«второе пришествие»… А уж в те времена считалось просто-таки правилом плохого тона, если за всю жизнь ты не предсказал ни одного конца света.
— Шарлатанов много, — согласился Петров. — Только и настоящих провидцев хватает. Неизвестно, как все это им удается, но факт остается фактом — подобные явления существуют… Кстати, у каждого человека есть такой дар, правда, в куда меньшей степени. «Предчувствия» беды или радости бывают у каждого, просто это кажется естественным и столь привычным, что не принимается в расчёт. Бывают и «ощущения уже виденного», так называемые «дежавю». И «вещие сны», и гадания, позволяющие узнать, что нас ждёт в будущем…
— Кофейная гуща, — кивнул я.
— Ты циник, Русаков, ты не хочешь мириться с вполне достоверными фактами. А ведь ты слышал о Нострадамусе и его «Центуриях».
— Сомнительно и слишком расплывчато, — опроверг я. — Такие четверостишия и я написать могу. Кому надо, тот увидит в них желаемое. Зависит от того, насколько ты хочешь увидеть в них желаемое.
— Ты же говоришь с чужих слов. Если бы ты читал их сам… Да леший с ними, с «Центуриями»!.. Но как быть с табличкой, которую он приказал положить с собой в гроб во время захоронения? Что на ней написано, не видел никто, но когда спустя несколько поколений потребовалось перезахоронить великого врачевателя и гроб вскрыли, то на табличке прочитали год, месяц и день, в который это про изошло. Как ты это объяснишь? Назвать его ненормальным можно, но сумасшедшим — нельзя. Он был очень умный человек и великий врач. Он боролся со страшными эпидемиями и побеждал их. Он потерял всю свою семью в этой борьбе, но не сдался и не отступил. Ещё в те, далекие годы он предполагал наличие мельчайших, невидимых глазом существ, переносящих болезни, и пытался запрещать массовые сборища, даже во время церковных служений. Теперь эти существа называют вирусами, и об их существовании известно каждому ребенку, но в те годы, для того чтобы предположить их существование, требовались гигантские знания и недюжинный ум. Он не был сумасшедшим. Он был гением. А гениев — увы! — нам не понять. Знаменитый русский монах Авель рассказал Павлу Первому историю государства Российского вплоть до наших дней, и все его предсказания сбылись. Эти предсказания Павел Первый запечатал в конверт с пометкой: «Вскрыть потомку Нашему в столетний год моей кончины». Он пытался предостеречь Николая Второго от страшных бед… За свои предсказания Авель сидел и тюрьмах и крепостях при Екатерине Второй, при Павле Первом, при Александре Первом и умер в заточении при Николае Первом… Мало кто хочет знать правду о том, что ждёт его впереди. Это не всегда приятно. Например, Александр Первый приказал отправить Авеля на Соловки за предсказание о том, что французы захватят Москву и город сгорит. Резолюция царя была такова: «Быть ему там, доколе его предсказания не сбудутся самою вещию…» Его выпустили через десять лет и десять месяцев, когда Наполеон захватил Москву. Кстати, его предсказания вселяют в меня надежду. С 1997 по 2003 год начнется невиданный доселе подъём России. Россия не только воспрянет и вырвется из столетнего рабства и смуты, но и вновь станет величайшей державой, по праву носящей имя Святой Руси… Намного ближе к нам пророк и провидец Феодосий, пришедший на смену великому Иоанну Кронштадтскому. Я изучал жизнь этого старца, и то, что он вершил, было поистине невероятным. Достаточно вспомнить, как во времена Великой Отечественной войны на глазах сотен зрителей он выскочил на железнодорожные пути и, одной рукой неистово крестя небо, другой толкал груженные боеприпасами вагоны. Одной рукой (!!!) 143-летний старик сдвинул и откатил вагоны! Через пятнадцать минут начался авианалёт, и на том месте, где стояли вагоны, разорвалась бомба… В Португалии, в городе Фатиме, по нынешние времена собираются многочисленные паломники к тому месту, где двум девочкам и одному мальчику явилась Божья Матерь с пророчеством: «Молитесь за Россию, чтобы волна безбожия не захлестнула мир. Россия распространит дьявольское учение, но в конце концов возродится и вновь станет достойной названия Святая Русь». Это произошло в мае 1917 года… О пророках и пророчествах можно говорить бесконечно…
— …Но все равно это остается ничем не подтверждённым вымыслом, — продолжил я. — Я всего этого не видел и пока не увижу — не поверю. Каждый год я разбираю десятки мошенничеств, в которых, в угоду деньгам или славе, используются любые средства, начиная от примитивных обманов легковерных людей и кончая современнейшей техникой, «вызывающей призраков» и «материализующей духов».
— Значит, в призраков ты не веришь, — саркастически улыбнулся Петров.
— Не верю. А знаю, что они есть, потому что я их видел. А предсказания… Нет, в предсказания я не верю.
— Помогай, — обратился Петров за помощью к Агасферу. — У меня аргументы кончились… В оборотней он верит, а в предсказания не верит…
— Как я могу его убедить? — удивился Агасфер. — Он же как Фома неверующий: пока руками не потрогает — не убедится. А с точки зрения науки самые великие законы и события объяснить невозможно. Наука делает только первые шаги в постижении мира… И то на четвереньках. Со всем не удивлюсь, если через пару-тройку веков учебники по истории будут начинаться словами: «В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безводна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою». Это будет, когда, исходя все пути «вокруг да около», люди решат подумать немного головой, а не… Впрочем, лично я никого ни в чём убеждать не собираюсь, каждый волен жить и умирать в той среде, которую создает сам. Если кто-то неудержимо хочет верить в то, что он произошел от обезьяны, ну, зачем ему в этом мешать?! Хоть от крокодила, только не суди обо всех по себе… В мире много чудес, просто мы с ними свыклись и не замечаем. Крыло бабочки — настоящее чудо. Перо птицы — чудо, жизнь на земле — чудо, вирус — и тот… Хотя и злое чудо… Иногда об этом нужно подумать, и тогда уже не будешь пытаться свести великое в природе к примитивным математическим формулам. Это все не разъединить и не «разложить по полочкам». Это все единое, великое целое, называемое — Мир… Не хочет Сергей что-то признавать — зачем ему доказывать? Это не доставит пользы ни ему, ни тебе. Если провидению будет угодно отвести ему какую-то роль именно в этой области, он столкнется с этим и убедится лично.
— Вот это слова мудреца, — улыбнулся я. — Хоть и фаталиста… Мне и без того чудес хватает… Итак, вы меня поставили в известность, что Петрову отведена небольшая роль в истории, что про него складываются пророчества и он претендует на звание «Петрова этого года». Я рад за него… Это всё?..
— Нет, вот тут и начинается самое главное, — мстительно заметил Петров. — Осталось ещё одно звено: сами «идущие за кровью». Мы уже имели сомнительное удовольствие познакомиться с одним из представителей этой группы. К сожалению, информации о них у меня немного, да и та основа на преимущественно на слухах и легендах. С незапамятных времен ведет своё начало «Общество двадцати четырёх», и составляют его люди, изучающие высшую магию, или, говоря обычным языком, паранормальные явления. Разумеется, не только изучающие, но и использующие их на практике. Веками собирают они таинственные и подчас смертоносные знания, используя их для достижения своих целей. Они так же смертны, как и все прочие, но благодаря сложным ритуалам и древним рецептам способны продлить года своей жизни за двухсотлетнюю отметку… Каждый из них обладает каким-то особым, не свойственным остальным даром. Процесс посвящения в эту группу невероятно сложен, поэтому не удивлюсь, если узнаю, что после смерти Жеводана место двадцать четвертого адепта «вакантно». Но даже в «неполном составе» их сила настолько огромна, что даже представить их возможности и способности я не берусь.
— Почему же мы о них ничего не слышали? — спросил я. — Любая сила выражается в действиях, а коль уж они так могучи, то следы их влияния мы имели бы возможность наблюдать куда раньше.
— Наиболее сильна именно тайная власть. И смысл их работы не в явном владычестве над людьми… У них есть ещё «тезки» — племя карманджонги, обитающее на востоке Африки. Карманджонги — в переводе звучит как «идущие за кровью». Это жутковатое название устрашает только на первый взгляд. Племя занимается преимущественно скотоводством. По древнему обычаю они используют кровь животных как в пищу, так и в ритуальных целях, но они никогда не убивают животных, используя их лишь как доноров. С древних времен бытовало поверье, что кровь передаёт силу и возвращает молодость. Кровью своих лошадей спасались от жажды в долгих переходах многие кочевые племена. Но в отличие от предшественника знаменитого графа Дракулы, так талантливо описанного Бремом Стокером, карманджонги добывают кровь, стараясь не причинять животным вреда. Для них это так же естественно и так же необходимо, как для нас — брать молоко у коров. Они пасут свои стада месяцами, проходя вслед за ними огромные расстояния, иначе говоря — идут за кровью… Видимо, «Союз двадцати четырёх» взял себе это название символично, так как оно выражает их основную цель: использование людей в своих целях. Для
