— Можно воды?
— Нет. Итак, вредитель Кей, зачем ты обманом проник ко мне?
— Э-э-э… Вы сами меня наняли! Таскать посох, — я движением головы указал на М'хара.
— Малыш… — колдун поднял глаза, и тут же громадная ручища опустилась мне на затылок, словно собираясь раздавить череп.
День определенно не задался. Уже второй допрос за сегодня. И на этот раз будет ничуть не проще, чем с престарелым вампиром, а то и сложнее. Ну-с, господин вредитель, посмотрим, сумеешь ли ты усидеть на двух стульях сразу: и некроманту не солгать, и данную вампиру клятву не нарушить…
— Возможно, ты не понял, мальчишка, но ты обязан мне жизнью, причем неоднократно. Зачем ты хотел попасть в замок вампиров?
— Как… как вы догадались?
— В один день я вдруг теряю сразу слугу и двух телохранителей. И — какая неожиданная удача! — тут же нахожу им замену. При чем эти двое делают вид, что незнакомы, хотя за пределами моего дома ходят вместе… Мне продолжать?
— Не нужно, мне все ясно, — угрюмо отозвался я.
— Зато мне — нет. Заподозрив неладное, я поставил вам двоим метки, и не ошибся. И ты сейчас мне все расскажешь. Итак, зачем тебе нужно было попасть в замок вампиров, Кей?
Голос его был тихим и спокойным. А пальцы левой руки неторопливо перебирали всякие сверкающие штуки, обычно именуемые пыточными инструментами, но мессир их метко называл «источником искренности».
— Меня наняли. Наняли, чтобы шпионить за виром Владиславом, — решился, наконец, я.
— Ага. А ты попался и поэтому попросил меня не допрашивать покойника?
Мне оставалось лишь молча кивнуть.
— Я хочу знать все. И учти, если обманешь, то я тебя из-под земли достану. В прямом смысле.
Собственно, он это уже сегодня проделал. Или вчера? Сколько вообще времени прошло?
— Мне просто не повезло… Наблюдая за герцогом, я узнал то, что не должен был знать… Вот они и потащили меня к какому-то дряхлому старику.
— Ого! Неужели тебе довелось встретиться с самим Первым? А мне казалось, что люди попадают к нему только в качестве пищи. И далеко не простые люди…
— Так оно и есть, — угрюмо подтвердил я.
— Ну надо же… И что же такое ты узнал, Кей? — голос некроманта был тихим и вкрадчивым. Казалось, что одним лишь этим голосом он мог снять с меня шкуру. Я судорожно сглотнул, бросив взгляд на столик с разложенными на нем «источниками искренности». От одного лишь и блеска у меня разом заныли все раны, полученные в подземелье вампиров.
— Правду. Правду о том, кто они такие на самом деле…
— Я разочарован, — колдун встал и начал расхаживать по комнате.
— Что?
— Мне казалось, ты отыскал что-то поинтереснее жутких харь, отражающихся вместо их смазливых мордашек в обычных зеркалах, — отмахнулся мессир Карах.
— Вы знали?! — я надеялся, что мой голос был достаточно удивленным.
— Ну конечно. Обнаружил совершенно случайно, когда пытался вызвать зеркального Стража… — он осекся на полуслове, словно упомянул нечто запретное, — Ну надо же! А я то уж думал, что столкнулся действительно с чем-то интересным. В моем доме появляется странная парочка при загадочных обстоятельствах. Я мечу их знаком Гончей, связываю одного из вас со своим посохом, прикрываю от ментального проникновения, вытаскиваю из логова вампиров — и все ради того чтобы узнать то, что мне и так уже известно!
— Спасибо.
— Что?
— Спасибо, что помогли мне, там.
— Неужели ты думаешь, что я сделал это ради тебя? — искренне удивился некромант.
— Тогда зачем?
— Скука. Мне просто было скучно. Все эти балы — это не для таких, как я. И ты тоже меня разочаровал, Кей.
— Я обманул его.
— Что?
— Я обманул Первого. Посадил его на привязь и взял клятву, что он не станет меня преследовать.
— Ты… Ты сделал что?! — Карах остановился и подошел ко мне. Концом посоха поднял мой подбородок так, чтобы взгляды наши встретились.
— Привязал вашу удавку к колонне, а второй конец — ему на шею. И взял клятву… Ой! Ваша веревка до сих пор там, в пещерах… — извиняющимся тоном закончил я.
Но мессиру было уже не до меня. Высоко подняв голову он… Смеялся! По крайней мере, именно так я объяснил издаваемые им жуткие звуки.
— Малыш, ты слышал? — некромант повернулся к глыбе плоти, безмолвно стоящей позади меня, — Этот сопляк, имеющий наглость называть себя вредителем, посадил на привязь одного из Высших! И еще извиняется, ой не могу… Хе-хе…
Я молча ждал, что будет дальше. Наконец, отсмеявшись, колдун пристальным взглядом смерил меня и лишь бросил короткое:
— Ты уволен.
— Что?
— Я выгоняю тебя, неужели не ясно? Такой слуга мне не нужен.
— Но…
— Никаких но. Денег можешь не ждать, ты ведь подарил мою самодавку вампирам. И, кстати, Руди тоже останется у меня.
— То есть как это?
— Ты обманов втерся ко мне в доверие. Ты лишил меня слуги и двух телохранителей. Будет разумным, если я сделаю то же самое. Он ведь твой телохранитель, да?
Я молча кивнул.
— Малыш, теперь он твой. А я, пожалуй, пойду, замучаю пару квизлов перед сном.
Некромант повернулся и вышел. Тяжелая рука опустилась мне на плечо и позади раздалось угрожающее рычание…
Глава 33. Неожиданный визит
— Эй-эй, полегче! — я соскользнул со стула и отскочил от надвигающейся на меня туши, рычавшей сразу на несколько голосов из десятка ртов.
— Агры!!!
— Ххар!
— Гррр…
Отозвался Малыш.
— Кто-нибудь из вас умеет разговаривать? Или соображать? Неужели колдун не догадался напихать в эту тушу хотя бы чуть-чуть мозгов?
Дверь за моей спиной распахнулась. Чья-то сильная рука ухватила меня за шиворот и вытящила из комнаты. Обернувшись, я оказался лицом к морде со своим спасителем.
— Руди?
— Он самый! — вурдалак широко оскалился. — Ну, что пригодился тебе мой подарочек?
— Да, — я зябко поежился, вспоминая о привязанном к колонне вампире, — Спасибо. Послушай, я
