замка. Когда-то давно там было баронство Комесское, вассальное нашему графу. Семейка была еще та! Графство реквизировало землю за долги, а последний и вовсе титул продал. Так что претендентов на него нет, а место хорошее.
Я уставился на карту. Хорошее, как же. Аппендицит на северной границе, за которой невысокий горный кряж, а за ним герцогство Лавия. Поди и территория спорная.
— Территория спорная? — спросил Рон.
— Вся правда на нашей стороне. Просто герцог и наш граф не в лучших отношениях, но вас это, ни в коем случае не коснется: вы формально станете вассалами графа Хромского. Вам официальный титул нужен?
Задумались. Я не разбирался, мне по барабану.
— Сколько? — Рон покосился на меня.
— Всего пять тысяч, патент с подписью графа и официальной печатью у меня. На кого выписывать?
— Подожди пока. Какова цена всего этого богатства, — Лис обвел рукой карту баронства. Оно было вытянуто на север километров на пятьдесят и шириной не более тридцати, если верить надписям. Замок Комес находился ближе к горам, а южнее три деревни без названий. На плане были стены, донжон, каменный двухэтажный дом и постройки, все новое.
— Полста тысяч.
— В чем подвох? — насторожился Рон.
— Если бы не приказ сопровождать вас туда, я бы расписал это место, как рай земной, — хитро улыбнулся приказчик, — но вы сами увидите. Деревни немногочисленны, в замке один старик — управляющий. Стены заросли, башня почти развалилась. Спаситель! — воскликнул он, — да если бы мой отец услышал, как я сейчас торгуюсь, он бы в гробу перевернулся!
— Вассальная клятва, налоги, — продолжал расспрашивать Лис.
— Вассалитет формальный, только на бумаге. Налоги обычные, десятина, отсрочка на три года. Содержание храмов и пожертвования, тоже на вас.
В итоге сговорились на те же пятьдесят тысяч вместе с патентом на мое имя. Я стал бароном Егором ор'Комесом.
— Почему там нет гарнизона, граница рядом, — поинтересовался Рон.
— По соглашения между Лавией и Хромом, на территории баронства не должны находиться регулярные войска. Да и проходов удобных там нет. По соседству гарнизон стоит, возле перевала. Это километров тридцать от Комеса на восток.
Мда, это хуже. Порталом сильно не попользуешься. Мы с Агнаром тоскливо переглянулись.
В деревне на рынке продали часть амулетов, приоделись, купили лошадей и отправились в долгий, восьмидневный путь. По пути узнавали цены на артефакты и рутиний и они росли по мере удаления от руин. Последний населенный пункт с хорошим рынком на нашем пути был Цитрус, небольшой город. Там нас поджидала Агна, вызванная Роном еще из Бродны. Встретились необычайно тепло. Я даже не ожидал, что так соскучусь! На рынке продали почти все свое и привезенное Агной, и стали поистине богачами: сто пятьдесят тысяч! Вагир завистливо присвистнул.
— Знал бы, больше за баронство просил! — признался он вечером за обмыванием удачных продаж.
Его молчаливый товарищ проронил:
— Приказ графа был прямой.
— Ну вот как с таким коммерцию делать, — горестно вопросил Вагир у нас.
Портила настроение только погода: всю дорогу шли холодные осенние дожди. Солнце за весь путь выглядывало только несколько раз.
Заночевали в 'моей' деревне с название Хлудово в доме старосты. Здесь распоряжался Брамус. Он представил меня, как нового хозяина замка и соответственно прилегающих земель. Староста сразу завел волынку про нищету, налоги, но Брамус его оборвал. Я тоже сказал, что приму его и других старост в замке через неделю, а пока попросил продать свежих продуктов. Потом подумал и спросил у Вагира:
— Ремонт в замке большой предстоит?
Тот замялся, но ответил честно:
— Чтобы зимой вам достойно прожить, немаленький.
— Вот что, любезный, — обратился я к старосте, — собери у себя и в соседних деревнях артель мужиков: плотников, строителей и веди их в замок как можно раньше. Я хорошо заплачу.
— Это можно, ваша милость, с урожаем худо — бедно управились, да и невелик он был. А заработать лишнюю деньгу всегда готовы, если без обмана.
— Вот и хорошо, чем раньше, тем лучше.
— Не извольте беспокоиться, буквально на днях прибудем. Инструменты? Ага, возьмем.
— Вы их не распускайте, барон, — посоветовал военный, когда староста удалился, — они всегда плачутся, а ведь графские мытари сюда редко заглядывали, с арендой вообще демоны знают что творится. Головная боль для графа была. Теперь ваша.
— Учту, господин Брамус, — свою должность он так и не назвал.
Замок встретил нас неприветливо. Ворот вообще не было, стены были полуразрушены и заросли травой, донжон сиротливо стоял на половину высоты, а рядом лежали обломки его стен. Из надворных построек более-менее целой была конюшня. Крыша большого старинного двухэтажного здания сохранилась едва наполовину, а застекленными были окна половины первого этажа, где жил старик — управляющий. Над одной из труб курился дымок, что несказанно порадовало! Нам порядком надоела постоянная сырость.
— Эй, Семус, встречай хозяев! — зычно крикнул Брамус.
Через несколько минут открылась входная дверь, и во двор вышел невысокий худощавый, сутулый человек в плаще и сказал дребезжащим, но сильным еще голосом:
— Привет Брамус, хозяин здесь граф и ты это знаешь лучше меня. Вам, гости, здоровья и заводите коней в конюшню, слуг здесь нет. Эк вас сколько. А лошадей то с поклажей! Купцы, что ли?
— Действительно, барон, — обратился ко мне военный, — надо так и поступить. В доме все объясним.
Завели и распрягли коней, насыпали привезенного с собой овса, натаскали воды, а продукты и пожитки занесли в дом.
— Здравствуйте, господин барон, — поклонился мне старик, когда недоразумение прояснилось, — вы уж простите, не ожидал, что графу удастся сбагрить это баронство. Ой, простите, я совсем не то имел ввиду!
— Ладно, ладно Семус, мы все понимаем. Ты останешься с нами?
— Если позволите. Идти мне некуда.
— Конечно, позволю. Останешься управляющим. На днях мужики приедут, ремонтная артель. Командуй. Ремонт дома и построек. Надо будет нанять конюха, кухарку… короче всю дворню, тебе лучше знать. Деньги есть.
— Неужели жизнь здесь начнется? — с затаенной радостью произнес эконом, — вот радость на старости лет. Я же вырос здесь и после выслуги у графа сюда же вернулся.
— Начнется, дед, начнется, — задумчиво произнес я.
Только насколько? Надо будет съездить забрать захоронку. Это километров сто — стопятьдесят отсюда, мы узнали у Вагира. Он еще посмеялся над теми руинами, мол все, кто древнюю карту видел, ездят туда искать.
Теплилась слабая надежда, что, по крайней мере, зиму нам дадут здесь пережить, а там… может вообще обойдется? Верилось с трудом, но надежда была: общаться с местными служителями спасителя, с жителями деревень. Пусть видят, что черноты в нас нет. В это же время активно строиться, помогать деревенским, короче, жить так, будто ты здесь надолго и кто знает, может это действительно так и окажется.
