Если бы месяц назад ему сказали, что он стерпит такое оскорбление от кого бы то ни было, то огреблись бы по полной за эти слова. А теперь, даже не заметил. Утерся и рад, что вообще от помощников вышел. Да и вообще, сам визит к помощниками — тоже бы не поверил.
Молодой дежурный покрутил в руках амулет, вздохнул и принялся писать служебную записку. Делу решил дать ход, тем более недавно пришло распоряжение усилить наблюдение за руинами. Кто знает, может это добавит плюсик в послужном списке, а там и карьера сдвинется с мертвой точки. А то засиделся на одной должности. Товарищи, вон, которые вместе с ним пришли, давно его обскакали, интриганы.
По возвращению путешественников 'дома' устроили настоящий пир. Как достала долгохранящаяся еда! Вяленое мясо, сухая лапша, на подобие китайской, крупа и сухари. С удовольствием выпили деревенской настойки, поели ароматного горячего жаркого со свежими овощами и завалились на послеобеденный отдых, подремать.
На деревню наши путники наткнулись, когда начало смеркаться. Обычная деревня дворов в полста с храмом Спасителя в центре. Залаяли собаки, народ вывалил из храма — как раз закончилась вечерняя служба. Встретили пришельцев удивленно — настороженно, но Рон быстро нашел с ними общий язык, успокоил.
Селение называлось странно — Развалина, из-за близости к доимперским развалинам, которые с трудом угадывались в густой лесной чаще, километрах в пятидесяти на северо-запад. Аборигены туда не совались — плохая примета. Там, по слухам, было капище язычников древнего племени.
На ночь охотники остановились в храме, у единственного в деревне старого служителя. Он оказался живым доброжелательным старичком, охочим до слухов из столицы королевства. Пришлось выкручиваться, выдумывая на ходу сплетни оттуда. В этом, естественно, преуспела Лизия: она так запудрила ему мозги, что служитель слушал её, открыв рот. Друзья представились начинающими охотниками с наставником, ищущими новые руины, которые вроде бы должны быть неподалеку.
— По древним картам смотрели? — живо проговорил старик, — не вы первые. Врут они про руины. В доимперские времена здесь племя обитало, так их поселение было в той стороне, а руин поблизости нет. Все давно открыты. Признайтесь, Лис, вы на проверку новичков водили? В магии тренировались, — и довольно улыбнулся, увидев растерянность охотников, — не удивляйтесь, я видящий. Надеюсь, лес не подожгли?
Утром помог приобрести провизию, предложил лошадей на продажу, но Рон отказался, заявив, что молодым полезно пешком ходить. В руинах, мол, кони не предусмотрены. Тепло попрощались со служителем, и вышли из деревни. Телепорт открыли километрах в двадцати, зайдя в лес.
На следующее утро запланировали телепортироваться на дальний край руин в направлении графства Хромского. Пустыню решили не тревожить возмущениями. Определили на карте приблизительные точки выхода, и сразу добавили 'закладки' в артефакты. Нашли оную функцию. Это Рон подсказал: он заметил, что все места посещения остаются отдельной ссылкой в карте, а я допер, что можно и не посещенные координаты туда же вставлять, только они другого цвета получаются. Прямо как в браузерах.
Весь день и вечер делали вид, что заняты чем-то важным, а на самом деле настроение у всех было чемоданным. Вроде и прожили здесь всего ничего, а воспринимался офис уже как свое уютное надежное убежище. Но устали мы от чудес древних, элементарно захотелось к людям. Про путешествия в другие части мира, по молчаливому согласию, никто не упоминал. Мы просто слонялись или пытались учить заклинания новых стихий. Один Витар не филонил, учил всерьез.
Вечером состоялся разговор с графом Хромским. Разумеется через Назара.
— Отец говорит, что не против выполнить вашу просьбу, — после обмена любезностями сказал Назар. Жаль, нельзя никого, кроме хозяина амулета услышать, — вы заедите в Волчок?
— Ни к чему, граф, вы уж простите нас, но лишнее внимание… сами понимаете.
— Отец также думает. Вас встретят в Бродне, это первый поселок от руин в направлении графства, знаете?
Я передал слова Агнару и тот кивнул.
— Знаем.
— Два человека в таверне 'Счастливый Охотник', спросите Вагира. Вы скоро?
— Уже выходим из руин.
— Тогда не буду отвлекать.
— Подождите, а где находится наше место?
— На севере в предгорьях. Там небольшой заброшенный замок, называется Комес и три деревни неподалеку. Дорога есть, но, сами понимаете, неухоженная. Отец говорит, что это очень хороший вариант и готов продать замок по приемлемой цене, — помолчал и добавил, — Вагир все объяснит и покажет.
— До свиданья, Назар и отцу передайте благодарность.
— Он говорит, что сам в неоплатном долгу. И я тоже. Примете меня в гости?
— Разумеется, в любое время! До встречи!
— Удачи! И храни вас спаситель.
Я передал разговор товарищам.
— Хм, — хмыкнул Рон, — еще и замок убыточный скинет. Молодец, граф.
— Почему убыточный? — удивился я.
— Доходов с него нет, а на балансе стоит. Дорогу хоть изредка чистить надо, головная боль с жителями, наверняка на них повинность. Да мало ли еще проблем с такими запущенными местами! Хозяин появится — гора с плеч.
— Только бы жить там можно было, — сказала Лиза.
— Обживем! — оптимистично заявил Агнар.
Я последний входил в телепорт. Волновался. Оказалось — зря. Шагнул и очутился в разрушенном здании на самок краю руин. Ничего не почувствовал. Оглянулся, портала как не бывало и снова мелькнуло неясное, тусклое белое пятно. В нос ударила пыль, от неожиданности чихнул. Что значит, привык к тепличным условиям.
— Готовы? Пошли, — скомандовал Агнар.
Обратно прошли без проблем, только шесть кабанов встретили и бластерами их повалили. Хорошее дело, разведка 'свободным сознанием', когда им владеют все члены отряда. В лесу прибили всего пару волков и к вечеру третьего дня вышли к селению Бродна.
Здесь тоже специализировались на руинах, но не так широко, как в Скурцево и сама деревня была гораздо меньше. Разместились в 'Счастливом Охотнике', познакомились с Вагиром и его спутником Брамусом, молчаливым мужчиной с военной выправкой. Вагир же больше напоминал ловкого приказчика. Дела отложили до утра, а сами с удовольствием помылись, поужинали и легли спать.
— Я имею все полномочия от графа Нугара нор'Хрома для переговоров с вами.
— Мы знаем, — ответил Рон. Все коммерческие вопросы мы переложили на него.
— Вот деньги за спасение сына, пятьдесят тысяч золотых, — он водрузил тяжеленный кожаный кошель на стол, — вам удобней наличными, я прав?
Рон кивнул. Мы сидели в обеденном зале таверны ранним утром. Посуду после завтрака уже унесли. Собрались одни мужчины. Лиза нагло спала.
Я вытащил монету. Номинал сто 'империалов', на 'орле' стилистический дракон тонкой чеканки с прожилками инородных металлов — в кустарных условиях очень сложно подделать. Похоже, небольшая Иверия выполняет здесь роль земных Штатов — печатает СКВ. Весила монетка примерно двадцадь грамм.
— Вот карта вашего будущего владения. Надеюсь, оно вас устроит, как и цена, — Вагир развернул пергаментную карту, — это графство. Вот замок с землями, а это, — вытащил вторую, — сама земля и план
