— Да, он зовет к себе, — согласился Эндрю, — Это похоже на прекрасное пение, которое невозможно забыть.
Остаток пути они шли в молчании.
Когда они приблизились к дому Бена, Марио встряхнулся, словно очнувшись от сна.
— Я пошел домой, — коротко бросил он и взял свой велосипед, валявшийся на гравийной дорожке, — Ну что, будем еще пробовать?
— Конечно, — сказал Эндрю, — Но придется перед этим сыграть на компьютере, чтобы активировать Небесный лабиринт. Я возьму диск домой и позвоню вам на этой неделе. Тогда и договоримся о встрече.
— А как насчет него? — Марио указал на Бена.
— Между прочим, ты мог бы спросить и у меня! — выпалил Бен, удивляясь собственной храбрости.
— Ну?
— Я вам нужен, не так ли? Я справляюсь не хуже вас, и у меня есть неограниченное время. Вы не пройдете лабиринт без меня.
При этих словах Бен ощутил неожиданный прилив сил и понял, что это правда. Он собирался отказаться наотрез, но это означало, что он больше никогда не ощутит безграничную силу и власть над собой. А он не мог отказаться от этого!
— Ладно, я подумаю, — небрежным тоном сказал он. — Вообще-то, пока мне не хочется… но кто знает.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Я хочу знать, куда вы все исчезли, черт бы вас побрал! — мрачно сказал Даррен на следующее утро, когда они с Беном уходили в школу.
Прошлым вечером, когда Бен и Эндрю выслушивали от родителей нравоучительные лекции о «разумном» и «ответственном» поведении, Даррен держался очень незаметно. Кейт и Марджори Фримен два часа ждали у дома Бена, чтобы отвезти Эндрю домой, и сильно беспокоились. Когда ребята наконец появились, уставшие до такой степени, что едва волочили ноги, все пришли к наихудшим выводам. У Бена и Эндрю не нашлось оправданий.
— Мы просто спустились в карьер, — беззаботно ответил Бен. Он все еще ощущал звенящую усталость после приключения в Небесном лабиринте, но вместе с тем был, на удивление, доволен собой, словно доказал себе некую истину, которая отныне должна изменить его взгляд на мир.
— Не ври! Я обыскал весь карьер. Вы бесследно исчезли, — Даррен повернулся и ухватил Бена за воротник рубашки.. — Что-то происходит, верно? Чем вы занимаетесь, поганцы?
— Ты никогда не узнаешь! — с вызовом ответил Бен, — А теперь отпусти меня, иначе я скажу родителям, где ты катался на мотоцикле. Ты вообще не должен был появляться там.
К его изумлению, Даррен отпустил его. Бен быстро пошел прочь, а старший брат некоторое время пристально смотрел ему вслед.
«Должно быть, мы таки напугали его», — с удовлетворением подумал Бен. То, что он побывал в Небесном лабиринте и исследовал игру изнутри, давало ему приятное ощущение превосходства над Дарреном. Входя на школьный двор, он как будто подрос на целых пять сантиметров.
На перемене он рассказал Элейн о случившемся. Когда он описывал Небесный лабиринт, его глаза сияли и он то и дело заливался радостным смехом.
Она с подозрением посмотрела на него.
— Тебе там очень-очень понравилось, да?
— Ну, в общем и целом. Жутко увлекательно. А тебе?
— Нннн-гх… — Элейн издала странный звук, собираясь ответить: «Ни капельки!», но вместо этого вдруг выпалила: — Спрашиваешь!
Они переглянулись и расхохотались.
— Должно быть, мы сходим с ума, — пробормотала Элейн. Она старалась не думать о Небесном лабиринте. У нее появилось ощущение, что он проник в ее сны и все время манит обратно. Ее раздирали противоречивые чувства: она то решительно отвергала игру и все, что с ней связано, то в следующую секунду отчаянно хотела снова оказаться там. Элейн встала, положила на землю пустой пакетик из-под фруктового сока и прыгнула на него. Пакетик лопнул с громким хлопком.
— Выбрось в урну, мусорщица, — укоризненно сказал Бен. Он тоже встал, увидев Марио, который торопливо подошел к ним. — Где ты был, Марс? Перемена уже почти закончилась.
— Играл в покер в классной комнате, а потом меня застукала мисс Рили. Я не сделал домашнюю работу по английскому. Когда я пришел домой вчера вечером, то сразу рухнул в постель и уснул как убитый.
— У тебя были неприятности?
— Разумеется, нет! Родителям наплевать, в какое время я появляюсь дома. Их больше не волнуют мои дела.
Его тон отдавал излишней бравадой. И Бен, и Элейн заподозрили, что он врет, но Марио как ни в чем не бывало продолжал:
— Классное развлечение, верно?
— Да, для тех, кому нравятся острые ощущения, — с напускным равнодушием отозвался Бен. — Лично я от него не в восторге.
— А ты, Безумная Мышь? — Марио лукаво взглянул на Элейн. — Вчера ты пропустила потрясающий кайф!
— У меня есть занятие получше, — торопливо ответила Элейн. — Вчера был важный разговор с Шез Кристи… но вы ведь не знаете ее. Вы не интересуетесь ничем, кроме своих дурацких игр.
— Я слышал о ней, — с уважением в голосе заметил Бен. — Мы ходили на одно из представлений на прошлогоднем выпускном празднике. Очень современно.
— Так вот, не пропусти ее шоу на празднике в этом году, — гордо сказала Элейн. — Потому что я буду в нем участвовать!
— Ты не шутишь? — потрясенно спросил Бен, — Это фантастика!
— Хочешь пойти со мной на репетицию в пятницу? Шез говорит, что ей нужно набрать еще пару ребят для занятий.
— Брось, я недостаточно хорош для этого.
— Ты же не знаешь ее требований! С гимнастикой у тебя все в порядке… — Затем, остро ощущая недовольство нахмурившегося Марио, Элейн обратилась к нему: — Почему бы тебе тоже не пойти?
Марио явно собирался выдать что-нибудь в своем духе, но тут звонок возвестил о конце большой перемены.
— Мне пора бежать, — сказал Бен, — А то я всегда опаздываю на математику. Увидимся за ленчем!
— Почему ты не хочешь пойти с нами? — с вызовом повторила Элейн, когда Марио шел рядом с ней на следующий урок.
— Я думал, в пятницу ты согласишься пойти со мной в кино, — ответил он, как-то странно взглянув на нее из-под темных ресниц.
Элейн изумилась:
— Ты хочешь сказать, что назначаешь мне свидание?
— Почему бы и нет? Ты мне нравишься.
— Ты выбираешь очень странные способы показывать это. — Элейн все еще негодовала на его поведение в Небесном лабиринте в субботу вечером.
— Послушай, это же была игра! — с жаром сказал он. — Чтобы победить, нужно идти до конца! Но это не означает, что ты мне не нравишься.
