит.
Ха, девочка, то ли еще будет!
Впиваюсь губами в ее губы и тихонько вдыхаю в нее свой воздух.
Молодчина – не сопротивляется. Похоже, сразу уловила суть моих «сексуальных домогательств»!
Впервые этот способ кратковременного выживания под водой показала нам инструктор секретной школы боевых пловцов Анна Маленкова. Мы тогда были сопливыми курсантами, а она – зрелой тридцатидвухлетней красавицей, капитаном третьего ранга, кавалером трех боевых орденов. В голове – кладезь знаний, за плечами – приличный опыт; под водой плавает лучше белой акулы; стреляет, бегает, метает ножи, работает со специальной аппаратурой – не хуже любого профи мужского пола.
Как-то прохаживаясь по краю глубокого бассейна, где проводились тренировки погружений без
