- А печенье полезней, чем сосиски?
- Знаешь, сейчас даже покурить полезней, чем сосиски.
Сидел я как всегда у себя в кабинете и занимался делами. Рутина, все как обычно. Внезапно моргнул свет, и сгустились тени в углах. Из темного сумрака угла чуть выдвинулась Тень.
- Здравствуй, мой мальчик, - обычно в ее голосе звенели колокольчики. В этот раз почему-то раздался дребезжащий похоронный звон.
- Привет, моя ненаглядная, - голос мой был бодр. - Новости?
- Да, - она сделала паузу. - Все гораздо хуже. Я невольно обманула тебя.
Я в удивлении вздернул бровь: - Это в чем, это?
- У тебя больше нет времени. Тебе надо отправляться в путь.
- Твою мать!!!
Отказал мне в этот раз великий и могучий. Ну, вот и все. Ни отказаться, ни отболтаться.... Пора умирать, дружок. Голова стала пустой и гулкой. Нет, не от страха. Как не парадоксально. Ну не боюсь я смерти. Отбоялся, наверное. 'Пока мы существуем, смерти еще нет, когда есть смерть, нас уже нет' - помните? КЫСМЕТ...
За все надо платить. В том числе и за новую жизнь. Не бывает халявы. Ставкой стала моя жизнь. Я знал, на что шел. Осталось огромное сожаление о не сделанном. Я рассчитывал еще, по крайней мере, на год. Не удалось.
- Я вижу, ты расстроен?
Я мрачно ухмыльнулся: - Не... радуюсь и танцую. Разве не видно? Черт! Сколько?
- Три дня... и тебе нужно отправляться в путь. Они почему-то резко усилили работы с 'Оком'. И тебе надо торопиться.
- Ты настолько уверена, что я справлюсь? Типа, если не я, то кто?
- Да мой мальчик. И тебе и твоим спутникам - я обещаю славное посмертие. А если погибнешь... может ты возродишься в новом мире. Миры ведь похожи на кисть винограда. И ничего невозможного в этом нет.
- Это ты сейчас решила меня утешить или провести лекцию о космогонии мира? - я уже пришел в себя. - Брось! Я уже взрослый мальчик и в утешениях не нуждаюсь. А мой еще не родившийся ребенок? Кая?
- Я обещаю присмотреть за ними. С твоим сыном и женой все будет хорошо.
- С сыном?!!
- Да у тебя будет сын и наследник.
Радость захлестнула изнутри. Теперь плевать. Будем жи-ить!!!
- А клан?
- Мое расположение и забота. Я обещаю.
'Что ж расположение богини или силы - это много. Жаль только наследника подержать в руках не суждено... и Кая расстроится. Совсем мало женой побыла и уже вдова. Хотя хрена ли расстраиваться. Я пока живой! И постараюсь выжить'.
- Ну спасибо и на этом. Прощаться не будем. Плохая примета.
Раздался грустный смешок: - Неунывающий Джок. Как тебя зовут на самом деле?
- Что в имени моём...? Подарков больше не будет?
Фигура, напоминающая тень человека в плаще с капюшоном отрицательно покачала головой: - Нет. Карты розданы, и играть тебе придется тем, что есть.
- Ну да ладно. Хоть не голым отправлюсь. Каковы хоть шансы, ты можешь сказать?
- Когда ты поднимался в атаку, ты тоже шансы считал?
- Уела. До встречи. И спасибо тебе за всё, - я встал и совершенно искренне низко поклонился. - По большому счету я если и закончу жизнь, то с бо-ольшой пользой. А не тупо спившись. Завидная доля. А в остальном, что ж 'патрульная пуля везенье, а все остальное судьба'.
Шепот на самой грани слышимости: - Я верю в тебя. И ты прости меня... мой воин...
Ну вот и все. Свечи мигнули и все стало по прежнему. Хоть прощения попросили. Все легче. Как не было неожиданно известие, но у меня все готово.
- Гоша!
- Да, вождь.
- Мой десяток сюда.
Он умчался, топоча ногами по коридору.
- Эй, кто там!
Появилась голова часового.
- Итора ко мне
- Слушаюсь милорд, - голова убралась.
'Были сборы недолги от Урала, до Волги...', - я напевал и бродил по кабинету. Помнил бы еще чего- то, напел бы больше.
- Сим, а что ты про это думаешь? - обратился я к своему вечному спутнику.
- Самое подходящее в такой ситуации - мужественно застрелиться..., - мгновенно отозвался он.
- Я серьезно. Как-то может тебя переселить?
- Да уж. Умен ты. А с твоей интуицией только и угадывать в какой руке арбуз.
- Это еще почему?
- Младший вовсе был дурак! Куда ж я от тебя денусь. Я вдобавок верю в то, что ты очень везучий сукин сын. Так что со своими выкладками - ты ошибся. Я с тобой до конца. Понятно тебе?
- Знаешь Сим, никогда не говори: 'Я ошибся', а просто скажи: 'Надо же, как интересно получилось...'... и будет тебе счастье.
Раздался стук в дверь. Прибыл мой личный десяток.
- Рассаживайтесь, будет разговор.
Изредка вопросительно поглядывая на меня народ, расселся по кабинету. Я ждал Итора. Я оглядел свое невеликое воинство. Спасатели мира, мать его.
Они все были разными - молодыми и не очень, опытными и наивными, хитрыми и простыми.... Но у них была одна общая черта - они были храбрыми и преданными лично мне. Но все равно. Я сначала решил дать им шанс. Если кто-то откажется я не стану его неволить. Слишком много поставлено на карту. Пришел Итор и привычно устроился в уголке.
- Итор, скажи своим мальчикам перекрыть коридор, чтобы никто не мог подслушать.
Итор вышел в коридор и коротко распорядился. Посты из его людей и часовых встали в начале коридора. Он вернулся и сел опять в углу.
- То, что я скажу сейчас должно умереть вместе с вами. Это понятно?
Слитный гул голосов и энергичные кивки были мне ответом.
- Через два дня мы пойдем в земли Ордена. Шансов уцелеть очень мало. Если кто-то откажется - я пойму. Мне нужны только добровольцы. Мне достанется самое опасное. От вас там толку будет мало. Мне нужно дойти любой ценой. У вас есть возможность отказаться сейчас.
Я посмотрел каждому в глаза. На меня смотрели твердо, и ни у кого не гулял взгляд. Никто не дрогнул. Они тоже были готовы уплатить свой долг. Никто не отказался.
- Тот, кто вернется, получит все то, что я обещал. Землю, деньги, уважение клана и возможность вступить в орден.
Мне согласно кивнули.
- Итор проследишь за этим?
Он понятливо кивнул.
- Гоша, ты остаёшься и присмотришь за Каей.
- Нет, вождь!
Это в первый раз за все время, он в ответ на мой приказ произнес - нет.
