— Да…
— Вот они и находятся в кабинете директора, — терпеливо пояснил мужчина. — Ужасная история… Пал Палыч был милейшим и безобиднейшим человеком… Ужас…
Мы с Петровым недоуменно переглянулись и поспешили в указанный кабинет.
Оперативника, сидевшего за столом напротив расстроенного директора, я знал. Лет пять назад мы вместе работали в нашем отделе, но затем ему каким-то чудом удалось разменять квартиру, и, переехав в другой район, он добился перевода из нашего отдела в тот, который был ближе к его дому. И этот отдел курировал территорию, на которой находился антикварный магазин.
— А ты что здесь делаешь? — удивился он, завидев меня.
— Во-первых, здравствуй, — усмехнулся я, — В последнее время пошла странная тенденция переходить к делу чисто «по-американски»: «Зачем ты меня вызвал?!», «Что ты здесь делаешь?» Может, я просто поздороваться зашел? Давненько не виделись, вот я и решил о здоровье поинтересоваться…
— От тебя дождешься, — хмыкнул Снегирёв. — Пять лет назад от тебя одинаково горько плакали и сослуживцы и «гражданские». А так как время может изменить тебя лишь в одну сторону, то полагаю, что сейчас они от тебя рыдают… Так что ты здесь делаешь?
— …А во-вторых, этот же вопрос я хотел задать тебе.
— Вот именно об этом я и говорил, — покачал головой Снегирёв. — Убийство у меня. Приехал коллег покойного допрашивать.
— И у меня убийство, — признался я. — И убитый приходил сюда незадолго перед смертью сдавать на комиссию одну вещицу… Когда произошло убийство у вас?
— Сегодня ночью… Очень интересная картина получается…
— Интересная, — согласился я. — А у меня труп обнаружили позавчера утром… У тебя, часом, орудие убийства не похоже на рогатину?
— Нет. Свернули шею… Судя по всему, бугай какой-то. Квартиру просто в щепки разнес. Дверь выбил, мебель поломал, а соседи — «ни ухом, ни рылом», словно сговорились.
— Кто погиб?
— Приёмщик. Павел Павлович Гусев, — сказал директор. — Утром он не вышел на работу, и мы сразу обеспокоились. Павел Павлович был очень аккуратным, педантичным человеком. Наш магазин работает уже четыре года, и я не помню случая, чтобы он опаздывал хотя бы на пять минут. Я позвонил ему домой, но трубку никто не поднимал…
— Телефон был разбит, — пояснил Снегирёв. — Разломали все, что можно… Разбитую дверь обнаружили в шесть утра соседи. Мужчина выводил собаку и увидел висящую на петлях дверь. Заглянул внутрь, а там… Соседи почему-то ничего не слышали, семьи у старика не было…
— Жена умерла лет восемь назад, а дети живут в других районах, — пояснил директор.
— Да… Но именно поэтому у нас ни одного свидетеля. Врачи утверждают, что убийство произошло за пять-шесть часов до обнаружения трупа. То есть где-то около полуночи. Мы ещё не знаем, что похищено: там устроен такой погром, что сразу и не определишь. Родственники сейчас пытаются составить список наиболее ценных вещей, которые могли находиться в квартире. Но лично я видел лежащие на полу золотые часы, деньги, старинные книги. На пальце у убитого находилось золотое обручальное кольцо. Почему не взяли всё это?.. Странная история…
— В таком случае должен тебя обрадовать: мы с тобой ловим одного и того же парня. Способы убийства разные, но стиль исполнения…
И я рассказал Снегирёву предысторию, приведшую меня в этот магазинчик. Разумеется, я опустил личные догадки и комментарии, ограничиваясь сухими фактами.
— Да, дела, — почесал затылок Снегирёв. — Какая-нибудь невероятно дорогая книга? И приёмщик по каким-то причинам унёс её домой…
— Это исключено, — уверенно опроверг директор. — Эту книгу вчера купили. Почти сразу после того, как мы выставили её на продажу.
— Кто? — спросили мы все втроем в один голос. Директор беспомощно развел руками:
— Этого я сказать не могу. У нас записываются данные тех, кто приносит раритеты на продажу. Но зачем записывать данные покупателей? Им выписывается чек, по которому они могут подтвердить факт приобретения у нас этой покупки… Я помню эту книгу. Магазинчик у нас маленький, и я не могу похвастаться огромным сбором денег. Да ещё налоги душат, как бандит тёмной ночью. Поэтому каждая хорошая покупка у нас — праздник. А вчера в один день нам и принесли довольно необычную книгу, и тут же её купили. Буквально через час–полтора ею заинтересовался какой-то бизнесмен и тут же заплатил наличными. Для нас это была удача. Обычно нам несут всяческую дешевую мишуру, но запрашивают за неё такие бешеные суммы, что не только о скорой покупке, но и о продаже вообще не может быть и речи. А вчерашний том хоть и был рукописным, но оказался довольно интересен в своём оформлении и содержании. Пал Палыч… Покойный Павел Павлович говорил мне, что это очень интересная и необычная книга. Он очень расстраивался, что не мог приобрести её сам. А этот бизнесмен купил её, следуя исключительно законам моды. В так называемых «высших кругах» сейчас принято собирать библиотеки из редких книг, заказывать десятками уникальные картины, доставать древние украшения и статуэтки… Но бизнесмен заплатил наличными и купил её у нас в тот же день. Он подбирал для себя что-нибудь древнее и красочное. А книга была в хорошем кожаном переплете, интересное исполнение рисунков. Странные страницы… Обычно страницы белые, а буквы на них чёрные, в этом же случае было наоборот — чёрные страницы и белый шрифт.
— Кто автор книги? — спросил Петров. — О чём она? Что в ней написано?
— Я её не видел. Всё, что я знаю, — с чужих слов. Пал Палыч рассказывал мне.
— Как выглядел этот бизнесмен?
— И его я тоже не видел. Нужно спросить у продавца или кассира.
— Ты ещё хочешь что-нибудь узнать? — спросил я у Петрова. — Тогда нам остается только поговорить с кассиром и возвращаться.
— Эй, эй! — запротестовал Снегирёв. — Ты ворвался сюда позже меня, все разузнал, расспросил, а… А мне-то хоть можешь поподробней рассказать о своих догадках, гипотезах?
— Лучше тебе этого не знать, — искренне посоветовал я. — А подробности дела ты можешь узнать в моем отделе. Наши дела наверняка объединят. Удачи.
— Неудивительно, что коллеги не считают тебя «рубахой-парнем», — сказал Петров, когда мы вышли в коридор. — Ты обращаешься с людьми так, словно тебе никто не нужен, кроме тебя самого.
— А кто мне ещё может быть нужен? — удивился я.
— Как кто?! А люди?! Друзья?! Это… Общество?
— Зачем? Путаются под ногами во время работы, после работы лезут с ненужными расспросами. Пью я редко, в футбол не играю… Зачем мне друзья?
— М-м-да… Тяжелый случай. А девушки? Любовь? Чувства?.. У тебя же была жена?
— Ключевое слово — была. Это лишний раз подтверждает, что мне никто не нужен.
— Она была… не очень хорошим человеком?
— Я бы не женился на ней, если б она была «не очень хорошим человеком», — отрезал я. — Она превосходная женщина и достойна куда большего, чем проводить бесконечные вечера ожидания в пустой квартире. Тем более молодость не может длиться вечно, а прожигать её на то, чтобы судорожно пытаться заработать на кусок хлеба…
— А-а…
— Что «а-а»?!
— Судя по интонациям и стилю, повторяешь её речь почти дословно.
— Знаешь, что?! — рассердился я. — Вот именно поэтому мне и не нужны «друзья» и «товарищи». Если их нет, никто не сует свой нос в мои дела. Работу я выполняю вполне добросовестно, считаюсь в отделе одним из лучших, а все, что с этим не связано, — моё личное дело.
— Диагноз: «Острая недостаточность веры в людей», — мрачно пошутил Петров. — Люди бывают разными, Сергей. Слышал такую банальную истину? Плохих — больше, но тем приятней и дороже каждый хороший человек. Они воспринимаются как выходные среди серых и утомительных будней…
— А мне по душе как раз будни, — проворчал я. — В будни я занимаюсь делом и чувствую себя хоть в
