— Что? — Веллер поморщился. — А не слишком далеко? Не думаю, что они рискнут…
— Нет, они вынуждены, — вдруг ответил вместо Марко Войцех. — Вынуждены. Клейден давит на север, вот они и мигрируют на юго-восток. Разве вы не слышали? Они появлялись даже за Познанью, в Новом Вроцлаве и Святогебе. А это было еще несколько лет назад, когда я был в Санта-Силенции. Теперь их, наверное, можно встретить и в бывшей Чехии. Проклятый Клейден, черт побери! Прости Господи…
— Да-а, дела, — протянул Веллер. — А Престол что? Молчит?
— И так проблем хватает, — недовольно буркнул Войцех. — Клейден, муты с востока, язычники Эллады. Кто еще…
— Скандинавы?
— И эти тоже, — со вздохом ответил монах. — Кругом враги… — Задумался. — А знаете что, братья, нам надо все разузнать, а потом доложить в обители. Вдруг Колесничие готовят вторжение!
— Да нет! Ха-ха! — с нервным смешком воскликнул Веллер. — Ха-ха! Это же варвары, какое вторжение?! Они же только грабить горазды! Ха-ха!
— Мы должны, брат Вестер! — твердо сказал Войцех. — Это наш долг!
Черт! Веллеру хотелось взять монаха за грудки, встряхнуть и выбить всю дурь из Войцеховой головы, только, наверное, габариты новохристианина не позволят это сделать. Но, все равно, так и свербело в одном месте это сделать. Оставалось лишь убедить Войцеха словесно, и не успел Веллер открыть рта, как вместо него ответил Марко, довольный и возбужденный:
— Конечно, брат Войцех! Само собой — мы должны все разузнать.
Войцех сиял, будто новенький талер, и они двинулись по следу, что уводил на север.
— Что ты задумал? — прошипел вполголоса Веллер. — Совсем сдурел, братец?! Только проблем с Колесничими нам не хватает.
— Опять ты за свое, братец! — Марко покачал головой с улыбкой на устах. — Это же приключение! Хватит зудеть — мы посмотрим и все! С колонной нам ни за что не справиться, и Войцех это, как мне кажется, понимает.
И этот туда же. Разве можно было ожидать от горячего и вспыльчивого как сухой хворост Марко что- либо другое? Пришлось смириться и последовать за Войцехом.
След тянулся недолго. Буквально через несколько километров он слился с несколькими другими отпечатками, высокая трава, пробившая растрескавшийся асфальт была буквально измочалена, там, где асфальта не было, земля, твердая как камень безжалостно перерыта рифлеными шинами. И кучи мусора по обе стороны от дороги — Колесничие не шибко интересовались экологией.
В Клейдене и соседних странах Колесничих не то, чтобы боялись, но опасались не без оснований. Кочевники, объехавшие север Европы вдоль и поперек, — поговаривали, что, они, обходя стороной Большое Полесье, забирались далеко на восток, к светившимся к темноте руинам великих столиц, где люди падали замертво от скопившейся в воздухе гнили, и, если все-таки каким-то чудом удавалось им выжить, каждую минуту угрожала опасность от многочисленных чудовищ и мутов. Страшные земли, и это в некоторой степени заставляет уважать Колесничих-кочевников.
Уважать, то уважали, но отнюдь не любили. Колесничие любили устроить разухабистые набеги на мирные земли, пограбить, поубивать, раскатать огромными рифлеными колесами те редкие посевы, что с огромным трудом выращивали на отравленной почве. Многие дорого бы отдали за то, чтобы кочевники провалились сквозь землю.
Для правительств, кроме беспокойств, Колесничие могли сослужить неплохую службу за умеренную плату: пограбить соседей, напугать и приструнить несогласных, разведать врагов.
Шум работающего мотора возник внезапно, вынырнул из тишины природы, как нечто инородное, словно огромный нож с треском вспорол простынь. Странники поняли друг друга без слов, и, молча, кинулись в придорожные кусты. Через минуту из-за поворота с оглушающим ревом выскочил огромный, приземистый джип.
Высокие колеса терзали рифлеными протекторами землю, связки человеческих и звериных черепов с сухим треском стукались друг об друга и порыжевший, пыльный кенгурятник. Бронированные плиты покрывали капот и борта автомобиля, оставляя лишь узкие амбразуры для обзора. Под высоким шестом с развевающимся волосяным бунчуком грозил с крыши перфорированным стволом крупнокалиберный пулемет. Бахрома цепей волочилась вслед за автомобилем.
Двигатель пару раз натужно взревел, кашлянул, засипел и затих, лишь что-то застучало под капотом.
— Божественное провидение, мать его! — прошептал Марко и передвинул руку поближе к спрятанному автомату.
— Срань господня! Что за… Грундик, ты опять не проверил карбюратор?! Убью!
Некто в засаленном кожаном жилете и рваных шортах, по-видимому, сам Грундик вывалился из автомобиля и проворно откатился в сторону. В руках он сжимал длинный нож. Колесничий шумно дышал длинным и кривым, как птичий клюв, носом и скалил щербатый рот.
— Попробуй, Коблак! Разобраться сначала не пробовал, а только потом хаить?
— Да я тебя!.. — Вслед за Грундиком вылез еще один Колесничий, судя по всему названный Коблаком. — Дерьмо козлиное! Здесь тебя никто не защитит!
— Я и сам отлично справлюсь! Жирный боров, достань меня, если сможешь! Нехер ссать в бензобак по пьяни!
— Р-р-р! — взревел Коблак и бросился вперед, увлеченно чертя огромным ржавым тесаком воздух.
Здоровенный и непомерно широкий — он действительно чем-то напоминал злого и недовольного кабана. Щетинистая морда с оскаленными золотыми коронками, в приплюснутом носу — золотое кольцо. Коблак был полностью лыс, и его макушка сверкала на солнце, словно намазанная воском. Широченные плечи и огромное пузо засунуты в истертый кожаный жилет с многочисленными нашитыми стальными пластинами. Плотные кожаные штаны стягивают толстые ляжки.
Рубанул тесаком, но ржавое лезвие лишь бесполезно рассекло воздух и с обидчивым стоном высекло земляные крошки, твердые как камешки. Коблак растерянно взрыкнул. Юркий и мелкий Грундик откатился в сторону, чиркнул ножом по ноге своего напарника, отчего тот взревел раненой белугой, попытался развернуться, но споткнулся о камень, нелепо взмахнул руками и упал за обочину.
С глухим уханьем врезался в густые колючие кусты, прямо там, где прятались братья странники. Наступила странная ситуация. Коблак махнул лысой головой и увидел спрятавшихся братьев монахов, вытаращил глаза, открыл-закрыл рот, но от удивления так ничего и не смог сказать. Сверху Грундик крикнул:
— Коблак, ты жив?
Толстяк некоторое время помолчал, пытаясь осмыслить ситуацию, чем дал возможность прийти в себя Марко с Веллером. Коблак открыл было рот, как ему в переносицу уперлось черное дуло, вдавилось до хруста.
— Тихо, — прошептал Марко. Будто ветерок с кладбища подул.
— Коблак, ау! Где ты, жирный боров?
— Скажи, что все отлично, — Марко еще сильнее вдавил ствол своей «кобры».
Коблак кивнул и чуть подрагивающим голосом крикнул:
— Все в порядке. Все просто отлично! — Замолчал, а потом лягнул Марко под коленку.
Моонструмец зло выругался и на время отвлекся, что и позволило Коблаку, несмотря на массивные размеры, вырваться и на четвереньках побежать наверх, по пути крича во все горло:
— Тревога! Враги! Трев…
Пистолетный выстрел прервал его разглагольствования.
— Дерьмо! — Грундик отскочил к машине, но так и не смог заскочить в спасительное бронированное нутро автомобиля. — Хруст, заводи!
Еще один выстрел, и его словно толкнули в спину. Кровь брызнула на кожаное сидение, окрасило красным серый металл брони.
Люк в крыше броневика откинулся, и оттуда вылез еще один Колесничий, в танковом шлеме и огромных очках-консервах. Рявкнул:
