— Погоди. — Веллер положил руку на руль. — Честно говоря, не нравится мне Войцех, какой-то он неправильный. Как думаешь, от кого он?
— Грубер?
— Вполне возможно. А может и Инквизиция… Что делать будем? Рванем на всем ходу отсюда, или…
— Честно говоря, не хочется встречаться с Колесничими, разъезжая на их машине и убив их людей. А Войцех пока не спешит нас сдавать — пограничникам ведь не выдал, а мог.
— Ну ладно. — Веллер обреченно вздохнул, махнул рукой. — Бог не выдаст, свинья не съест! Поехали.
Двигатель взревел во всю мощь своих металлических легких, не сдерживаемых глушителем, и броневик важно покатил к раскрывшимся воротам. Внутри форт живо отличался от того, что было снаружи. Все прибрано, аккуратно расставлено. Внутренний двор залит бетоном и расчерчен на квадраты, где устраивались тренировки и построения. Чуть дальше в закутке между центральной башней и внешней стеной площадка с турникетами, лестницами и прочими радостями физического развития, грубо сваренными из металлических труб и покрашенными в ярко-желтый цвет. Противоположную сторону, судя по шипению сварки и грохоту работающих станков, занимали аккуратные серые домики мастерских с оцинкованными крышами. Возле самой центральной башни рачительные теократы разбили небольшой огородик, прямо рядом со старинным колодцем. С другой стороны, у самых ворот примостилось два высоких броневика с желтыми крестами на пятнистой броне, вооруженных спаренными башенными пулеметами. Возле них возилось несколько солдат, что-то подтягивая, заменяя и непременно ругаясь. Одним словом, очередной пограничный форт, один из многих, никому не нужный, существующий скорее по привычке, чем по необходимости.
Хотя в последнее время могло возникнуть и необходимость: там, где есть Колесничие, неизбежно жди беды, а узкая полоска земли между Дрезденской и Познаньской пустошью служила единственной дорогой с их родного севера на юг, к мягкому подбрюшью Теократии. Так что роль форт в Легнице возрастала многократно, что нельзя было не заметить по царившей в замке деловой суматохе.
Марко вывел трофейный автомобиль на середину двора и заглушил мотор, а к ним уже спешил Войцех в компании с обладателем капитанских шевронов на петлицах и четырех солдат, вооруженных «прокураторами» и типичными сан-марианскими автоматами калибра пять сорок пять, скопированными со старых, довоенных образцов. Благо, что оружие они держали за спиной, так что беспокоиться пока что было не о чем.
— Добро пожаловать, братья! — Капитан пожал руку сначала Марко, потом Веллеру. — Вы молодцы — брат Войцех рассказал. Отбить машину у Колесничих — многого стоит! Я буду безмерно рад, если вы отужинаете вместе со мной. Прошу.
Солдаты сопроводили Марко, Веллера и Войцеха в центральную башню, на самый верхний уровень, видимо, служивший когда-то трапезной для прежних обитателей замка. На том же этаже находился алтарь в специально оборудованной комнате, где висел тяжелый дух благовоний. Вокруг бронзовой статуэтки пресвятого Германа тянулись дымчатые змеи удушливых запахов от сгорающих ароматических палочек. Долго там ни Марко, ни Веллер не выдержали, оставалось удивляться, как это теократы умудряются терпеть.
Братья с удивлением поняли, что к форту добрались лишь к вечеру — приключение с Колесничими заняло немало времени, и даже то, что они обзавелись автомобилем, не позволило компенсировать потерянное время.
Солнце постепенно скатывалось за горизонт, и Марко с Веллером поняли, что дико голодны и готовы съесть целого быка. Завидев заставленный скромной и простой снедью стол, Марко плотоядно облизнулся и едва сдержался, чтобы не наброситься с яростью дикого зверя на кашу, густо заправленную кусками мяса.
— У нас питание простое и незамысловатое. Может быть, вы привыкли к лучшему…
— Не стоит, капитан! — Войцех нетерпеливо махнул рукой. — Бывало, я питался гораздо хуже — это не столь важно, когда служишь Господу. Главное, не благополучие тела, а величие духа.
— Точно сказано, брат. Но, так или иначе, прошу к столу.
— С радостью, капитан! — Марко потер руки в вожделении. — Порой требуется насыщать и плоть, а не только дух. Не правда ли, брат Вестер?
Спустя полчаса уже никто ни о чем не говорил — каждый занялся содержимым собственной тарелки. Не обошлось без молитвы, которой поблагодарили Всевышнего за ниспосланную трапезу и пообещали в дальнейшем оставаться искренними новохристианами. Конечно, в устах Марко и Веллера обещание звучало не столь искренне, но они старались, так что никто ничего не заподозрил.
Гостям прислуживал денщик — старый солдат, заросший дикой бородой по самые глаза, смотревшие из-под густых, кустистых бровей спокойно и флегматично, как у профессионального официанта. Словно каждый день в форт приходили гости и ужинали с капитаном.
Кроме братьев-странников и капитана Алариса, коменданта форта и моонструмца по происхождению, за столом находились и остальные немногочисленные офицеры форта: лейтенанты Ляшкевич, командир орудийных расчетов крепости, Вртчек, завхоз форта и младший лейтенант Калиус — главный медик. Все они были старыми вояками, так и не смогшими выслужиться в сандоминиканской армии, и постепенно досиживавшими в форте последние годы. Что, вкупе с устаревшим вооружением, вполне четко указывало на «важность» форта.
Не обошлось, конечно, и без крепостного каппелана, отца Казимежа, что лишь молча поглощал пищу, смотрел благодушно и чуть рассеяно, взглядом опытного алкоголика. Этот умерщвлял плоть горячительными напитками давно и вполне успешно.
Капитан смог в некоторой мере просветить гостей касательно политики Теократии на данной земле:
— Большую часть года земли у Одера и дальше, на север недоступна для вторжения: паучьи тополя отваживают даже самых лихих набежников. По крайней мере, так было раньше.
— Почему? — Веллер спросил больше для проформы, чем ради настоящего интереса.
— Клейден, будь он проклят, прет на север и выдавливает Колесничих с побережья, мутов из пустошей.
— Мутов?
— Да, и их здесь хватает — перебираются к Познани. Несмотря на жуткий вид, с этими хоть договориться можно, но только не с Колесничими — сволочи еще те. Их ни армия, ни муты, ни даже тополя не пугают, лезут и лезут. Вот почему мы, кстати, и стреляли без предупреждения. Варвары пару раз пытались взять приступом форт, да только зубы обломали с божьей помощью. — Капитан зло улыбнулся, глотнул некрепкой браги, что гнали здесь из свекольной ботвы и листьев. Поморщился: — Не самый изысканный напиток, но здесь не столица, и выбирать не приходится.
— А казалось бы. — Войцех на мгновение задумался и продолжил: — Казалось бы, почему не муты — наши главные враги, а точно такие же люди, что и мы, Колесничие.
— Просто муты знают цену жизни, — вдруг встрял Марко. — Они живут в чудовищных условиях, на гнилых землях, страдают и умирают на задворках цивилизации. И все их презирают. Даже не ненавидят, а именно презирают. Презирают всей душой, а за что? Они другие. Они нам кажутся жуткими зверями, чудовищам из сказок, а они ведь ничем не отличаются от нас на самом деле. У них тоже есть души…
За столом на долгое время затихли, пораженные исповедью Марко. Только слышалось деликатное покашливание, офицеры отводили глаза и молчали. Капитан залпом осушил свой кубок, грустно оглядел всех, невесело улыбнулся:
— Да уж, нет зверя опаснее человека. Хотелось бы выпить за то, чтобы в будущем каждый смог принять заветы пресвятого Германа, но… Пока же, мы просто пьем за души заблудших.
Выпили. Опять и опять, пока под стол не упал очередной опустевший кувшин.
Пьянка затихла необычно быстро — сказалась армейская выучка и новохристианская дисциплина. Марко и Веллеру было скучно — не хватало разудалой лихости клейденских попоек, горячки и веселого мордобоя франкийских трапез и дикарского буйства британских плясок. Но маскировку, даже казавшуюся не столь успешной, как хотелось, следовало беречь. Войцех, хитро улыбавшийся на протяжении всего ужина,
